Синдзи очень захотелось последовать её совету. Посидеть в прохладном кабинете, выпить чашечку хорошего кофе — вряд ли в таком месте держат какие-нибудь помои — поболтать с интересным человеком, наконец. Он уже почти согласился, когда поймал себя на том, что ему просто не хочется делать задуманное. Вздохнув, он начал заготовленную фразу:
— Это… — голос, и без того ставший вдруг слабым и неуверенным, предательски дрогнул. Чёрт, как иногда трудно бывает, оказывается, произнести даже два простых слова. Синдзи прочистил горло, собрался с духом, выпалил:
— Это ограбление! — и неожиданно для самого себя покраснел.
Приготовление обеда в минсюку шло полным ходом. Ватанабэ Кирико помешивала половником в кастрюле на плите, в то время как Аянами резала баклажаны.
— То есть ты — убеждённая вегетарианка? — Кирико подула в половник и попробовала бульон.
— Можно и так сказать. Так хорошо? — Рэй показала хозяйке результат своих трудов.
— Чуть тоньше. А парень твой — тоже? — Кирико бросила в кастрюлю щепоть соли.
— Нет. К тому же он не мой. Посмотрите, так лучше?
— То, что нужно, — хозяйка одобрительно кивнула и ещё раз попробовала бульон. — Я ведь вижу, как вы… как он смотрит на тебя. Ну, не твой, так не твой. Только имей в виду — если когда-нибудь захочешь, чтобы он стал твоим, готовить мясо всё равно придётся. Вы ведь в школе на домоводстве это проходили?
— Мне приходилось часто пропускать школу из-за тестов. А без мяса никак?
— Никак, — авторитетно заявила Кирико. — Без мяса любой мужик озвереет. Может быть, даже сбежит. Даже если поначалу будет обходиться морковкой и кабачками, со временем всё равно озвереет. Почему ты так против мяса? Просто не любишь или есть ещё что-то? Мука в том пакете.
— Нашла, спасибо, — Аянами насыпала на дно широкой тарелки тонкий слой муки. — Ещё потому, что это убийство. Я это ощущаю, как… как… — она поставила пакет на место и задумалась, — я не знаю, как объяснить.
— Тебя это так сильно задевает?
— Да. Очень.
Фраза не возымела никакого эффекта. Можно даже сказать — эффект был противоположен ожидаемому. Дежурный лейтенант смотрел на Синдзи со смешанным выражением снисходительности и сочувствия. Бровь секретарши выгнулась дугой.
— Молодой человек! — строго заявила она. — Вы находитесь в штабе округа сил самообороны! Будьте любезны вести себя прилично!
Со стороны молодых офицеров раздались обидные смешки. Синдзи окончательно растерялся, и в этот миг его «повело». Сквозь насмешливые лица присутствующих проступили черты сосредоточенных дознавателей. Тонкий аромат духов секретарши смешался с вонью экскрементов, запахом крови и непередаваемым флёром страха в душевой, переоборудованной в допросную камеру. Перекрывая все звуки, по ушам хлестнул захлёбывающийся невыносимой болью крик Рэй.
Синдзи тряхнул головой, приходя в себя. Он тяжело дышал, глаза налились кровью, крылья распахнулись, как у атакующего коршуна.
Бледная перепуганная секретарша торопливо лепетала слова извинений. Синдзи чуть заметно двинул крыльями, её подняло под самый потолок и впечатало в керамическое покрытие пола. Она глухо вскрикнула и застонала. В наступившей тишине Синдзи молча наблюдал за тем, как секретарша возится на полу, еле слышно постанывая и всхлипывая. Она неловко подтянула ноги, села и вдруг закричала:
— Не-е-ет!
Сбоку ударили автоматные очереди. Правый бок отозвался мгновенной болью, Синдзи пошатнулся. «Это что — всё?» — растерянно подумал он — «Как глупо.» Он посмотрел вниз и провёл правой рукой по рёбрам, ожидая нащупать липкую от тёплой крови поверхность.
Он был совершенно цел. Под излохмаченной футболкой проглядывала бледная, без единой царапины, кожа. Синдзи поднял голову — трое бойцов с автоматами в руках растерянно таращились на него.
Он повёл крыльями ещё раз. Пространственное марево, заполнившее холл, озарилось сетью молний. Сидящая на полу секретарша с ужасом взирала на человеческие останки и разрушения вокруг. Она подняла на Синдзи умоляющий взгляд и прошептала:
— Не убивай!
— Деньги гони, сука! — голос сорвался в фальцет.
В трёх кварталах от штаба Синдзи остановился и пересчитал добычу. Несколько мелких купюр и стопка кредитных карт. Век информационных технологий, чтоб его. Вот что с ними прикажете делать? Подойти к банкомату и подобрать код? Нереально. С другой стороны… Банкомат! Ну, конечно! Вот оно — решение! Как он сразу об этом не подумал!
Пластиковые кредитки отправились в ближайшую урну.
