сказал мне, что во время бега нужно отключить голову и перенести всю энергию в ноги. Не знаю, как именно ему это удавалось, но никто был не в силах от него удрать.
Даже этот тип, которого назвали в честь какого-то там гуляша.
Всё, о чём вы сейчас прочитаете, я узнала позже от Сянь Сянь Юя. Я не могу поручиться, что это правда, поэтому, если что, не удивляйтесь. Хотя моему телохранителю не свойственно преувеличивать.
Бифф Строганов прошмыгнул в чёрный ход ресторана, а Сянь Сянь Юй, помешкав 0,02 секунды, пустился за ним. Выбежав на задний дворик, мой телохранитель оказался на узкой дорожке, которая вела к большой улице. Когда он домчался до этой улицы, Бифф Строганов уже бесследно исчез. Послышался скрежет шин. Впрочем, что толку скрежетать шинами, когда дороги настолько забиты?
Сянь Сянь Юй побежал.
Машина полавировала между мопедами и пешеходами, затем свернула за угол… и встала в пробку.
Сянь Сянь Юй обогнул перекрёсток и выскочил с другой стороны.
Пассажирская дверь распахнулась, Бифф Строганов выпрыгнул наружу и побежал по рыночной улице.
Сянь Сянь Юй не отставал.
Покупатели шарахались по сторонам, продавцы сыпали проклятиями и швыряли в бегунов гнилые фрукты. Но Бифф Строганов и Сянь Сянь Юй даже не думали сбавлять скорость.
Трижды мой телохранитель чуть не потерял след.
Первый раз – когда столкнулся с толпой детей-попрошаек, которые то дёргали его за рукава, то повисали на штанинах. Он всё равно что завяз в болоте!
Сянь Сянь Юй поволок попрошаек на себе, и через несколько метров те отстали. Правда, потом он обнаружил, что они украли у него телефон.
Второй раз ему перерезала дорогу телега со свиной тушей. Сянь Сянь Юй перепрыгнул через неё, сделал в воздухе сальто, приземлился и побежал дальше.
Но вскоре телохранителя ждало третье препятствие.
На выходе из рынка его караулили шестеро мускулистых верзил с татуировками на руках. Двое держали в руках металлические прутья, двое других – ножи, а остальные похрустывали пальцами.
Сянь Сянь Юй окончательно убедился, что дело не в случайных совпадениях.
Но и на этот раз телохранитель не стал колебаться.
Прямо на бегу он выхватил из тележки торговца две чугунные сковородки для вока и использовал их для обороны. Верзилы даже кулаки поднять не успели, не говоря уже об оружии. Они разлетелись по сторонам, как кегли на поле для боулинга.
Сянь Сянь Юй перемахнул через них, бросил сковородки и огляделся.
Биффа Строганова и след простыл.
Сянь Сянь Юй решил было, что упустил его.
И тут раздался свист.
Бифф Строганов сидел за столиком в тени дерева, нога на ногу, держа в руке карманные часы. Поза у него была крайне расслабленная. На земле по обе стороны от него, высунув языки, примостились борзые. Сянь Сянь Юй понятия не имел, откуда они вдруг взялись. Впрочем, его это мало интересовало. Подойдя к столику, он опёрся ладонями о столешницу и угрожающе склонился над Биффом Строгановым. Стол от тяжести затрещал.
– Похоже, наша встреча в ресторане была неслучайной, – произнёс он.
– Случайностей не бывает, – ответил Бифф Строганов, поглаживая бороду.
– Что всё это значит? – спросил Сянь Сянь Юй.
Вместо ответа Бифф Строганов захлопнул карманные часы и изумлённо покачал головой.
– Ты добежал быстрее, чем я думал, – сказал он наконец. – Я, конечно, знал, что ты помчишься за мной, но чтоб с такой скоростью!.. Время реакции – пятнадцать секунд!
– Десять, – поправил Сянь Сянь Юй и только тут осознал смысл услышанного.
– Ты заранее знал, что я за тобой побегу?
– Точнее сказать, планировал.
– Но зачем?
– Чтобы посмотреть, насколько ты напуган, Сянь Сянь Юй. Для меня любое неповиновение – личный вызов. Я предупреждал, что вы недостаточно заботитесь о безопасности. И что же? Стоит кому-нибудь тебя поманить, как ты бросаешь принцессу одну.
Телохранитель нервно содрогнулся.
– Когда я скажу «марш», – добавил Бифф Строганов, – начнётся обратный отсчёт. У тебя будет пять минут.
– Пять минут на что?
– На то, чтобы вернуться в ресторан. Если придёшь позже – принцессу уже не найдёшь.
– Ты блефуешь.
– А исчезновение биографа тоже блеф?
У Сянь Сянь Юя пересохло во рту.
– Это ты похитил Дона Плуто?
– Не совсем. Но я посодействовал.
Нервы телохранителя были уже на пределе. Он изо всех сил вцепился в столешницу, так что она даже затрещала. Борзые, не издавая ни звука, вскочили и оскалились.
