– Очнулась? Хорошо, – это был Кивел. – Господин Лерайе, она готова.
Из теней выступил высокий молодой мужчина. На нем была белоснежная рубашка, черная жилетка с лацканами и узкие темные штаны. Его волосы были зачесаны назад, а на плечи наброшен камзол, богато украшенный золотой вышивкой. Бледная кожа и тонкие черты лица, которые не портил даже шрам, пересекавший верхнюю губу. Именно о таких элегантных кавалерах мечтают все благовоспитанные леди из высшего общества.
Однако Элемин знала этого человека слишком хорошо, чтобы восхищаться его внешностью. Герцог Лерайе – нынешний глава королевской разведки, назначенный на это место семь лет назад после внезапной смерти Леонхарта. В отличие от своего предшественника, герцог был хитер и коварен, хотя при этом имел изысканные манеры, свойственные настоящему аристократу. Никто из Крадущихся не знал, откуда он появился при дворе и почему Король Эртон отдал командование отрядом королевской разведки именно ему, но все те, кто открыто высказывал недовольство, уже давно были мертвы. Теперь герцогу Лерайе не смели перечить, потому что всем было известно: добром это не кончится. Поговаривали, что он обладает магической силой, но какой именно – никто не знал.
– Замечательно, – герцог приблизился к Элемин и схватил девушку за подбородок. – Мы долго ждали твоего появления, девчонка. Ты поплатишься за это, но для начала расскажешь нам, где остальные осколки. Отвечай!
– Какие… осколки? – голос Элемин звучал хрипло: она только сейчас заметила, как сильно пересохло горло.
Пальцы герцога впились в кожу, и лучнице стало больно.
– Камня порталов. Один мы нашли у тебя, но ведь есть и другие, верно? Например, тот, что хранился в северных горах.
Значит, Фарлана они не поймали. Это немного успокоило Элемин. По крайней мере, еще не все потеряно.
– Не знаю, – честно ответила она.
Герцог Лерайе вздохнул.
– Что ж, как хочешь, – он разжал хватку и отошел, махнув рукой Кивелу. – Жаль, что придется тратить на это время: все же наших агентов готовят для подобных ситуаций. Раз она решила не говорить, значит не сдастся быстро… У меня нет времени на подобную ерунду, поэтому займись этим, Кивел. Доложишь мне, как только узнаешь все, что нам нужно. Думаю, двух дней пыток хватит. На третий повесим на главной площади как изменницу. Надо поднять боевой дух народа перед грядущей войной.
Элемин не знала, что испугало ее больше: предстоящие пытки, казнь или то, что слухи о войне оказались правдивыми. Однако какое ей дело до последнего, если она умрет через три дня? Лучнице хотелось бы надеяться, что Фарлан и Арен спасут ее… но Элемин как никто другой знала, сколь трудно проникнуть в подземелья, где расположен штаб Крадущихся. В том, что она находится именно там, девушка не сомневалась.
Герцог Лерайе ушел, а Кивел окинул пленницу оценивающим взглядом:
– Мне не хочется пачкать руки, поэтому начнем с самого простого.
Полуэльфийка ожидала очередного удушения как тогда на улице, но вместо этого все тело пронзила боль, и девушка вскрикнула от неожиданности. Казалось, это ощущение идет из самых костей и пронизывает насквозь. Элемин не могла дышать, не могла думать, все, на чем было сосредоточено сознание лучницы – нестерпимая боль, разрывающая ее на кусочки. Это продолжалось несколько секунд, а потом так же резко прервалось. Девушка судорожно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. На лбу выступила испарина.
– Повторяю вопрос господина Лерайе. Где находятся остальные осколки?
Элемин быстро сбилась со счета, сколько раз мучительная боль охватывала ее. Руки девушки дрожали, а голова бессильно опустилась на грудь. Она не знала, сколько еще выдержит, прежде чем вновь потеряет сознание. Даже при всем желании Элемин не смогла бы ответить на вопрос Кивела – она понятия не имела, где искать остальные осколки.
