останки.
— Почему он не отвечает? — прошептал Робин.
Мне не хватило духа признаться.
— Он был мёртв несколько часов. Нужно немного времени.
— Сколько?
— Пара дней, — ответила я наугад, глядя на Джона. Тот кивнул.
Робин судорожно вздохнул и опустился на скамью.
— Хорошо… Спасибо, Марион.
Немного помолчав, он снова заговорил:
— Последнее время со мной творится что-то неладное. Меня часто переполняет гнев, который я не могу сдержать. Стоит кому-то сказать неверное слово — и я прихожу в ярость. Вот и сегодня мы с Уиллом повздорили… Его упрямство всегда выводило из себя, но я и подумать не мог, что однажды…
Маленький Джон сжал его плечо.
— Тяжко быть главарём разбойников. Шериф не даёт нам покоя, а война забирает у людей всё больше и больше. Уилл — парень недалёкого ума, ему не понять, каково тебе приходится. Он не представлял, как важно было допросить монаха.
— Что вы хотели от монаха? — спросила я.
— Мы кое-что ищем, — туманно ответил Маленький Джон. — Что-то, что поможет победить в войне.
Робин вдруг встрепенулся, резко сбрасывая руку, лежащую на его плече.
— У власти одни лишь жирные свиньи, которые не видят заплывшими глазками, во что превратили собственную страну, — воскликнул он. — Они только и могут, что отбирать последние крохи у больных и голодных, чтобы накормить войска!
Я лишь вздохнула, понимая, что даже могущественный колдун не в силах этого изменить.
— А что им ещё остаётся делать? Если не содержать армию, мы не победим в войне.
— Снять перстни! — закричал Робин. — Вытащить драгоценные камни из рукоятей своих клинков, взять браслеты и ожерелья у жён! И только когда в их домах не останется и пылинки золота — просить у народа!
Он вскочил с места, совершенно обезумев. Я никогда не видела такой ярости на его лице. Удар кулаком по столу разнёс все мои приготовления к варке зелья.
— Проклятые французы лезут и лезут! Чего они лезут? Что им надо?! Они не успокоятся, пока не изничтожат весь наш народ, начиная с самых низов! — он будто внезапно позабыл о правителях и его ярость перешла на врагов.
Его голос охрип, но ругань, уже совершенно бессмысленная, как у помешанного, никак не прекращалась. Маленький Джон встал и мягко подтолкнул Робина к двери, бросая на меня виноватый взгляд.
— Пойдём, — тихо сказал он ему.
Я должна была что-то сделать, сварить подходящее зелье, чтобы унять неистовство, помочь советом и делом, но не чувствовала сил на это. Мной овладели усталость и безразличие. Я смотрела им вслед, так ничего и не сказав.
Неделю я заново очищала испорченные травы. Совершённое заклинание настолько утомило меня, что несколько дней после этого в сердце оставалась лишь досада. Несколько уже приготовленных порошков было не собрать с пола, и это сильно меня разозлило, ведь приходилось снова искать стебли редкого растения, долго и тщательно их сушить и только потом смалывать. Но когда я направилась в лес на поиски, меня остановили люди шерифа, выставленные у каждой дороги.
— Новый приказ: никому не покидать деревню, — сообщили они.
— Но мне нужно собрать травы. Если сюда дойдёт чума, без них больных будет не излечить!
— Пока что в округе только одна чума, и она как раз засела в лесу, — ответили стражники. — Мы не пропустим тебя.
Я вернулась домой ни с чем, но подчиниться приказу даже не думала. Когда стемнело, я снова взяла котомку и позвала Гая.
— Разложи вербену на лунном свете вместо меня, — сказала я ему. — Днём стража не позволила пройти в лес, значит, я незаметно проскользну ночью. Если не вернусь до полуночи, начинай готовить сам.
Хотя Гай и не имел таланта к колдовству, ему можно было доверить даже сложную подготовку, а иногда его руки оказывались надёжнее моих. Я ушла со спокойным сердцем.
Лучшие люди шерифа были лучшими только среди тех, кто не отправился на войну, поэтому пройти мимо них удалось без труда. Луна прекрасно освещала землю, и уже через несколько часов я возвращалась обратно с набитой котомкой.
Но, подойдя к дому, я сразу заметила, что что-то не так. Вербена не была разложена, а в открытое окно задувал ветер, который мог легко разметать мои травы. Я бросилась внутрь и увидела Гая, стоящего на коленях перед разорванной книгой. Бедный мальчик с плачем пытался сложить вместе обрывки. Всё содержимое моего сундука было разбросано по полу.
— Что случилось? — в ужасе закричала я.
— Робин Гуд, — всхлипнул Гай. — Он забрал страницы из книги.
Дрожащими руками я принялась собирать вырванные листы. Нескольких действительно не хватало, и одним из них оказался тот, где был описан ритуал воскрешения.
Я поняла, что план Маленького Джона не удался и Робин, обнаружив безжизненность Уилла, решил узнать правду о заклинании. Он знал, что я не покажу ему книгу, а словам уже не верил, поэтому дожидался моего ухода, чтобы забраться в дом!
По моей просьбе Гай рассказал о произошедшем подробнее.
Вскоре после того, как я ушла, он услышал скрип окна. Не успел он поднять глаз, как Робин уже был внутри. Снаружи стоял маленький Джон с огромной дубиной.
— Если закричишь, я убью тебя, — пригрозил Робин. Он взял свечу и подошёл к сундуку.
— Нельзя его трогать, — испуганно пролепетал Гай. — Вещи Марион никто не должен видеть.
— О, она много раз говорила об этом, — ответил Робин с усмешкой, открывая сундук. Гай попытался вмешаться, но разбойник отшвырнул его, выхватил из колчана стрелу и приставил остриё к его шее.
— Не в моих правилах убивать детей, но если ещё раз попробуешь остановить меня, тебе не жить.
Робин с усилием опрокинул тяжёлый сундук и быстро нашёл среди прочих вещей мои бесценные книги. Он судорожно листал страницы, нисколько не заботясь о том, чтобы не повредить их.
— Осторожней, прошу тебя! — взмолился Гай, но разбойник ответил лишь озверевшим взглядом.
— Где же оно? — шептал он. — Что эта ведьма сотворила с Уиллом?
Наконец Робину попался нужный лист. Прочитав написанное, он с ужасом и отвращением отшвырнул от себя книгу.
— Нежить! Марион превратила его в живого мертвеца!.. Как я мог не заметить, не проследить, что она делает!
Джон, оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого не видно, быстро зашёл внутрь.
— Я знал, что нельзя ей верить, — сказал он. — Колдунья держала в тайне многие могущественные заклинания, не показывая эти книги. Она с самого начала не считала тебя достойным. Ей нужен был любовник, а не ученик. Если бы ты бросил банду и остался с ней, она была бы счастлива. Но ты не предал товарищей, не
