снимает и отшвыривает автомобильные перчатки.
В последующие дни Пандекраска Пампернелла пытается угнать «Альфа-Ромео». Но не достаёт ногами до педалей и будит меня посреди ночи с просьбой о помощи. Увы, я слишком высок и не влезаю в автомобиль. Затем Пандекраска Пампернелла изобретает приспособление, которое помогает ей дотянуться до педалей. Когда она, восседая на пухлой подушке, медленно выезжает из гаража, стоящий перед гаражом король только качает головой.
Пандекраска Пампернелла пытается сбежать из дома. Но и это намерение не удаётся воплотить в жизнь. Во Флорине все её знают. В тот же вечер приветливая библиотекарша приводит принцессу в замок. Пандекраска Пампернелла говорит, что это был пробный побег.
Пять лет
Даже если мне не позволено писать об этом, я всё равно расскажу, как Пандекраска Пампернелла впервые встретила свою заклятую врагиню и как развивались дальнейшие события.
В приложении разрешается всё.
Ванда Брокович – дочь нефтяного магната Феликса Броковича, который уехал из Америки и отправился в Европу, потому что его жене хотелось сменить обстановку. Через год родилась Ванда. Девочки впервые встретились на горнолыжном курорте Кицбюэль, когда обеим было по три года. Ванда подняла лыжную палку и ударила Пандекраску Пампернеллу по носу. Шрам остался до сих пор. Он тянется через весь нежный носик нашей героини и белеет, стоит ей рассердиться. Когда она волнуется, то потирает шрам указательным пальцем.
К сожалению, это была не последняя встреча героини с Вандой Брокович.
Каждую зиму девочки сталкивались на самых разных горнолыжных курортах. Лишь впоследствии мы узнали, что отец Ванды прилагал огромные усилия, чтобы проводить отпуск рядом с королевской семьёй. Все важные особы мечтали получить приглашение во Флорин, и нефтяной магнат из Техаса, который пользовался зубочистками из чистого золота, не стал исключением. Дочери же нефтяного магната эти встречи нужны были исключительно для того, чтобы истязать Пандекраску Пампернеллу.
Как-то раз Ванда столкнула нашу героиню с лестницы, а однажды я был свидетелем того, как она металлическими щипцами достала из камина горящее полено и швырнула его в Пандекраску Пампернеллу. Был также случай, когда наша героиня бесследно пропала посреди бела дня, и нам посчастливилось найти её привязанной к дереву, с ног до головы вымазанной мёдом. Разумеется, Ванда Брокович всё отрицала, мол, впервые слышит про эту девчонку со странным именем.
Дело приобретало мрачный оборот.
Ванда казалась обычной, послушной девочкой, которая никого и пальцем не тронет. Она всегда ходила с одной и той же причёской, что с самого начала насторожило Пандекраску Пампернеллу. Ванда носила каре – ни длинное, ни короткое. У неё был мягкий голос и очаровательная улыбка, а в обществе взрослых она демонстрировала самые изысканные манеры. Сянь Сянь Юй однажды заметил, что зло, скрытое от глаз, порой бывает более жутким, чем грабитель с топором, который ломится в дверь.
На каждый день рождения Пандекраска Пампернелла получала от Ванды рисунки. На всех наша героиня так или иначе лишалась жизни. То ей отрубали голову, то её привязывали к лошади, то на неё обрушивалась лавина или за ней гналась стая волков.
Рисунки были очень детальные.
– Да, с фантазией у неё всё в порядке, – сухо констатировала Пандекраска Пампернелла и принималась писать Ванде ответное письмо. Она благодарила её за рисунки и в свою очередь посылала дочери нефтяного магната фотографии цветущих лугов и щенков, играющих с котятами.
В королевской семье никто, кроме меня, не чувствовал подлинной угрозы. Но однажды борьба двух девочек чуть не стоила мне жизни.
Когда Пандекраске Пампернелле было пять лет, королевская чета решила провести отпуск на известном горнолыжном курорте Серфаус-Фисс-Ладис в Тироле. В те времена я был единственным компаньоном Её Высочества, поскольку телохранителя у неё ещё не было.
Это обстоятельство изменилось как раз после той поездки.
Разумеется, Броковичи остановились в той же гостинице, что и мы. Родители девочек уже познакомились поближе, и король неожиданно пригласил их в замок. Нефтяной магнат от радости даже залез на стол и принялся танцевать. Увы, враждебность магнатовой дочери после приглашения никуда не делась. Мне хватило бы одного взгляда в узкие глазки Ванды, чтобы понять: Пандекраска Пампернелла в опасности. Поэтому я всеми силами защищал нашу героиню.
