Отличительная черта ванов — сумасшедшее гостеприимство.
Стоит Локи ступить на территорию чертога, как точно из-под земли возникают угодливые служанки. Настолько угодливые, что ложь сочится приторным концентратом из каждого их движения. Каждого поклона, каждой улыбки. Вылизывать сапоги очередному новому любовнику Фрейи, очередному гостю — а их тысячи — надоедает. Душевная радушность вытравляется сухим выполнением обязанностей. Маленькая изюминка здешней прислуги.
Локи саркастично скалится. Они ненавидят Бога Коварства за его суть. За то, что он видит насквозь их приторное притворство. Теперь — за йотунское происхождение — ненавидят еще больше. Они знают, что он знает, что они знают. Это выводит их еще сильнее и заставляет только больше стараться выслужиться. Это забавный, но порочный замкнутый круг.
Вечно снующие туда-сюда бабочки оставляют его в «особенном» крыле чертога. Фрейя влюбчива. Фрейя сентиментальна. Но избирательна. Она выбирает из тысячи одного. Она называет его своим фаворитом и селит поближе к себе, в «особенном» месте. Проблема только в том, что этих фаворитов у нее сотни. И почему Локи стал одним из них — он, на самом деле, без единого понятия. Так просто случилось. Однажды, без повода.
Он падает в кресло, фривольно закидывая ноги на пуфик. Фрейя даже подстраивает обстановку покоев под вкусы своих фаворитов. Его, например, — темно-зеленые, с золотой отделкой и коричневой мебелью, с приглушенным светом, несмотря на огромные окна, ведущие через балкон в сад. Очередная магия.
Когда он спрашивает служанок-бабочек, где их хозяйка, ему говорят подождать. Его заводят в покои и говорят подождать. Локи невольно чувствует себя пойманным. Хотя прекрасно знает, что может сотворить в Доме Фрейи все, что ему угодно. Кроме убийства, наверное… Возможно… У него еще не было повода это опробовать.
Он качает головой, раздраженно хмурясь. Его дипломатическая миссия начинается… никак. Фрейя намеренно тратит его время. Это бесспорно, ведь он уверен: у нее нет сомнений, кто именно прибудет в качестве посла. Расчетливая ведьма. Всегда сама себе на уме.
Локи стремительно поворачивает голову в сторону дверей, стоит им распахнуться. Он ухмыляется.
— Считается, что в Ванахейме возносится на пьедестал гостеприимство. А хозяйка дома даже не соизволила меня встретить и загнала в какую-то комнатушку.
Развязная улыбка трогает широкие губы. Белокурые кудри отстукивают такт по налитой груди в ритм неторопливых шагов. Фрейя наклоняется над ним низко-низко, провокационно выставляя свою лучшую часть напоказ. Как бы говоря: «Как тебе такое приветствие?»
Локи смеется. Он позволяет ей зарыться в свои волосы загребущими пальцами и прижаться в пламенном поцелуе. Локи притягивает ее ближе за шею. Нужна лишь доля секунды, чтобы ее язык обжег его небо. Умелый. Непомерно возбуждающий и… Локи внезапно отрывает ее от себя, вцепляясь в тонкие плечи. Он ошалело застывает.
Он понимает, что его тошнит.
— Что такое, дорогой? — В слишком-голубых голубых глазах залегает тень недоумения.
Фрейя с какой-то плотоядной усмешкой вновь впивается в его губы. Жадно проводит ладонью вдоль внутренней стороны мужского бедра, забираясь под удлиненный жилет.
Локи внезапно с остервенелой резкостью подается назад. Почти забираясь на мебель с ногами, точно мальчишка. Путается в бесконечных «Нет! Стой! Погоди!» И Фрейя едва успевает отступить, когда из-за резкого рывка Локи опрокидывает вместе с собой кресло. Покои оглашают глухой стук и отборная брань.
Фрейя заходится в веселом смехе. Она облокачивается на вздымающуюся вверх ногу, не давая своему фавориту выбраться из столь унизительного положения. Она хитро улыбается.
— Так девочка все-таки смогла тебя охмурить!..
Локи замирает, оставляя попытку подняться. По затылку проходится холодок.
— Что, прости?..
— О, вот только не надо этого! — фыркает она. — Я, как и многие, была на асгардском балу. Ваше притяжение с царской наследницей сложно было не заметить… Тем более мне. Ах! Девочка влюблена в тебя по уши… — Фрейя игриво проводит ноготком от его колена до паха и с жаром интересуется: — Нигде не заржавело, когда спал с дочерью своего брата?
