Фарлан отвернулся и посмотрел на серое небо:
– Что ж, могу лишь порадоваться за тебя.
Мечник был раздражен, и девушка заметила это, но решила, что причина кроется в нежелании Фарлана принимать еще одного члена в их небольшую команду.
– Спасибо, что опять пришел мне на помощь, – попыталась сменить тему Элемин.
– Было бы обидно, если бы ты сгинула в подвалах Крадущихся после всего, через что мы прошли, – усмехнулся эльф.
– Я польщена, что ради меня вы с Ареном объединили усилия и даже не покалечили друг друга!
Фарлан хмыкнул.
– Знаешь, я уже начинаю думать, что взять с собой твоего дружка было не такой уж плохой идеей. По крайней мере, теперь у Арена будет меньше времени, чтобы доставать меня.
Элемин негромко рассмеялась, услышав такое предположение:
– Главное, чтобы они не начали надоедать тебе вдвоем. Иногда Ламберт бывает невыносим.
Они продолжили сидеть в тишине и вместе смотрели, как над поверхностью моря сгущается туман.
– Если Камень порталов существует, то и драконы тоже? – тихо спросила Элемин, не особо надеясь на ответ.
– Ты про Анар’Эндал – таинственный драконий остров, который находится где-то во Внутреннем море и скрыт туманами от простых смертных?
– В том воспоминании Тилль говорила что-то о драконах. Неужели она виделась с ними? Я всегда думала, что это лишь древние легенды…
– Кто знает, – задумчиво ответил Фарлан. – Однако ведь и тэрионы считаются сказками, верно? А ты видела одного из них своими глазами.
– Да, ты прав, – пробормотала девушка. – Может, когда-нибудь мы встретим и драконов.
Она придвинулась к эльфу ближе, чтобы было теплее. Рядом с Фарланом она чувствовала себя в безопасности.
***
– Сегодня вечером опять бал. Пойдешь на него?
– Снова? – Мия зевнула. – У вас они тут каждые несколько дней что ли?
Девушка откусила кусочек мягкой свежей булочки, поданной на завтрак.
– Практически, – Мириэль улыбнулся. – Хотя этот будет особенный, прощальный. Мы будем чествовать героев, которые отправятся на войну с Фальтером.
– И что, на него приглашены все, кто войдет в войско Алатора?
– Разумеется, нет. Будут только высшие чины – капитаны, генералы и так далее. Пригласить всех невозможно, слишком много было бы народу, – объяснил Мириэль.
Мия заметно расстроилась:
– Знаешь, раньше я думала, что в Алаторе прогрессивное общество, где нет четкого деления на аристократию и простой народ. Но с тех пор, как я здесь, постоянно убеждаюсь в обратном… Взять те же балы. На них разрешается присутствовать только знати, а меня пускают лишь потому, что я вместе с тобой. Пока богатые развлекаются и страдают от безделья, менее обеспеченные граждане вынуждены работать, чтобы прокормить свою семью. Здесь все так же, как в Фальтере. Только хуже, потому что в роли знатных господ – эльфы, а в роли их подданных – люди. А ведь никто не выбирает, кем ему рождаться!
Мириэль вздохнул. Он не любил обсуждать подобные темы за завтраком, но Мия не оставила ему выбора.
– Не соглашусь, разделение на слои общества будет всегда. Даже если в какой-то момент все люди вдруг станут равны, то это ненадолго. Со временем обязательно появятся лидеры и те, кто будет им служить. И это правильно, ведь если каждый будет поступать как хочет, то такому государству – или городу – очень быстро придет конец. Наше главное отличие от Фальтера и Галэтриона в том, что мы никого не ограничиваем. Мы позволяем всем учиться – у нас есть бесплатные школы для детей, в том числе и человеческих; мы предлагаем им работу с нормальной оплатой – в городе, на заводах, в шахтах. И если они будут достаточно стараться, то у них есть шанс подняться на одну ступень с нами.
– У людей без магических способностей почти нет шансов, – возразила Мия. – Вы никогда не признаете их наравне с эльфами, потому что они не умеют колдовать.