А он был хорош, ничего сказать. Синдзи вспомнил, как сворачивал шеи офицерам, как шарил по их карманам, как визжал на несчастную «секретаршу». Его передёрнуло. Как в дерьме искупался, честное слово. Даже хуже.
И ещё кое-что. Синдзи критически оглядел себя с ног до головы. М-да. Одежда превратилась в хлам. Он понюхал на плече ткань пятнистой футболки. Ещё и какой-то дрянью воняет. Слезоточивый газ, наверное. Ему-то всё равно, а вот Аянами и Ватанабэ — нет. Ну, ничего — это легко поправимо.
Он вывалился из воздуха в сорока метрах над знакомой территорией армейских складов. Внизу кипела работа. Солдаты в оливковой форме перетаскивали ящики с экипировкой и материалами, а рабочие в зелёных спецовках, белых касках и оранжевых жилетах возводили новые ангары взамен повреждённых.
Синдзи расстроился. Блин, опять всё по новой искать! Хотя, стоп. У него же тут есть знакомый. Наверняка он не откажется помочь. Синдзи нырнул к нужному ангару и вошёл в открытую дверь. Давешний сержант был на месте. Похоже, он наслаждался послеобеденной сиестой, откинувшись на спинку стула и открыв для вида окно базы данных на компьютере.
— Здравствуйте, дяденька, — вежливо поздоровался Синдзи.
Подпрыгнув на месте, сержант опрокинул стул.
— Мне нужна точно такая же форма, — Синдзи показал на свою одежду. — Вы бы не могли мне подсказать, где она теперь находится?
— Да-да, конечно, господин! — сержант вытянулся по стойке «смирно», — Я покажу!
Они быстро шли по бетонным плитам базы к новому ангару. На них почти не обращали внимания. Подумаешь — местный сержант и с ним паренёк в испорченном камуфляже. Судя по виду — новобранец. Похоже, где-то умудрился испортить казённую форму и теперь идёт за новой. Скорее всего, у парня из-за этого будут неприятности. Житейское дело. Бывает.
У самого склада их окликнул какой-то лейтенант. Сержант немедленно остановился и вскинул руку к козырьку кепи. Лейтенант небрежно козырнул в ответ.
— Кто такой? — он подозрительно уставился на Синдзи.
— Отвали, — последовал незамедлительный ответ.
Лейтенант уже открыл рот, чтобы наорать на зарвавшегося сопляка, но вдруг осёкся. Он узнал того, о ком шла речь в позавчерашнем приказе. Инструкция была однозначной: «В случае обнаружения немедленно оповещать командование. Контактов избегать. Огонь не открывать».
Лейтенант беспомощно заморгал, соображая, что именно следует предпринять в создавшейся ситуации. Он не успел ничего сказать, как неведомая сила оторвала его от земли и швырнула на стену соседнего ангара.
— Сказал же: отвали! — Синдзи повернулся к сержанту. — Идём!
— Да-да, господин, сюда! — тот распахнул дверь склада и нырнул внутрь.
Кладовщик, сухощавый и невысокий, оторвался от чашки с чаем и удивлённо воззрился на вошедших. Он был в том же звании, что и провожатый Синдзи, но, в отличие от него, выглядел бывалым тёртым воякой. Сержант подскочил к нему и начал торопливо объяснять причину визита, заикаясь и поминутно сбиваясь с мысли.
— Я понял, — кладовщик аккуратно поставил на стол пустую чашку. Он подошёл к Синдзи, ощупал его цепким взглядом. — Прошу за мной.
У самого торца ангара он остановился и показал на одну из коробок.
— Кажется, эта партия. Взгляните.
Синдзи вскрыл коробку и достал первую безрукавку. Приложил к себе. Размер тот, рисунок похож. Он начал перебирать одежду, подыскивая рисунок с как можно более точным совпадением пятен.
Кладовщик тихонько взял сержанта за рукав и отвёл в сторону. Они о чём-то зашептались. Сержант испуганно вздрогнул и отрицательно замотал головой. Кладовщик наседал. Сержант сомневался и отказывался. Некоторое время они препирались, и наконец сержант сдался.
Тем временем Синдзи подобрал одежду. Подождав, пока он переоденется, кладовщик подошёл к нему и смиренно произнёс:
— Прошу прощения, господин. Я боюсь — у нас будут проблемы из-за того, что мы помогли вам с униформой. Вы бы не могли нас немного выручить? — он провёл рукой невидимую черту. — Просто развалите этот угол, как вы умеете. Мы тогда сможем сказать, что вы всё забрали сами.
Синдзи от неожиданности согласно кивнул.
— Премного благодарны! — обрадовался кладовщик. — Одну секунду, мы сейчас уберём отсюда кое-что лишнее. Чего застыл, помогай! — крикнул он сержанту и схватил коробку со стеллажа в углу. Они почти бегом отнесли по коробке в противоположный конец ангара и, вернувшись, схватили ещё по одной.