Локи давится воздухом. Он яростно шипит:
— Ты в своем уме?!
— Так все-таки в этом проблема… — она усмехается. — Как мило. Заботишься о ее целомудрии? А дальше-то что? — Фрейя показательно окидывает его взглядом. — Посмотри на себя. Нервозность. Раздражительность. Неудовлетворенность. Воздержание не идет мужчинам на пользу, дорогой! Твоя мужская физиология требует женского тела. Ее тела, — делает Фрейя красноречивую поправку. — И ты с этим ничего не поделаешь.
— Хватит натравливать меня на ее совращение! — взрывается Локи, наконец решая выбраться из неудобной позиции вверх ногами. Он отряхивает полы жилета и со стуком возвращает кресло на место.
— Я всего лишь навожу тебя на очевидный вывод, упрямец.
Фрейя пожимает плечами и срывает ягоду винограда из чаши на столике. Задумчиво играется с ней пальцами, кладет в рот и опускается на софу напротив, делая серьезное лицо.
— Я и без тебя знаю, что девочка слишком юна для этого. Но она не дура, раз сумела привлечь тебя настолько, что ты отказываешь мне! Ты! Кто никогда не связывал себя хоть малейшими отношениями! Вместо того, чтобы устраивать себе самобичевание, лучше грамотно подведи ее к сексуальной жизни, — она заговорщицки улыбается. — Благо, опыта у тебя предостаточно.
— Ванадис{?}[Второе имя Фрейи — Ванадис, что значит «дочь Ванов»]!!!
— Еще раз назовешь меня так, — угрожающе приподнимается с места Фрейя, — мало тебе не покажется!
— Тогда прекрати нести эти бредни! Я здесь не для того, чтобы ты совала свой нос в мою личную жизнь! — Внезапно его осеняет. — Ты что, серьезно?.. — у него не находится слов.
— Много чести будет, чтобы я ввязывалась в посольство ради тебя одного, — она скептически оглядывает его. — Хотя не спорю, что отказалась ехать в Асгард, дабы поговорить с тобой по душам. Будь я в Фолькванге{?}[Фолькванг — область, принадлежащая богине Фрейе], ты бы сбежал от меня, не так ли?
Локи молча поджимает губы. Он и сейчас не прочь это сделать.
— Ньорд по своему желанию отошел от дел. Он уже немолод, а Фрейр слишком ветреный. Так что эти бразды пришлось брать мне… — она неожиданно меняется в лице и увлеченно спрашивает: — Вы поссорились?
Локи недоуменно хмурится: совсем теряет нить разговора. Он уточняет:
— Кто «вы»?
— Ты с маленькой царевной. Кажется, ее зовут Сигюн, верно? Милая девочка.
Локи цедит воздух сквозь зубы и раздраженно падает в злополучное кресло, потирая переносицу. Он прибыл в Ванахейм с целью забыться. Сделать короткую паузу в романе с племянницей, чтобы подумать. И первые же минуты пребывания показывают ему, что подумать придется о многом. Его заставят подумать. Локи увяз по уши. Но упрямо не желает признавать этого.
— Я Богиня Любви, дорогой. — Он смотрит на нее исподлобья как на идиотку. — Никто лучше меня не разбирается в плане чувств и отношений. А ты дорог мне…
Фрейя растягивает губы в какой-то странной материнской улыбке. Локи видит в этой улыбке Фриггу. И ему от этого становится дико.
— Поэтому я помогу тебе разобраться в себе.
Он протестующе открывает рот, но его нагло перебивают:
— Даже, если ты сам этого не хочешь!
***
Сигюн задумчиво водит пальцем по воздуху, рисуя золочеными линиями руны. Все подряд, просто чтобы развеять скуку. Проходит только день с отсутствия Локи, а она уже мается от безделья. Ей второй день не дает заняться чем-то стоящим крутящееся в голове опасение. Ее не оставляет мысль, что что-то в вечер перед отъездом пошло не так. Сигюн оглядывается назад и понимает, что Локи кажется ей слишком странным. Слишком далеким. Непривычно холодным кажется его поцелуй. Точно просто для галочки. И его подколка в конце… Он заражает ее интересом, но так и не говорит, что именно, по его мнению, превозносит ее над Богиней Любви.