– Ты видела господина Леандра? Вот уж у кого точно способностей к магии нет. Однако уже несколько лет всеми производствами и технологическими исследованиями Алатора заведует именно он. И добился он этого самостоятельно: я своими глазами видел, как из простого столяра ему удалось стать одним из членов Совета.
– Не всем так везет.
– Ты права. Однако многим это и не нужно. В нашем городе практически нет нищих, потому что те, кто работают, получают достойную плату за свои услуги. А те, кто не хотят этого делать и предпочитают жить кое-как… что же, они сами выбрали этот путь. Обычно в Алаторе они не задерживаются.
– А если человек не может работать? Если это мать, воспитывающая маленького ребенка? Если это какой-нибудь больной или пожилой человек? Что будет с ним тогда? – поинтересовалась Мия.
– Для них есть специальные выплаты. Наш город достаточно богат благодаря шахтам в северной части острова, поэтому с этим нет проблем.
Девушка недоверчиво посмотрела на него:
– Без реальных доказательств звучит неправдоподобно.
– Ты можешь убедиться во всем сама, допустим, завтра. Я съезжу с тобой город, но во второй половине дня.
– Почему так поздно?
– Я обязательно должен присутствовать на сегодняшнем балу. Мне хотелось бы, чтобы ты сопровождала меня, но раз ты не желаешь идти, то тебе придется посидеть вечером в особняке. Бал закончится поздно.
– Не хочу оставаться здесь одна, – обиженно протянула девушка.
– Выбор у тебя невелик.
– Ладно… Поеду с тобой, – наконец сдалась Мия.
– Вот и славно, – Мириэль улыбнулся. – После завтрака прикажу прислать к тебе портниху с новыми платьями. Даме нельзя надевать одно и то же по нескольку раз.
Колеса экипажа мерно стучали по мостовой.
– И как много людей вы отправляете на войну? – спросила Мия.
Девушка разглаживала складки на юбке вечернего платья. Оно было пастельно-мятным, с длинными объемными рукавами и легкой воздушной юбкой из шифона.
– Сотню эльфов-магов. Может, эта цифра покажется тебе незначительной на первый взгляд, но это чуть больше одной четверти от всех высших эльфов, проживающих в городе. Что касается людей… Я не знаю точных цифр, слышал о том, что хотят отправить оружейников господина Леандра. Все-таки наш город не слишком крупный. Они переплывут пролив, встретятся с силами Кадара и вместе отправятся в Траум, где должны будут объединиться с войсками Галэтриона.
– Получается, все северные города поддержали вас?
– В этом нет ничего удивительного. Фальтер стал слишком наглеть в последнее время, повышая налоги, ограничивая власть городов и ничего не предлагая взамен, поэтому многие хотят с ним покончить, – объяснил Мириэль.
– Ты такой спокойный. Неужели тебе не жаль их всех? Многие погибнут в этой войне, – Мия вновь решила затронуть тему, которую ему так не хотелось обсуждать с ней.
– Ничего не поделаешь. Это необходимые жертвы.
Мия отвернулась, делая вид, что слишком увлечена видом из окна.
– Не понимаю, как ты можешь оставаться таким безразличным и продолжать посещать балы, зная, как много людей скоро умрут, – тихо пробормотала она.
Мириэль не знал, что ей ответить. Возможно, за долгие годы своей жизни он стал слишком черств к проблемам других людей, но в то же время эльф понимал, что беспокойство обо всех подряд принесет ему лишь душевные проблемы. Рыжеволосый маг предпочитал заботиться только о своих близких.
После очередного танца, когда Мириэль с Мией отошли к накрытому столу, чтобы немного передохнуть, к ним приблизился лакей.
– Господин Беланарис, ваш отец хотел бы видеть вас. Прямо сейчас, – чинно пояснил слуга, отвесив низкий поклон.
– Хорошо. Идем, – Мириэль подал руку девушке, но лакей покачал головой.
– К сожалению, вашей спутнице придется подождать здесь.
Мия испуганно посмотрела на эльфа – ей еще не доводилось оставаться на балах одной – однако Мириэль ободряюще сжал руку волшебницы в своих ладонях.
– Не бойся, я быстро.
Девушка уже раскрыла рот, чтобы возразить, но в последний момент все же решилась этого не делать. На ее лице отразились грусть и покорность.
