обратил бы, наверное, на него внимания, да только пальцы укололо очень уж пронзительным холодком.
Показал находку Беляне, и та кивнула.
— Оставляй!
— Это и есть небесная жемчужина? — воодушевился я, но ответом стало отрицательное покачивание головой.
— Не думаю…
«Черти драные! — мысленно выругался я. — Неужто всё впустую⁈»
С обречённым вздохом сунул колючий сгусток в кожаный мешочек и продолжил потрошить добычу, а Беляна откупорила баклагу с водой, и заляпанные грязью с ног до головы девчонки взялись приводить себя в порядок. Приближаться ради этого к пруду они благоразумно не стали.
Парни вытянули наконец-то из ловушки лишившегося обувки Дарьяна и вместе с ним без сил повалились на землю. Им и в голову не пришло умываться, да оно и правильно: засохнет и само отвалится, а начисто всё равно не оттереться.
— Дарьян, духи! — предупредил я, кромсая ампутационным ножом смрадную кучу, оставшуюся от обитателя пруда.
Книжник заложил руки за голову и уставился в небо. Сгустки потусторонней белизны вмиг набрали высоту.
— Справлюсь! — отозвался паренёк. — Не торопись!
Не торопись? Шутник! Да будь моя воля, бежал бы уже отсюда со всех ног. Но нет же — в этой падали ковыряюсь!
Вскоре я нашёл ещё один непонятный сгусток, следом парочку сросшихся воедино, а затем остриё упёрлось во что-то твёрдое и не воткнулось, а соскользнуло с округлого бока. Поскрёб — и окончательно убедился в том, что отыскал то ли камень, то ли кость. И да — энергией от неё так и разило.
— Заряна! — мысленно позвал я барышню. — Забирай!
Та подошла и состроила жалобную рожицу.
— А мне обязательно ковыряться в… этом?
— Это должна быть твоя находка! — отрезал я.
Девчонка обиженно поджала губы, но скандалить не стала, прикрыла нос платочком и опустилась на корточки. Я же отошёл и плюхнулся на землю рядом с её подружкой, пристально посмотрел той в глаза, и черноволосая пигалица явственно занервничала.
— Чего ещё?
Её радужная оболочка перестала быть молочно-белой, в ней проявились тона лунного камня, будто пребывание в капище сказалось на духе куда сильнее, нежели того следовало ожидать.
— И что это было? — направил я свой мысленный вопрос только ей одной и никому больше.
Беляна кинул быстрый взгляд на копавшуюся в грязи подружку и нехотя призналась:
— Ядро! Я сформировала ядро!
От изумления я даже присвистнул, но беззвучно, никто на это внимание не обратил.
— Так ты аколит?
— Пришлось, — кивнула Беляна. — Иначе было не спастись.
— Поздравляю! — искренне порадовался я за девчонку, но сразу насторожился. — Что значит — пришлось?
Черноволосая пигалица передёрнула плечами.
— От того, какой источник используется при формировании ядра, в немалой степени зависит склонность к тому или иному аспекту. Особенно у тех адептов, которые такое сродство, врождённое или приобретённое, уже имеют. Оранжевой мне теперь при всём желании не стать.
— А были шансы?
Девчонка слабо улыбнулась и перевела взгляд на перебравшегося к нам Огнича.
— Чего тебе?
Тот указал на меня.
— Это какая-то особая магия? Зван чуть от зависти не облез!
Я выругался и размотал захлестнувший шею обрывок косы лунной девы, а как потянул его, так и зашипел от боли: концы волос вросли под кожу, сделавшись со мной единым целым.
Этого ещё не хватало!
— Отрезать? — предложил фургонщик, вынимая из-за голенища здоровенный складной нож.
— Отвали! — рыкнул я в ответ, обратился к внутреннему зрению и обнаружил, что волосы бесовки не просто проникли под кожу, но и начинают срастаться с духом.
Ну уж нет! Мне такого не надо!
Я погрузился в состояние равновесия и принялся выдавливать из себя чужеродную гадость. Та поддавалась неохотно, пришлось усилить нажим. Напрягся, и дело сдвинулось с мёртвой точки, тяжеленная коса упала во влажно чавкнувшую грязь.
— Не возражаешь? — уточнил Огнич, прежде чем её поднять, а после взвесил в руке словно бы откованные из тончайших серебряных нитей волосы и спросил: — Оставлю себе, хорошо? Будет моя часть добычи.
Но именно что серебряной коса не была, так что я разрешил:
— Забирай! — А после отыскал свою котомку, достал чистую тряпицу и зажал ею начавшую сочиться кровью рану в основании затылка.
Пусть даже волосы лунной девы и стоят несусветных денег, прикасаться к ним мне категорически не хотелось — так и казалось, будто обернутся змеёй и ужалят или удавят. Ну их к чёрту! Трофей трофеем, но мне чужого не нужно! Такого — так уж точно!
Пока возился, Заряна выудила-таки из грязи округлую костяшку размером с девичий кулак — шершавую и едва заметно светящуюся изнутри.
— Как думаешь, она? — обратилась барышня к подружке. — Магии в ней с избытком!
— Похоже на то! — подтвердила Беляна и достала очередной мешочек, коими предусмотрительно запаслась в изрядном количестве. — Убирай!
— Хвала небесам! — с нескрываемым облегчением выдохнула Заряна, избавилась от находки и протянула руки подруге. — Полей скорее! А то вывернет!
Беляна откупорила уже изрядно опустевшую баклагу и окликнула меня:
— Лучезар, проверь остальное!
Но нет — больше костей в грязи не обнаружилось, только отыскалось ещё с десяток непонятных колючих сгустков, которые я убрал в мешочек к остальным.
Дольше необходимого мы задерживаться у пруда не стали и сразу после этого двинулись в обратный путь. Пусть стылость и не жгла столь яростно, как оранжевое сияние школьного источника, но её беспрестанный натиск размывал барьеры, продирал до самого нутра и заставлял раз за разом подстраиваться под напор круживших вокруг капища энергетических потоков. Выматывало это просто несказанно, а после схватки с выбравшимся из воды страшилищем мы и без того уже едва стояли на ногах.
Ещё и приблудные духи! Сгустки злобы и белизны метались над нами, то снижаясь, то вновь набирая высоту, и не хотелось даже думать, что случится, если Дарьян вдруг упустит из-под контроля свой жутковатый атрибут. А такого исключать было отнюдь нельзя: глаза паренька уже не светились белым, а просто-напросто сияли. Протухшей небесной силы он пропустил через себя превеликое множество.
Приглядывать за отрядным духоловом поручили девчонкам. Зван и Огнич, как и прежде, шагали во главе колонны, я её замыкал. Затопившая мир тишина нервировала просто несказанно, приходилось то и дело оборачиваться и проверять, не подкрадывается ли сзади какая тварь.
И вместе с тем — все живы, никто не покалечен и серьёзно не ранен, вроде как
