— Простите, сэр, — не выдержал Робертсон, — но, раз судьба… Зачем тогда мы здесь нужны? Чем мы тут вообще занимаемся?
— Оптовой скупкой лотерейных билетов.
— Прошу прощения?..
— Есть такой анекдот, — терпеливо ответил Киль. — Умер старый еврей, попал на небеса и обращается к Богу: «Я всегда вёл праведную жизнь, всегда следовал твоим заветам. И я так молился, чтобы ты помог мне выиграть миллион. Почему же ты не услышал меня?» «Ай, Мойше, отстань!», — ответил Всевышний, — «Ты за всю свою жизнь не купил ни одного лотерейного билета!»
Присутствующие вежливо посмеялись.
— Звёзды располагают, но не обязывают, — председатель посмотрел на часы. — Через десять минут у меня совещание SEELE. Акаги-сан, к тому времени на моём столе должна лежать краткая сводка инцидента на Хоккайдо и Курилах. Все свободны.
Аянами Рэй сдержала слово — прямо перед минсюку возник небольшой, но впечатляющий урожаем сад-огород. Хозяйка, Ватанабэ Кирико, моментально оценила нововведение, и сегодняшний ужин состоял преимущественно из овощных блюд. Кирико быстро нашла общий язык с Рэй, взявшись обучать её премудростям домашнего хозяйства.
Ватанабэ Исаму вяло ковырялся в тарелке металлическими хаси. Он всегда был добропорядочным законопослушным гражданином. Но сейчас он укрывал беглецов, и ему было не по себе. Хотя — он посмотрел на энергично уплетающего ужин внука — это стоило любых жертв.
— Вас что-то беспокоит, Ватанабэ-сан?
Исаму вздрогнул. Взгляд алых глаз его гостьи проникал, казалось, в самую глубь его души, не оставляя в ней места для лжи или недоговорённости.
— Я… Нет… То есть… — он поймал на себе негодующий взгляд жены и занервничал ещё больше. — Я просто хочу знать, кто вы.
— Исаму! Мы же всё обсудили. Извините его, — обратилась хозяйка к гостям. — Он всегда был таким робким. Не понимаю, как я вообще за тебя замуж вышла.
Хозяин досадливо поморщился — робким он никогда не был, это она зря. Осторожным — да, но это ведь совсем другое, понимать надо.
— Не в том дело. Извините. Вы — почётные гости, и можете жить у нас, сколько угодно, — он привычным жестом поднял руку, чтобы поправить очки, и сообразил, что с нынешнего утра их уже не носит. Старческая дальнозоркость сошла на нет, так же как его радикулит и артрит жены. Благодаря Аянами-сан они оба словно помолодели. Нет, выставлять ребятишек на улицу было бы полным свинством и чёрной неблагодарностью, но объявление о розыске не давало ему покоя.
— Мне просто нужно знать, почему вы убежали из дома и почему не хотите вернуться.
— У нас нет дома, — тихо сказала Рэй.
— Токио-3, - пояснил Икари Синдзи.
— А родители?
— Родителей тоже нет.
— Бедные, — вступила в разговор Кирико. — С вами там хорошо обращались?
— Можно сказать — нет, — ответил Синдзи.
— Это был наш долг, — возразила Рэй.
— А в Мисиме — тоже долг?
Аянами промолчала.
— Я слышал — в Токио-3 и Мисиме было много жертв, — Исаму испытующе смотрел на Синдзи.
— Исследовательский комплекс NERV, где мы работали, атаковала армия. Нам пришлось сражаться.
— Наверное, это была какая-то ошибка, — рассудительно предположил Ватанабэ. — Возможно, если бы вы просто сдались, всё бы обязательно прояснилось.
— Нет, — Рэй отрицательно мотнула головой. — Я видела в подземных сооружениях — они убивали всех. Даже тех, кто сдавался. Я потом слышала, что у них на руках был приказ о полной ликвидации персонала NERV. И в первую очередь — нас троих. Но они опоздали.
— Троих?
— Да. Ещё один пилот. Она сейчас вернулась домой, в Германию. Она и Синдзи успели занять места по боевому расписанию и разгромить войска на поверхности. После этого приказ изменился — не убивать нас, а захватить живыми.
— Но из-за чего это всё?
Синдзи неуверенно пожал плечами.
— Нам позволяли знать только самое необходимое, — тихо ответила Рэй, не глядя на собеседника. — Нам приказывали сражаться, и мы сражались — вот и всё.
— Расскажите! Пожалуйста! — Кайто ёрзал на стуле от нетерпения.
— Извини, — Синдзи попытался изобразить улыбку. — Что-то не хочется. Может, потом как-нибудь.
Кирико строго взглянула на внука, и тот с обиженным видом уставился в тарелку.
— Крылья появились позже, — добавила Рэй. — Почему именно у нас — мы не знаем.
Синдзи подивился тому, как лихо танцевала «паинька-Рэй» вокруг истины, не скатываясь при том в откровенное враньё. У них действительно не было чёткого объяснения тому, что крылья появились именно у них. Пока что самым логичным выглядело предположение Мориты, но знать лишние подробности хозяевам ни к чему.