Я бросался вперёд, когда на Пандекраску Пампернеллу летели сани, когда с крыши внезапно сходила лавина, а также когда Ванда, стоя на лыжах, целилась нашей героине в колени. Работа была нелёгкая, и спустя неделю я так покрылся синяками, что напоминал себе каскадёра. Коварство Ванды начало переходить все границы.
В последний день пребывания в Серфаус-Фисс-Ладисе всегда подавали праздничный ужин. Я выбрал тыквенную запеканку, а Пандекраска Пампернелла остановилась на густом чечевичном супе (который, впрочем, ей разонравился, когда она увидела мою запеканку). Но я человек непривередливый, так что мы просто обменялись тарелками и принялись за еду. Очнулся я в больнице после промывания желудка. Как мне рассказали впоследствии, я встал из-за стола, меня стошнило, а затем я врезался в стену.
Как ни старались врачи в больнице, они не смогли отыскать причину, по которой мне стало плохо. Но когда я прибыл во Флорин, придворный семейный доктор, не удовлетворённый этим заключением, тщательно исследовал мою кровь и обнаружил в ней крошечные следы буфотоксина, известного также как жабий яд. Как выяснилось, именно его я зачерпывал ложкой вместе со своим чечевичным супом.
– Могу я дать тебе совет? – спросил я Пандекраску Пампернеллу, когда та стояла у моей кровати и подавала мне сухарики.
Она кивнула.
– Тебе нужен телохранитель.
– Зачем?
– Эта Ван…
– Не произноси её имя! – взвизгнула Пандекраска Пампернелла.
– Эта чокнутая из Техаса, – поправился я, – судя по всему, очень злится на тебя. Я не знаю из-за чего, но знаю, что не смогу тебя защитить в одиночку. Здесь требуется профессионал. Тебе нужен настоящий телохранитель, Пандекраска Пампернелла, а я всего лишь биограф.
Наша героиня задумалась.
– Можно посоветоваться с крёстной. Она всегда знает, как для меня будет лучше.
– Тогда посоветуйся.
В тот же день Пандекраска Пампернелла переговорила со своей крёстной.
И в тот же день в Тибете Сянь Сянь Юй скатал в трубочку свой бамбуковый коврик и отправился во Флорин.
Шесть лет
Пандекраске Пампернелле исполняется шесть, и она пожимает плечами. По её словам, она намного, намного старше и здесь наверняка закралась ошибка. Она хватает мой телефон и звонит Бобби Би. Во Флорине он считается мастером на все руки. Когда Пандекраске Пампернелле что-то нужно, она звонит именно ему. И хотя официально он дворецкий королевской четы, Бобби Би всегда отвечает на звонки нашей героини в считаные секунды и никогда не подвергает сомнению её пожелания.
– Бобби Би, – говорит Пандекраска Пампернелла, – я хочу увидеть моё свидетельство о рождении.
Её шестой день рождения мы проводим в небольшой деревушке под Афинами, где поедаем сыр во фритюре и маслины. В этом году у Пандекраски Пампернеллы период увлечения Грецией. Мы уже посетили Театр Диониса и Парфенон. После еды мы планировали пройтись по Национальной художественной галерее. До Флорина отсюда более двух тысяч километров, но уже через пятнадцать минут после звонка Пандекраски Пампернеллы по сонной деревушке проносится внедорожник, который затем останавливается у нашего ресторана. Водитель выходит из машины, приближается к нашему столику и вручает Пандекраске Пампернелле бумажный свёрток.
– Посмотрим, сколько же мне на самом деле лет, – говорит она, доставая свидетельство.
Она долго рассматривает документ, а потом просит у Сянь Сянь Юя огня. Телохранитель передаёт ей коробок спичек, и свидетельство о рождении загорается пламенем. Пандекраска Пампернелла бросает оземь обугленную бумагу и следующие полчаса ни с кем не разговаривает.
Восемь недель спустя мы оказываемся на Гавайях, где инструктор по дайвингу отказывается отпускать шестилетнего ребёнка одного под воду. Даже за утроенный гонорар.
– Мне не шесть, – сообщает Пандекраска Пампернелла. – Мне больше.
– И сколько же?
– Примерно девять.
Инструктор не верит такой откровенной лжи. Наша героиня протягивает руку, я даю ей свой телефон, Бобби Би немедленно берёт трубку и обещает выслать новое свидетельство о рождении.
– Только на этот раз настоящее! – требует Пандекраска Пампернелла.
– Разумеется, – отвечает Бобби Би.
Через час к пляжу приближается вертолёт. Посланник, спрыгнув на парашюте, опускается на воду.
Сянь Сянь Юй плывёт ему навстречу и забирает запечатанный тубус. Посланника поднимают на тросе обратно на вертолёт, а Сянь Сянь Юй гребёт к берегу.
Наша героиня откручивает крышку тубуса и вытряхивает из него свидетельство о рождении. Она снова и снова перечитывает документ, а потом мастерит из него
