Я провел рукой по волосам. Нам придется выбрать, каким способом воспользоваться. И времени у нас очень мало.
-У вас с собой эта книга?
-Да.
-Хорошо. Тогда попробуем выяснить все про "Аттор". Соберите всех магов, пусть возьмут все свои книги. Зажжем костер подальше от всех, чтобы нам не мешали. Никто не будет отдыхать или есть, пока мы не найдем все, что нас интересует.
Магистры закивали и поднялись. Поклонились королю и мне, и стали расходиться.
-Магистр Гантори, я жду вас здесь, с книгой.
-Да, господин архимаг.
И вот теперь мы сидели у костра и попеременно дышали на коченеющие пальцы. Я отложил очередной том и потянулся. Привычка магов, всюду таскать с собой дорогостоящие фолианты, наконец-то обернулась чем-то полезным. Мы уже нашли кучу информации о самом обряде и могли хоть сейчас его воспроизвести. Осталось только решить, где. И вот это "где", постоянно от нас ускользало.
Такое чувство, что "Аттор" был настолько обыкновенным делом до недавних пор, что о нем и писать не требовалось. К сожалению, как ни старались наставники в школе, знания постепенно утрачивались. Простые адепты второй или третьей ветви в древности знали гораздо больше, чем магистры сейчас. И даже больше, чем я.
И если юные маги тянулись к знаниям, как цветы к солнцу, то дать им их было зачастую уже некому. Все, что не входило в стандартную школьную программу, редко доходило до молодежи.
Я оглядел согбенных магов. Почти все из них моложе сорока лет. С возрастом увеличивались не только знания, но и болезни. А вот магический запас начинал иссякать. Природа предпочитала одаривать молодых, не забывая забирать свои подарки обратно, как жадный бывший любовник.
Оставшись без поддержки магических сил, волшебники умирали - от болезней, от разбойников или еще каких напастей.
Я всегда считал, что это правильно. Но теперь, приблизившись к среднему возрасту, задумался о том, что станет со мной через десяток лет? Одной Русоништ известно.
Я потянулся за очередной книгой, когда меня позвал один из сидящих в отдалении юношей.
-Господин архимаг, можно к вам подойти? Я что-то нашел.
Я поднял на него голову и кивнул. Несколько магов оторвались от своих книг и проводили его взглядами. Юноша немного смутился и присел рядом со мной, показывая мне разворот тяжелого, рассыпающегося прямо в руках фолианта.
Я не стал брать его в свои руки, а просто наклонился к парню, вглядываясь в неровные строчки старого языка на желтых страницах. Причем это был даже не нуваский.
-Ты читаешь на старосумолтирском? - я с уважением посмотрел на парня. Тот еще больше покраснел.
-Нет. Просто мне попались на глаза вот эти строки, - он провел пальцем черту. Я взглянул туда и улыбнулся. Для того, чтобы привлечь всеобщее внимание, я кашлянул и зачитал весь абзац:
-"И шел он тропою темную подо льдами могучими, в храм древнейших. И была цель его - знания великие, стражами хранимые. "Аттотр" говорили тогда. Храм знаний нареченный".
Я оторвался от книги. Маги, сложив свои фолианты смотрели на меня.
-Спасибо, ты нашел все, что нам нужно, - я положил руку на спину засмущавшегося паренька. Он улыбнулся.
-Так ли это? - Гантори первым подал голос. - "Под льдами могучими" - это, скорее всего географическая отсылка сюда, на земли Султаната. Но где именно этот храм древнейший? На этих просторах его можно искать очень долго, особенно, если он подземный. Подледный, то есть.
Остальные согласно закивали. Я немного подумал.
-Это верно. И мы одни, никак не справимся. Нам помогут наемники.
-Наемники, - на лице магистра отразилось презрение.
-Именно, - я намеренно не обратил на это внимание. - Как тебя зовут, юноша?
-Шорти, господин архимаг.
-Шорти, сбегай к лагерю наемников. Найдешь его? - я дождался утвердительного ответа. - Спроси там мою жену, Лирру. Приведи ее.
-Хорошо, - он поднялся и поспешил выполнить поручение.
-Ничего хорошего из этого не выйдет, - Горст скептически нахмурился.
-У вас есть другие предположения? Или, быть может, вы знаете точное расположение "Аттора"?
Магистр замолчал и плотнее запахнул плащ.
-Я прошу совет магистров пройти в шатер. Остальные могут быть свободны.
Как только я кивнул последнему из магов, появился Шорти с Лиррой.
-Ты звал меня? - она обеспокоенно оглядывалась на удаляющихся магистров.
-Да, пойдем внутрь. Шорти, ты свободен.
Маг поклонился и ушел. Мы вошли в большой совещательный шатер, в котором было теплее, из-за того, что он не пропускал этот вездесущий ветер.
