сели за мой столик, Пандекраска Пампернелла рассказала, что Ниша и её подруги оказались совсем не такими, как она думала.
– Бунтарки? – удивился Сянь Сянь Юй. – Но они казались столь…
– …поверхностными, – подхватил я.
– Именно, – подтвердил Сянь Сянь Юй. – И всё это была просто проверка?
Пандекраска Пампернелла пожала плечами. И этот жест, и сама её поза почему-то меня насторожили. И вдруг я осознал почему. На её лице не было улыбки – наоборот, принцесса была предельно серьёзна.
– И какой вывод о тебе сделали Ниша с подругами? – спросил я.
– Они считают, что я одна из них.
– А ты что думаешь? По-твоему, ты бунтарка?
– Я сама не знаю, кто я.
– Могу я высказать своё мнение? – спросил Сянь Сянь Юй.
Пандекраска Пампернелла кивнула.
– Твоя жизнь не слишком похожа на жизнь бунтарки.
– Совсем не похожа, – подтвердил я.
– Я тоже об этом думала, – призналась Пандекраска Пампернелла. – И всё же я чувствую, что должна сделать что-то хорошее.
– Можешь пожертвовать деньги на благотворительность, – предложил я.
Пандекраска Пампернелла покачала головой.
– Конечно, это доброе дело, но я хочу помогать как-то по-другому. Я должна…
Она задумалась, а затем поправилась:
– Я хочу что-то изменить, но своим собственным способом.
– Каким именно? – спросил я.
– Это мне и предстоит выяснить.
Позже Сянь Сянь Юй поведал нам, как преследовал Биффа Строганова. А я рассказал о своём похищении и о том, как повстречался на дне бассейна с фальшивыми звёздами.
– Биффа Строганова я, конечно, не видел, – добавил я, – но там точно были его борзые. Спорим, это он натравил на меня похитителей и сказал, что я Райан Гослинг.
Пандекраска Пампернелла наклонила голову, будто рассматривая меня с разных ракурсов, и наконец заключила:
– Ты вообще не похож на Райана Гослинга.
– Скажи это моим похитителям.
Сянь Сянь Юй потёр затылок.
– Я по-прежнему не пойму, что здесь делает Бифф Строганов, – сказал он. – Вряд ли он проехал полмира, чтобы проучить какого-то монаха. Что всё это значит?
– Понятия не имею, – честно ответил я.
– Зато я имею, – тихо сказала Пандекраска Пампернелла.
Мы одновременно уставились на неё.
– Не смотрите так, – попросила она.
Тогда-то мы наконец узнали всё, что Пандекраска Пампернелла от нас скрывала: как Бифф Строганов угрожал ей в горах, как разыскал её в Париже. Узнали мы и о том, что он уже трижды попытался заставить нашу героиню подписать договор.
– Вы же понимаете, почему я ничего вам не рассказала? – спросила Пандекраска Пампернелла затем. – Вы бы никуда меня не отпустили. Ни за что не поехали бы со мной ни в Ирландию, ни в Индию.
Она была совершенно права.
– По-моему, – сказал Сянь Сянь Юй, – пора нам наведаться к твоей заклятой врагине и побеседовать с её родителями.
– Я не хочу к ней ехать, – возразила Пандекраска Пампернелла, – я бы лучше…
– Неважно, хочешь ты этого или нет, – перебил Сянь Сянь Юй.
Пандекраска Пампернелла подняла испуганный взгляд.
– Я твой телохранитель, – продолжил Сянь Сянь Юй. – И чтобы охранять тебя, мне нужно верно оценивать угрозу. Бифф Строганов непредсказуем, и велика вероятность, что с тобой что-то случится. Я не хочу рисковать.
– Ясно, – еле слышно ответила героиня.
– Спасибо, – сказал Сянь Сянь Юй.
Мы молча поглядели с террасы на море и на людей, что гуляли по берегу.
– Вам тоже кажется, что мы не задержимся в Мумбаи? – спросил я.
– По-моему, мы уже давно нигде не задерживаемся, – произнёс Сянь Сянь Юй.
– Можно я вас прерву? – спросил кто-то у нас за спиной.
Мы обернулись.
– Дженнифер Лоуренс! – изумился Сянь Сянь Юй.
Я уже собирался сказать, что он обознался, но Дженнифер Лоуренс вдруг мне улыбнулась. Глаза её теперь не косили. Жизнь стала казаться мне совершенно непостижимой.
– Надо же, как тесен мир, – сказал я.
– Райан Гослинг никогда бы такого не ляпнул, – ухмыльнулась Дженнифер Лоуренс.
Я снова подумал о непостижимости жизни. У меня не было ни малейшего представления, каким образом она сумела одурачить и похитителей, и всех, кто оказался на дне бассейна.
Дженнифер Лоуренс прочла изумление на моём лице.
– Настоящая актриса никогда не раскрывает свою личность, – сказала она. Затем обратилась к Пандекраске Пампернелле: – Знаю, это глупо, но не могла бы ты дать мне автограф? У меня есть тринадцатилетняя племянница Элис, и она от тебя без ума. В обморок упадёт, когда узнает, что я встретила тебя в Мумбаи.