Мысли путались, девушка то отключалась на пару мгновений, то вновь приходила в себя от очередного магического удара. Видимо, прошло много времени, потому что в какой-то момент она вдруг заметила, что боль уже не терзает тело, а Кивела рядом нет. Элемин не знала, стоит ей радоваться неожиданной передышке или думать о том, каким пыткам подвергнет ее маг, когда вернется. Сейчас болели лишь синяки, полученные от агента на улице. Магическая пытка не оставила ни следа, только воспоминания, отзывающиеся болью в голове девушки.
– Эй, приди в себя!
Кто-то потряс ее за плечи, но Элемин была слишком измучена, чтобы открыть глаза. Человек отпустил девушку, и его голос зазвучал иначе: он повернул голову, обращаясь к кому-то другому:
– Ты знаешь, как это открыть?
– Сейчас… – раздался скрип какого-то рычага, и лучница почувствовала, что кожаные браслеты на руках и ногах разомкнулись.
– Элемин! – этот голос был ей хорошо знаком, но она никак не могла собраться с мыслями и вспомнить, кому он принадлежит.
– Посторонись, – судя по звуку шагов, человек, нажавший на рычаг, уже приблизился к ним и искал что-то у себя в карманах. – Вот, должно сработать.
Он раскрыл какую-то коробочку и поднес вещицу к носу Элемин. Вдохнув пронзительный жгучий запах, девушка широко распахнула глаза. Легкая полудрема, в которой она находилась уже несколько часов, исчезла без следа.
– Что за… – она с непониманием оглядела двух людей, стоящих перед ней. – Ламберт?!
В помещении царил полумрак, но Элемин не требовался свет, чтобы разглядеть его, слишком уж хорошо она помнила его облик. Высокий, жилистый, с короткими темно-русыми волосами. Он был как обычно одет в коричневый кожаный жилет, рубашку, полотняные штаны и короткие сапоги из мягкой кожи, которые позволяли ему передвигаться практически бесшумно. На шее висел старый красный шарф, с которым он никогда не расставался.
Мужчина улыбнулся и убрал коробочку с сильно пахнувшим содержимым в поясную сумку.
– Рад тебя видеть. Измельченная драконья лоза все также хорошо помогает прийти в себя, верно?
Элемин скривилась, перевела взгляд на второго человека и застыла, не понимая, что происходит. Лучнице показалось, что глаза обманывают ее, поэтому она потерла веки. Ничего не изменилось: перед ней все так же стоял герцог Лерайе, правда, выглядел он странно. На лице главы Крадущихся застыло взволнованное выражение, которое было ему совершенно не свойственно. Перехватив испуганный взгляд девушки, человек вздохнул:
– Не смотри на меня так. Пришлось воспользоваться иллюзией, чтобы было легче попасть сюда.
Элемин наконец узнала его голос и испытала огромное облегчение. Фарлан! Конечно же, как она не заметила сразу? Усталые глаза хмуро сощурены, губы плотно сжаты. Настоящий герцог Лерайе всегда держался надменно и безразлично.
– Было бы неплохо связать тебя, чтобы ни у кого не возникло подозрений, пока мы не выберемся отсюда… Но у нас нет времени на поиск веревки или чего-то подобного, – пояснил Ламберт и протянул девушке кинжалы. – Твои вещи. Нам нужно торопиться.
– Ламберт… почему ты здесь? – спросила она, затягивая пояс с ножнами.
– Разве я мог тебя оставить? – мужчина улыбнулся. – Но все вопросы потом, когда выберемся.
Перед ними расстилались длинные коридоры подземелья, план которого знали только Крадущиеся. Элемин обычно неплохо здесь ориентировалась, однако сейчас она слишком устала, да и голова начала болеть. Магическое вмешательство Кивела все же не прошло бесследно. Поэтому она доверилась своим спутникам, ничуть не сомневаясь, что Ламберт ведет их по самому безопасному пути.
Девушка все еще с трудом верила в происходящее. Как у Фарлана получилось пробраться в самое сердце штаба королевской разведки? Почему Ламберт решил помочь? Она ведь была уверена, что он примет сторону начальства…
– Господин Лерайе?! – удивленный оклик настиг их, когда по смазанным воспоминаниям Элемин до выхода оставалось всего несколько минут.
Фарлан скривил губы и обернулся в сторону говорившего. Прищурившись, в свете настенных факелов Элемин заметила трех агентов. Взгляд обратившегося к ним человека метался от замаскированного Фарлана к Ламберту, как бы невзначай заслонившему Элемин.
