всё с первого раза, просто не мог поверить ушам. На этот раз, впрочем, поверил. Он сделал большой шаг назад, секунд тридцать меня разглядывал, потом закатил глаза и грохнулся в обморок.
Все испуганно уставились на меня.
– Что ты с ним сделал? – взвизгнул Дэниел Рэдклифф.
– Объяснил, кто я такой.
– Что?! – хором воскликнули «звёзды».
– Молчать! – приказал второй похититель. Он опустился на корточки рядом с лежащим без сознания подельником и слегка потряс его. Поскольку это не помогло, похититель подошёл ко мне и так сильно рванул меня за воротник, что я аж приподнялся над стулом.
– Что ты ему сказал?! – рявкнул он.
Краем глаза я увидел, как «звёзды» качают головами, призывая меня молчать. Проигнорировав их, я повторил те слова, которые заставили первого похитителя рухнуть в обморок. Вот что я сказал:
– Только не пугайся, но я действительно Райан Гослинг.
Второй похититель отреагировал похожим образом – резко отпустил мой воротник, отчего я плюхнулся на стул, будто мешок с картошкой, и вытаращился на меня точно таким же взглядом, как и его коллега. Только вот сознание он, к сожалению, не потерял. Вместо этого похититель широко улыбнулся, достал из кармана куртки чёрный мешок и накинул его мне на голову. Вскоре после этого меня рывком подняли со стула и вытащили из бассейна.
Возможно, мне и вправду стоило держать язык за зубами.
Из личных хроник Пандекраски Пампернеллы
«Изос» располагался за углом от «Салона Де Люкс»: нужно было лишь перейти дорогу.
Звучит легко, но на деле это оказался сущий кошмар.
Весь путь я чувствовала себя как аист, который учится ходить. Надевать каблуки было ужасной ошибкой. Вокруг сигналили машины, мимо с рёвом проносились мопеды, а их водители пинали нас, будто разгоняя цыплят. Никто из них и не подумал затормозить. Видимо, их не удивляло, что по городу бредут одиннадцать девочек в длинных платьях и с невероятными причёсками.
Горожане совершенно не обращали на нас внимания.
Со всех сторон, бренча звонками, пролетали велосипедисты – мы понятия не имели, куда увернуться. Параллельно к нам подбегали рычащие псы, но их прогоняли нищие, которые дёргали нас за одежду и совали руки в наши карманы.
Когда мы наконец оказались на тротуаре, из ресторана вышел худой как скелет мужчина. Он назвался дядюшкой Барумом и поклонился, приглашая нас внутрь. Как только мы вошли, дядюшка Барум стал кричать на официантов, раздавая команды.
– Это брат моего отца, – объяснила Ниша. – Он хочет произвести на тебя хорошее впечатление.
– Разве может орущий человек произвести хорошее впечатление?
– В Индии – да.
Нас провели в банкетный зал, где уже был накрыт длинный стол. Мы с Нишей сели рядом по центру, а подружки заняли места вокруг нас. Сянь Сянь Юю стула не предложили, но он не обиделся. Телохранитель предпочитал оставаться в тени и следить за происходящим со стороны. Впрочем, не только ему пришлось постоять на ногах.
В другом конце зала за красной лентой собралась группа очень нарядных людей, которые о чём-то шептались. Я понятия не имела, кто это и почему они там стоят. Перед тем как присоединиться к ним, Сянь Сянь Юй подошёл ко мне и присел на корточки.
– Дон Плуто по-прежнему не берёт трубку, – доложил он. – Но это не всё, что меня беспокоит. Оглядись по сторонам, Пандекраска Пампернелла. Здесь что-то не так. По-моему, все эти девочки уж чересчур возбуждённые. Так не бывает. Они же восхищаются любой ерундой!
– Может, сбежим? – спросила я.
– Пока не стоит. Но лучше будь наготове. Наслаждайся едой, используй свою харизму, а я послушаю разговоры взрослых и разберусь, что здесь происходит.
Как только Сянь Сянь Юй отошёл, ко мне подступили официанты. Они поставили на стол блюда с закусками – пакорой, пападамами, самосой [11]. К ним подали семь разноцветных соусов, пикули и свежеиспечённые нааны [12]. Сянь Сянь Юй тем временем завёл разговор с людьми, стоявшими за красной лентой.
Когда официанты удалились, раздался звон колокольчиков и стук барабанов, а следом начался танцевальный номер. Во всяком случае, так я сперва подумала. Но вместо танцоров на сцене возникли мальчики моего возраста: у кого-то из них были подведены глаза, некоторые размахивали шёлковыми платками. Ниша наклонилась ко мне и шепнула:
– Они здесь ради тебя.
– Ого, – отозвалась я.
– В Индии так принято, Панди.
– Что принято в Индии?
– Обычно всё наоборот.
– Ниша, о чём ты вообще?
Она посмотрела на меня в упор.
– Тебе же одиннадцать, так?
– Именно так.
– Но у тебя ещё не выросла грудь.
– Ну и что? Мне же одиннадцать.
Я пригляделась к Нише:
– И вообще, у тебя тоже пока нет груди.