Жена села на стул возле меня и поежилась под хмурыми взглядами магистров.
-Зачем ты позвал меня? - она старалась не смотреть на магов.
-Да. Это нам тоже интересно, - Горст снова принялся возражать, не дав мне и рта раскрыть.
Лирра вскинула голову:
-Вы что-то имеете против меня?
-Да, ибо я не слышу уважения в твоем вопросе, - Горст намекал на обращение "господин маг".
-Я в ваших словах тоже, - парировала она.
-Юная леди всегда такая смелая с бессильным противником?
-Что?! - она вскочила и выхватила кинжал. - Не угодно ли повторить?
-Охотно. Я лишь сказал то, что думал. Наемнице легко махать оружием перед носом бессильного мага.
Лирра оскалилась и попыталась броситься на магистра. Я схватил ее за руку и спокойно произнес:
-Перестань.
Она вырвалась и недоуменно посмотрела на меня.
-Ты что, не видишь, что магистр Горст тебя просто провоцирует?
Лирра повернула голову к магу:
-Мы поговорим, когда ты обретешь свою силу, - она медленно спрятала кинжал обратно и села. Горст побледнел. Честно признаться, я ему уже не завидовал. Лирра предпочитала не забывать оскорблений и не прощать врагов. Так она была спокойна за свою спину, в отличие от меня. Я сел вслед за женой и заговорил сразу о главном.
-Лирра, нам не обойтись без твоей помощи. Как хорошо ты знаешь эти края?
-Караванов двадцать провела, - пожала плечами она.
-Одним маршрутом?
-Нет, - она качнула головой. - Страна дикая и опасная. Путь всегда немного другой.
-Хорошо. Слушай... - я зачитал ей отрывок. - Знаешь, где это может быть?
Она поставила локти на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. Я ждал.
-Да... я знаю. Два, нет три. Нет, - она задумчиво провела пальцем по носу. - Четыре входа.
-Четыре? Ты была внутри? Спускалась?
-Нет, - она резко мотнула головой. - Никогда. Это... опасно, что ли...
-Опасно? - Гантори сложил руки на груди.
-Я не уверена. Такое ощущение... - она немного помолчала. - Это было одиннадцать лет назад. Я тогда вела сразу два каравана - один из моих приятелей сломал ногу у Арки Мохот и, увидев меня, передал мне своих купцов. Вести такое количество народа всегда опасно, а тут еще и насоры прицепились, спустя сутки после границы.
Когда еще и спереди я увидела движение, то решила свернуть дальше на север. Нас преследовали, мы спешили, как могли. Наконец, нас настигли в древних развалинах. Там был спуск под лед - небольшое здание с покосившимися стенами. Абсолютно черным тоннелем, уходящим круто вниз. Я хотела загнать туда караваны и встать на входе, сдерживая натиск, но не смогла заставить лошадь войти внутрь. Оттуда веяло жутью. Кошмаром древности. Затхлый воздух, поднимавшийся на поверхность, лишь усиливал впечатление. Лошади, как будто взбесились.
Тогда мы потеряли пять человек убитыми. Все из-за того, что караван не смог зайти в это жуткое место.
Она замолчала. Я смотрел в костер и думал. Назвать Лирру боязливой у меня язык бы не повернулся, но очень хотелось думать о том, что она испугалась своей тени.
-Покажешь место? И нам нужны твои ребята и девушки. Человек двадцать. Для обряда нужно пять магов и артефакт. Если место правильное, спустимся сами.
Она провела рукой по волосам.
-А если нет? Остальные такие же. Они ничем друг от друга не отличаются.
-Значит поедем к другому входу. Далеко они друг от друга?
-Два там, - она махнула рукой. - А два в другой стороне. Чтобы объехать все, нужно пару дней. Это если без приключений.
Я понял на что она намекала. Насоры.
-Хорошо. Кинь клич среди своих. Сегодня уже поздно куда-то ехать. Отправимся завтра с утра.
-Тебе придется тщательно выбирать себе помощников, - она наклонилась ко мне и понизила голос.
-Я вызову добровольцев. Постараюсь брать знакомых.
-Это не всегда помогает. Не бери слишком рьяных.
Она отстранилась:
-Хорошо, - встала и кивнула магам. - До встречи, господа.
Она все-таки произнесла это, особо выделив последнее слово. Что происходит с моей женой?
-Магистр Гантори - вы возьмете на себя обязанность главнокомандующего магами в мое отсутствие и в случае, если я не вернусь. Позаботьтесь о том, чтобы вы лично или ваш представитель регулярно посещали собрания в королевском шатре. А так же о том, чтобы маги начали тренироваться в строю. Наметьте два плана действий - если магия вернется, и на случай, если мы останемся лишь с мечами и луками.