Исаму молча кивнул.
— Ну, что — теперь доволен? — укоризненно спросила его жена.
Один из дочерних миров. 28 сентября 2015 (Софи. Совещание в NERV)
В голубом, не по-осеннему глубоком небе вовсю резвились голуби. Томящийся от скуки Судзухара наблюдал за ними в окно, вполуха слушая объяснения Кацураги-сенсей. «Вот ведь кому лафа», — с лёгким оттенком зависти думал Тодзи, — «Ни тебе уроков, ни другой обязаловки. Знай только жри, спи, да за голубицами гоняйся». Кстати, о голубицах. Судзухара поискал взглядом своего старого приятеля Икари Синдзи.
Долго искать не пришлось — тот сидел на своём обычном месте между Кенске и Аской. Вот интересно — почему на него все девчонки вешаются? Хорошо, пусть не все. Некоторые. Всё равно! И как они, интересно, разберутся между собой? Кенске, небось, рад-радёшенек. Можно подумать — никто не видит, как он по Аске сохнет.
Тодзи припомнил сценку, которую наблюдал сегодня утром — Като, Кимура и Йошида подошли к новенькой с каким-то разговором. Было похоже, что эта троица о чём-то просила Аянами. Или, скорее, оправдывалась, судя по тому, как они разводили руками, пожимали плечами и кланялись.
Ладно, у девчонок свои разборки, в них лезть не стоит, а то ещё сам крайним окажешься. А вот со своими… Тодзи перевёл взгляд на Хараду Кенто. Правильно ему тогда Синдзи врезал. Для закрепления эффекта Тодзи лично провёл для Харады короткую пояснительную лекцию. Тот всё понял, осознал и обещал исправиться.
— Судзухара! — донёсся откуда-то издалека голос Мисато. — Земля вызывает Судзухару!
— А?! — Тодзи подскочил на месте.
— Есть ли жизнь на Марсе? — деловито поинтересовалась учительница. Раздались смешки.
— Обижаете, Мисато-сан! Я весь — внимание!
— О, ты серьёзно? Тогда скажи — о чём я тут распинаюсь весь урок?
Это был удар ниже пояса. Тодзи растерялся. Весь класс с интересом ждал, как он будет выкручиваться.
От окончательного провала и позора его, как шпиона в плохом боевике, спасла неожиданность. Дверь в коридор без стука ушла в сторону. Парни в классе восхищённо ахнули. Стоящая на пороге голубоглазая красотка была из тех, кого меньше всего ожидаешь увидеть в школе в разгар учебного дня. Просторная белая рубашка хаори и алые широкие шаровары хакама — традиционная одежда мико, жрицы синтоистского храма. То ли старшеклассница, то ли уже студентка-первокурсница, не разберёшь. Кенске, конечно, тут же схватил видеокамеру.
— Здравствуйте. Это вы Кацураги-сенсей? — обратилась мико к учительнице
— Да. А вы кто?
— Софи, — жрица вошла в класс и с поклоном протянула Мисато конверт, который держала в руках. — Это вам.
Несмотря на деревянные гэта, двигалась она совершенно бесшумно, с уверенной грацией пантеры на охоте.
— Что это?
— Приглашение.
Мисато вскрыла конверт и погрузилась в чтение. Софи прошлась взглядом по рядам учеников. Словно искала кого-то. На миг задержав серьёзный взгляд на Аске и Рэй, уставилась на Синдзи.
— Что — симпатичный? — не выдержала Аска.
— Да. Кое-что объясняет, — хладнокровно пояснила мико.
— Сорью, успокойся! — вмешалась Мисато. — Э-э-э… Послушайте! Как вас там — Софи? Здесь написано, что наш класс приглашается на экскурсию в Юки-сантё.
— Совершенно верно, Кацураги-сан. В субботу. Там указан телефон, можно созвониться с настоятелем и согласовать детали.
— Но, насколько я знаю, монастырь закрыт для посещений!
— Вы — исключение.
— Но почему?
Мико отступила к выходу из класса.
— Хорошие люди попросили о вас настоятеля Мориту.
Уже из коридора она напомнила:
— Мы ждём вас в субботу, — и закрыла за собой дверь.
— Эй! Секундочку! — Мисато кинулась вперёд и рывком распахнула дверь.
Длинный, залитый солнечным светом коридор был пуст.
— Глупость какая-то, — начальник оперативного отдела NERV майор Фукуда Нобу поморщился и помассировал кончиками пальцев правый висок. — Похоже на сюжет из дешёвого аниме.
В последнее время майор чувствовал себя неважно. Он полагал, что причина тому — постоянная работа в подземных сооружениях NERV. И, хотя микроклимат здесь поддерживался на должном уровне, он уже принял твёрдое решение оставить свой пост. Скажем прямо, микроклимат был не единственной и не главной причиной этого решения. Гораздо больше майора угнетала очевидная бессмысленность всей деятельности NERV.