– Но зачем? – спросил Сянь Сянь Юй.
– Затем, что могу, – ответил Бифф Строганов и посмотрел на часы. – Ну что, готов?
Сянь Сянь Юй воздержался от ответа.
– Марш, – объявил Бифф Строганов и захлопнул крышку часов.
Сянь Сянь Юй круто развернулся и со всех ног побежал прочь.
Он добрался до ресторана за четыре минуты, распахнул входную дверь и ввалился внутрь.
Официанты встретили его удивлёнными взглядами. Они как раз убирали со столов.
Ресторан опустел, все гости исчезли.
И меня тоже там не было.
Из личных хроник похищенного биографа
Похитители высадили нас перед отелем «Тадж-Махал». Они вели себя подчёркнуто вежливо и даже помогли нам выйти из микроавтобуса. В лобби они пожали нам руки на прощание и пробормотали слова извинения. Мне они шепнули, что будут рады ещё как-нибудь пообщаться. Только после того, как похитители вышли из отеля и уехали на своём «Фольксвагене», Майкл Джексон решился спросить, что же произошло, когда меня вытащили из бассейна.
– Мне накрыли стол, – ответил я, – а потом велели оставить автограф на всём, что попало. Пришла даже мама одного из похитителей, потребовала расписаться у неё на предплечье. После трапезы я попросил их отвезти всех нас в отель «Тадж-Махал», потому что якобы снял там номер и хочу принять душ перед возвращением в Голливуд. При слове «Голливуд» один из них опять чуть не лишился чувств.
Мои спутники потеряли дар речи. Я ожидал более оживлённой реакции. Но никто не выражал радости, а Дженнифер Лоуренс от волнения косила сильнее обычного, так что у меня даже голова закружилась.
– Они правда поверили, что ты Райан Гослинг? – спросила она с явным недоверием.
– Иначе нас бы здесь не было, – ответил я.
– И что теперь? – спросил Брэд Питт с ноткой разочарования в голосе. – Ну то есть… Мне интересно, сколько денег за меня предложат. А вам?
– Мне тоже любопытно, – признался Леонардо Ди Каприо.
– И мне, – согласилась Дженнифер Лоуренс.
Дэниел Рэдклифф отрицательно помотал головой. Он был рад уже тому, что выбрался из бассейна.
– Я планирую на неделю запереться в гостинице и заново отрастить бороду, – сказал он и небрежно помахал нам на прощание.
Следующим откланялся Брэд Питт.
– Было забавно ненадолго оказаться в шкуре Брэда Питта, – сказал он, – но всё-таки гламурная жизнь не по мне. Я предпочитаю быть самим собой.
И он отправился восвояси.
– Как я буду объяснять всё невесте? – задумчиво спросил Леонардо Ди Каприо.
– Главное, не говори правду, – посоветовал я.
Леонардо Ди Каприо пожелал нам всего хорошего и жестом подозвал такси.
Дженнифер Лоуренс чмокнула меня в щёку.
– Я возьму на заметку твой трюк. Если меня ещё раз похитят, сразу скажу, что я настоящая Дженнифер Лоуренс. А пока пойду восстановлю нервы.
И она удалилась.
– Теперь нас только двое, – сказал Майкл Джексон. Он заключил меня в крепкие объятия, поблагодарил за то, что я спас ему жизнь, и попросил в любой момент обращаться за помощью. Затем он тоже исчез из виду, а я остался один-одинёшенек в лобби отеля и чувствовал себя как выживший в авиакатастрофе.
Я подошёл к ресепшен, где уже была очередь из четырёх человек. Стоя в ожидании, я заметил в лобби толстого человека в лимонно-жёлтом шлеме, который подходил то к одному, то к другому гостю. На нём был облегающий костюм, и выглядел человек как сорвавшийся с поводка мопс. Всякий раз он совал гостям под нос экран телефона. Гости качали головами, а человек-мопс шёл дальше. Разумеется, обратился он и ко мне.
– Простите, сэр, – прошептал он, будто собирался доверить мне великую тайну. – Вы не видели этого человека?
Я взглянул на экран, и у меня перехватило дыхание. Человек-мопс неизвестно откуда раздобыл мою фотографию. Инстинкт велел мне помотать головой и сказать, что я в жизни не встречал этого человека. Меня слегка насторожило, что, демонстрируя всем подряд моё фото, человек-мопс совершенно не признал меня вживую.
Неужели я так изменился?
Незнакомец поблагодарил меня и, не удостоив и взглядом, направился к следующему гостю. Так и закончилась моя мимолётная встреча с частным детективом Рами.
– Добро пожаловать в «Тадж-Махал-палас»! – воскликнула женщина на ресепшен, когда подошла моя очередь.
Я спросил, зарегистрировались ли уже Сянь Сянь Юй и Пандекраска Пампернелла. Оказалось, что ещё нет. Тогда я попросил ключ от номера.
В лифте я достал телефон, в который похитители забили свои номера. Я стёр контакты и обнаружил, что мне
