Сили приходит.
– Простите? – не понял врач.
Девушка подошла и, ничуть не стесняясь, присела на край кровати:
– Сили – это я. Сильвена.
– Красивое имя…
Улыбка очень нежна. Лицо пухлое, почти детское, но в глазах – кокетство женщины, которая отлично понимает, что очень привлекательна.
– А как зовут тебя?
«Забавная ситуация! Что ей нужно? Но не представиться – верх дурного тона».
– Игорь.
Он ждал: что же дальше? Она скользнула взглядом по комнате, с видимым удовольствием оценила изысканность убранства и непринуждённо заявила:
– Мне здесь нравится!
Игорь едва не рассмеялся:
– Это хорошо. Но вообще-то, это моя комната.
– Конечно, – согласилась она, будто желая сказать: «я же тебя не выгоняю!» – однако мне тоже должно нравиться, ведь я буду здесь жить!
Вот тут он растерялся! Она уловила выражение его лица и пояснила:
– Я – твоя эрис!
«Ну что же непонятного?» – говорил её взгляд.
– Минутку! Что такое «эрис»? – этот вопрос Игорь задал очень осторожно: он понимал, что новое слово может таить в себе много загадок.
Девушка внезапно улыбнулась, и лицо её стало чуть розовее:
– Я буду заботиться о тебе.
– Служанка?
– Нет, не служанка. У слуг другие обязанности.
Он начал догадываться. Но, не желая ошибиться, сделал ещё одно предположение:
– Может быть, рабыня?
– Нет, – рассмеялась она, – и не рабыня. Просто я всё время буду рядом. И ночью тоже.
«Так-так… Теперь всё ясно».
– Не хочу обижать тебя, Сильвена, но если это то, о чём я подумал, то тебе придётся уйти.
Она растерялась, шелковые щёчки залились румянцем:
– Я тебе не нравлюсь?
– Напротив, ты очень мила, – поспешил успокоить Игорь, – но я предпочёл бы жить один.
– Почему? Ты не любишь женщин?
Её неподражаемая непосредственность веселила его. Но, тем не менее, ответил очень серьёзно:
– Дело в другом: я женат.
– Хорошо! – обрадовалась Сильвена. – Я помогу твоей жене вынашивать детей!
Игорь чуть не упал с кровати:
– Что?!
– Конечно, ведь тебе нужна большая семья! И потом, когда малыши подрастают, с ними столько хлопот!
– Спасибо, Сильвена, мы как-нибудь справимся, – он не знал, плакать ему или смеяться.
Но она говорила совершенно серьёзно, а затем внимательно посмотрела ему в лицо:
– Ты добрый. Добрый и очень красивый. Не выгоняй меня!
Ну что тут делать? Её глаза, огромные, светлые, глядели умоляюще, а рука потянулась и нежно-нежно погладила его плечо.
Спас врача Ласоро – он внезапно показался на пороге комнаты:
– Продолжим путешествие? Я уже свободен, – скользнул взглядом по гостье: – Эрис уже здесь. Познакомились?
Игорь встал:
– Ну-ка, Ласоро, давай-ка выйдем на секунду!
Взял принца под руку и вывел из комнаты.
– Это что?!
– Что – что?
– Вот это, чудо в моих апартаментах: это чья затея?
Ласоро улыбнулся:
– Эрис – девушка, которую дают для наслаждения взрослым мужчинам. У меня такой нет.
– Ласоро, мне не нужна подружка. Я женат на чудесной женщине, которую люблю.
Принц казался растерянным.
– Ты не можешь её выгнать! Все будут думать, что она тебе не понравилась, что ты нашел её неприятной. И кроме того, она будет помогать тебе, следить за твоей одеждой, приносить еду.
– И вынашивать детей!
– Да, это тоже входит в обязанности эрис: увеличивать твою семью.
– Спасибо, она меня просветила.
Игорь чувствовал, что ему не до смеха. Помолчал.
– Ладно, пусть идёт к себе, пока я решу, что с ней делать.
Ласоро не сводил с него озадаченного взгляда. Видимо, понятия «быть женатым» и «иметь эрис» прекрасно уживались в его голове. Наконец, он решился озвучить вопрос.
– А почему ты не можешь… – начал было принц, но Игорь так взглянул на него, что тот с улыбкой поперхнулся и замолчал.
– Потому что у меня – свои законы!
– Но она хотя бы тебе понравилась?
«Допрос с пристрастием!»
– Ну, а ты как думаешь?
– По-моему, она – ничего.
– По-моему, тоже.
И оба тихо рассмеялись…
В покоях Ласоро их ожидал слуга, хлопотавший у изящно сервированного стола. Судя по его тревожному виду, блюда начали остывать. Игорь хотел откланяться, но принц задержал его и немедленно усадил завтракать. «Ну что ж, – подумал врач, – не откажусь!» Он бросил на колени салфетку, устремил глаза на стол – и растерялся. Ни одного знакомого блюда! Розовые суфле, молочно-белые муссы, какая-то странная запеканка синего цвета. Он поднял взгляд на Ласоро, но тот уже принялся за еду и не замечал затруднений гостя. Игорь повертел вилку.
– Что? Почему ты не ешь? – внезапно спросил принц.
Врач улыбнулся. Сказать прямо? Видимо, придётся.
– Я не знаком с местной кухней.
Хозяин тут же отложил свой прибор и принялся рассказывать, что из чего состоит и откуда растёт. Игорь вдруг понял, что мяса на столе нет.
– А какая-нибудь курица, индейка? – осторожно спросил он.
Принц смотрел непонимающе.
– Птица, – уточнил Игорь. – Что вы едите кроме овощей и фруктов?
Ласоро покачал головой:
– Во дворце – только это. Я слышал, крестьяне дальних провинций едят своих домашних животных, но вообще это не принято.
– То есть, вы питаетесь исключительно растительной пищей?
– А разве можно питаться чем-то другим?
На мгновение Игорь почувствовал себя дикарём.
– Иногда, – добавил Ласоро, – воинам перед походом дают плоть живых существ, чтобы они стали сильнее и злее. Но это – исключение. И говорят, многие потом чувствуют себя плохо.
Врач улыбнулся, взял на нож немного паштета и без всякого энтузиазма начал есть. Неожиданно блюдо оказалось вкусным! Он попробовал холодный мусс, затем горячую запеканку, а потом вдруг понял, что, несмотря на незнакомый вид, каждое яство ему что-то напоминает. Следующие полчаса превратились в забавнейшую игру: он пробовал всё подряд и искал земные аналоги. Наконец, принц заметил, что гость ест как-то странно, от всего понемногу, и сам начал есть так же. Игорь понял, что Ласоро хочет поддержать его, и рассмеялся:
– Я просто пробую, друг. Новые вкусы.
– А разве у вас готовят иначе? Там, где ты жил до сих пор?
– Да, иначе.
«Возможно, именно сегодня нужно ему рассказать. Если он поймёт и примет меня, дальше всё будет проще».
Как только завтрак окончился, Игорь решительно встал. Нельзя молчать о таких серьёзных вещах, иначе у принца может возникнуть ощущение, что его обманули. Но не успел сказать и слова: в дверь постучали, и Ласоро должен был ненадолго уйти.
Игорь остался один и сел в кресло. С чего начать? Такой рассказ должен иметь вступление, и, пожалуй, лучше, если он всё нарисует. «Как далеко продвинулась их астрономия? Знакомы ли здесь с основами строения галактик, с движением звёзд? Или полагают, что мир лежит на трёх китах, а небо – это купол светящихся фонарей?» Он огляделся.
