силам английского флота идет весь немецкий флот. Обстановка для Джеллико получила совершенно иное освещение: он должен был готовиться к бою с главными силами немецкого флота. Таким образом, задача оказалась гораздо сложнее, чем предполагал командующий английским флотом.
Походный порядок, в котором главные силы английского флота продолжали сближаться с противником, был чрезмерно громоздким и требовал много времени для перестроения в боевой порядок в случае обнаружения противника не прямо по курсу, к чему стремился Джеллико, а на одном из флангов. Поэтому для Джеллико особенно важно было успеть перестроить свой флот из походного в боевой порядок к моменту его вступления в тактическое соприкосновение с флотом противника. Для этого надо было точно знать пеленг и расстояние до противника: Джеллико этого не знал и не имел вообще четкого представления об обстановке, так как донесения от командующего авангардом поступали редко и были путаными, а после 17 час. 10 мин., когда английские линейные крейсера оторвались от противника, донесения вообще перестали поступать. Поэтому английский флот опоздал перестроиться в боевой порядок.
В 17 час. 36 мин. три линейных крейсера под командованием адмирала Худа, шедшие в 21 миле впереди по курсу Джеллико, вступили в соприкосновение с передовыми немецкими крейсерами. В 17 час. 47 мин. начали бой с крейсерами противника английские броненосные крейсера, находившиеся примерно на восемь миль впереди линейных кораблей Джеллико.
События быстро нарастали. Нужно было начинать перестроение в боевой порядок, но Джеллико медлил из-за того, что не знал направления на главные силы противника. Поэтому, когда в 18 час. подошел Битти, то Джеллико сразу же запросил его о местонахождении противника, однако Битти не смог точно ответить. Ожидать дольше было невозможно, и английский флот в 18 час. 15 мин. начал перестроение в боевой порядок. Все линейные корабли главных сил построились в одну кильватерную колонну, развертываясь на восток. Развертывание по правой колонне походного порядка на запад обеспечивало соприкосновение с главными силами противника в более короткий срок, но было менее выгодным, так как в этом случае пути отхода немецкого флота к Гельголанду оказались бы открытыми.
Адмирал Джеллико избрал для боя очень сложный боевой порядок. Основным элементом этого боевого порядка являлась кильватерная колонна из 24 линейных кораблей. Она должна была охватить голову флота противника и вести огонь по всей глубине его боевого порядка. Авангард, состоявший из 5-й эскадры линейных кораблей и линейных крейсеров и представлявший собой наиболее быстроходную и сильную ударную группу, должен был парализовать попытку противника уклониться от охвата. Легкие силы располагались в авангарде и арьергарде для борьбы с легкими силами противника, обеспечивая устойчивость боевого порядка.
Таким образом, боевой порядок, в который решил построить адмирал Джеллико весь свой флот, связывал между собой около 150 кораблей различных классов и типов. В этом был главный недостаток боевого порядка английского флота.
Боевой порядок английского флота вытекал из основной идеи Джеллико – охвата головы противника. Избрав такую форму нанесения главного удара и соответствующий ей боевой порядок, Джеллико предрешил вопрос об управлении силами в бою, сосредоточив его в руках самого командующего флотом. Инициативы лишались не только командиры кораблей, но и младшие флагманы. Выбор такой формы управления силами вытекал из низкого уровня оперативной и тактической подготовки командного состава английского флота. Ближайшие помощники Джеллико адмиралы Битти, Томас, Мур, Верней и др. были совершенно неподготовлены к самостоятельному решению задач в ходе сражения. Неправильно был решен и вопрос об управлении артиллерийским огнем. Командующий английским флотом не указал, кто и как должен управлять артиллерийским огнем. Следовательно, выбранная форма нанесения удара была не обеспечена соответствующим использованием артиллерии.
Перестроение английского флота в боевой порядок продолжалось около 20 минут и к началу боя с главными силами немецкого флота закончено не было. 5-я эскадра вместо авангарда оказалась в арьергарде, линейные крейсера Битти к началу боя только выходили на свое место и мешали вести огонь головным линейным кораблям Джеллико, легкие силы также не успели занять свои места в ордере. Запоздание с перестроением английского флота из походного в боевой порядок, кроме отмеченных выше причин, объяснялось еще и ошибочным стремлением Джеллико выяснить обстановку перед началом перестроения до мельчайших подробностей. Выяснение обстановки необходимо и важно, но, как показывает данный случай, бесконечное уточнение ее приводит к задержке того или иного боевого действия.
Командующий немецким флотом адмирал Шеер, не зная о выходе в море всего английского флота и преследуя силы Битти, отходившие на север, в 18 час. 30 мин. пришел в боевое соприкосновение со всем английским флотом. Окончательно Шеер убедился в этом только оказавшись под огнем английских линейных кораблей. Основная причина неосведомленности Шеера заключалась в плохо поставленной оперативной разведке. Не менее важное значение имела и тактическая разведка. Авангард немецкого флота под командованием адмирала Хиппера во время сближения главных сил не выполнил своей основной задачи. Адмирал Хиллер, вместо того чтобы прорвать завесы дозорных крейсеров английского флота и произвести доразведку, связал себя боем со старыми броненосными и линейными крейсерами противника, уничтожение которых не могло иметь решающего значения.
Ввиду явного превосходства в силах английского флота адмирал Шеер принял решение выйти из сражения. Первый эпизод боя главных сил продолжался всего пять минут.
Немецкие линейные корабли, сопровождаемые линейными крейсерами, в 18 час. 35 мин. повернули «все вдруг» на обратный курс и отошли на запад. Поворот немецкого флота прикрывался атаками миноносцев и постановкой дымзавес. Английский флот никакого противодействия маневру немецкого флота не оказал. Отсутствие тактической разведки у англичан помогло немецкому флоту оторваться от противника. Только 2-я эскадра английских легких крейсеров непродолжительное время поддерживала наблюдение. Адмирал Джеллико из-за боязни подводных лодок и мин противника вместо решительного преследования повернул на юг. Во время первого боевого соприкосновения главных сил английский флот не сумел нанести серьезного ущерба противнику и использовать свое численное превосходство, так как вследствие неудачного тактического развертывания огонь вели только головные корабли.
Несмотря на то что немецкому флоту удалось оторваться от противника, его положение продолжало оставаться опасным, и чем дальше отходил он на запад, в сторону английских баз, тем оно становилось хуже. Поэтому Шеер решил лечь на обратный курс, рассчитывая прорваться в свою базу за кормой противника.
В 19 час. немецкий флот повернул на 180° и пошел на северо-восток. В 19 час. 12 мин. произошла вторая встреча линейных кораблей немецкого и английского флотов. Головные корабли немецкого флота, уткнувшись в центр боевого порядка противника, оказались под сосредоточенным огнем английского флота. Просчет Шеера являлся результатом отсутствия тактической разведки.
На этот раз бой линейных кораблей продолжался шесть минут. В 19 час. 18 мин. поворотом «все вдруг» немецкий флот снова вышел из боя. Для