– Вырастет.
– А моя нет?
Ниша неуверенно покачала головой.
– Иногда в двенадцать уже поздно, – сказала она.
– Да ну? Поздно ждать, что вырастет грудь?!
– Нет-нет, Панди, конечно нет.
Она добродушно улыбнулась.
– Ненавижу, когда люди ходят вокруг да около, – сказала я.
Ниша посерьёзнела и вздохнула.
– Хочешь правду?
– Да, ради бога!
– Это сватовство.
– Свато… что?
– Я хотела сделать сюрприз, Панди, но теперь все карты раскрыты.
– Какое ещё сватовство?
– Видишь, сколько здесь мальчиков? Обычно жених выбирает невесту, но в твоём случае, разумеется, всё наоборот. Поскольку ты знаменитость, то можешь сама выбрать из двадцати мальчиков. Все хотят на тебе жениться. Представляешь, как здорово?
– Но…
Мой голос звучал так, словно я лягушка, которая проглотила другую лягушку.
– Я не хочу сейчас выходить замуж.
Ниша засмеялась и похлопала меня по руке, и я будто снова превратилась в трёхлетку. Но на этот раз я была вредной трёхлеткой и дала сдачи.
Ладно, не буду врать.
Сдачи я не дала, но всё-таки ткнула ей кулаком в плечо.
Причём от души.
– Эй, зачем ты так? – захныкала Ниша, потирая руку.
– Скажи, пожалуйста, ты свихнулась? – прошипела я. И настолько громко, что моё шипенье могли слышать даже те взрослые за лентой. Подружки перестали жевать, танцующие мальчики замерли. Ниша снова потёрла руку.
– Панди, – сказала она. – Все девочки хотят выйти замуж. Так устроена жизнь. И потом, ты же не хочешь расстроить свекровь и свёкра, правда?
Теперь, по крайней мере, я поняла, что за люди стоят за ограждением и поглядывают на меня с любопытством. Конечно, я слышала, что в Индии девочки рано выходят замуж, но одиннадцать лет – это всё-таки перебор.
– Одари их любезной улыбкой, – продолжала Ниша, – и выбери мальчика, который понравился тебе больше всех. Остальное произойдёт быстрее, чем…
Ниша умолкла, потому что я поднялась из-за стола.
– Дорогие друзья, – заговорила я, – мне очень жаль, но я не планирую выходить замуж. Ни сегодня, ни завтра. Но мне не хочется портить вам праздник. Рискну предположить, что другие присутствующие здесь девочки, в отличие от меня, как раз мечтают о замужестве. Дядюшка Барум?!
Тот немедленно прибежал на зов.
– Нам нужно ещё двадцать стульев. Сядем кучнее, и все поместимся за столом.
– Прекрасно, – сказал хозяин ресторана и так громко отдал распоряжение подчинённым, что у меня зазвенело в ушах. Уже в следующий миг появились официанты со стульями. Мальчики присоединились к нашему столу, принялись пробовать блюда и болтать с девочками.
– Меня зовут Нори, – представился мальчик, который сел напротив меня.
– А меня – Пандекраска Пампернелла.
– Можешь называть её Панди, – вставила Ниша.
– Нет, не можешь, – отрезала я и улыбнулась мальчику. Но моя улыбка его явно не убедила: он встал и начал подыскивать другое место.
– Так ты никогда не найдёшь мужа, – сказала Ниша.
– А я его и не ищу, – ответила я. – Я ищу подругу.
– Так вот же я, – пропела Ниша, ластясь ко мне, будто кошка – хотя сама скорее была тигром.
Пока мы ели горячее, никто из мальчиков со мной не заговаривал, и от одиночества меня спасала разве что Ниша – ей непременно хотелось узнать всё-превсё о моей жизни. После основного блюда подали чай с пряностями и мёдом, настолько горячий, что чашку невозможно было держать в руках. Сянь Сянь Юю нравилась такая температура. Я огляделась в поисках телохранителя и обнаружила его за красной лентой, где он беседовал с какой-то женщиной.
И тут моё сердце на миг замерло.
В паре шагов от Сянь Сянь Юя стоял Бифф Строганов. Он подмигнул мне, будто только и ждал, когда я его замечу.
– Всё хорошо? – спросила Ниша.
Я не могла вымолвить ни слова. Мои глаза, будто два лазера, пронзали Сянь Сянь Юя.
«Давай же, посмотри на меня», – мысленно заклинала я.
Сянь Сянь Юй ещё пару мгновений побеседовал с женщиной, потом неожиданно вздрогнул и покосился на меня.
«Ну наконец-то!»
Я качнула головой в сторону своего преследователя.
Телохранитель посмотрел налево, и в тот же миг Бифф Строганов посмотрел направо.
Они встретились взглядами.
Бифф Строганов бросился наутёк.
Мировой рекорд по бегу на стометровке составляет 9,58 секунды. Мой телохранитель помешкал лишних 0,02 секунды, прежде чем пуститься в погоню. И хотя Сянь Сянь Юй был всего на голову выше меня и казался слегка полноватым, скоростью он отличался невероятной. Однажды он