– Конечно, – Пандекраска Пампернелла взяла со стола салфетку. Сянь Сянь Юй протянул ей ручку, и она энергично поставила свою подпись.
– Ну, пока, – сказала нам Дженнифер Лоуренс и на прощание помахала салфеткой.
Через три часа мы уже летели в самолёте во Флорин.
Проснулся я от того, что Пандекраска Пампернелла буравила меня взглядом.
– Так и знала, что ты проснёшься, – прошептала она.
– Ещё бы не проснуться, когда на меня так таращатся, – прошептал я в ответ.
Пандекраска Пампернелла сидела в кресле между мной и Сянь Сянь Юем. Я взглянул на запястье: мы летели уже четыре часа. Пандекраска Пампернелла укрыла ноги покрывалом и сняла наушники, из которых доносились звуки какого-то остросюжетного фильма.
– Тебе тоже стоит поспать, – сказал я. – У тебя усталый вид.
– Я и правда устала, но хочу тебя кое о чём спросить.
– Слушаю.
– Мы же найдём мне подругу, да?
В этот миг я бы пообещал ей всё что угодно. Вероятно, вы успели заметить, что я очень полюбил эту девочку. Моя привязанность к ней росла с каждым годом. Всякий раз, когда ей было грустно или страшно, мне хотелось возвести вокруг неё защитную стену. Именно поэтому в ту ночь в самолёте я дал ей обещание. (Ну, отчасти потому, что ей просто нравились обещания.) Как бы то ни было, я пообещал, что мы объездим все страны до единой, познакомимся с каждой девочкой в мире и не остановимся ни на минуту, пока не найдём для неё подходящей подруги. Я попросил её не сомневаться в себе, не опускать руки и, ради бога, не смотреть на меня так жалобно, после чего Пандекраска Пампернелла похлопала меня по руке и заявила, что я сегодня слишком сентиментален.
Сянь Сянь Юй рассмеялся. Сидел он возле окна, и мне пришлось наклониться, чтобы увидеть его лицо.
– Что смешного? – спросил я.
– Пандекраска Пампернелла права, – ответил он. – На свете нет человека сентиментальнее, чем ты.
Я показал ему кулак, он ответил мне тем же. Его кулак был вдвое больше моего.
– Типичный биограф, – ухмыльнулся Сянь Сянь Юй.
– Типичный монах, – ухмыльнулся я вслед за ним.
– А ты? – Пандекраска Пампернелла обратилась к телохранителю. – Как думаешь, мы найдём мне подругу?
Сянь Сянь Юй посерьёзнел и попытался сесть поудобнее, что в таком тесном кресле и с его телосложением было практически невозможно.
– Пандекраска Пампернелла, где-то в мире тебя точно ждёт будущая подруга, – сказал он. – Не нужно терять надежду. Уверен, ты найдёшь её. И Дон Плуто тоже так думает. Но нужно иметь в виду, что ты очень придирчива. Если бы ты захотела, то могла бы прогуляться по Флорину и в считаные минуты найти подругу. Но ты мечтаешь встретить кого-то особенного. С Тоей вы были очень похожи, но она тебя предала. Викки Шестая пришлась тебе по душе, но она оказалась слишком вздорной и непредсказуемой. Тебя смущает подобный хаос. Про Викки Викки и говорить нечего, она с первой секунды стала тебе бельмом на глазу. И наконец Ниша, которая на несколько шагов впереди тебя, и ты боишься, что не сможешь быть с ней на равных.
Пандекраска Пампернелла уронила голову на грудь. Я хорошо понимал её чувства. Порой правда бывает жестокой и несправедливой. И всё-таки хорошо, что Сянь Сянь Юй искренне высказал свои мысли. Мне бы тоже почаще так поступать, да только мучает чувство вины.
– Возможно, загвоздка именно в этом, – добавил Сянь Сянь Юй. – Возможно, мы движемся не в том направлении.
Пандекраска Пампернелла подняла взгляд.
– Не понимаю.
– Всё это время ты ищешь подругу, которая была бы такой же, как ты, – объяснил Сянь Сянь Юй. – Но для этого вовсе не обязательно так долго искать. Достаточно посмотреть в зеркало.
Пандекраска Пампернелла нахмурилась.
– И что это значит?
– Что нужно взять новый курс.
– А это что значит? – спросил уже я.
– Что мы начнём с самого начала.
Когда мы добрались до замка, наша героиня сразу направилась к себе в комнату. Ей очень хотелось поговорить с крёстной, но та всё ещё была в Египте и собиралась приехать во Флорин только в конце недели.
Пандекраска Пампернелла разрешила входить к себе только Боните и Сьюки. Она планировала подумать над вопросами Ниши, поискать информацию и выяснить, чем хочет заниматься и как к этому приступить.
Мы понимали, что ей потребуется время, поэтому оставили её в покое.
Из личных хроник Пандекраски Пампернеллы
На пятый день я проснулась от громкого голоса в собственной голове: «Прекращай, Пандекраска Пампернелла! На тебя жалко смотреть, прямо как на каплю воды в пустыне. Возьми ты уже себя в руки! Жизнь
