— Это же здорово! Ну как там, в столице? Строится, все хорошеет? Я всего два года как оттуда. Учился в энергетическом институте. Окончил и теперь работаю инженером... Пожалуйста, проходите, располагайтесь...
Совещание оперативной группы, занятой розыском второго американского парашютиста, генерал Федоров проводил в своем кабинете.
— Пожалуйста, проинформируйте товарищей о результатах своей командировки в Молдавию, — обратился он к майору Котову.
Котов излагал самую суть, не вдаваясь в подробности. Снаряжение второго парашютиста найдено. Возле тираспольского шоссе, в зарослях ежевики, обнаружен складной велосипед иностранного производства, принадлежавший, очевидно, этому же парашютисту. Установлено, что в одном из сел, входивших в район поиска, два местных сотрудника милиции проверяли документы у мужчины, который назвал себя кладовщиком московской фабрики «Ява». Фамилия кладовщика — Серов, имя, отчество — Федор Кузьмич. Сказал, что бывший фронтовик, находится в отпуске, направляется в Тирасполь к бывшему однополчанину. К сожалению, сотрудники милиции отпустили его. Далее Котов рассказал все, что стало известно к этому дню и часу о передвижениях Федора Серова.
Полковник Греков доложил об итогах посещения фабрики «Ява». Кладовщика Серова на фабрике нет и никогда не было.
Генерал подошел к карте:
— Как видите, товарищи, «Серов» держит путь в глубь страны, на восток. Документы у него, конечно, фиктивные. Стало быть, можно предположить, что в ближайшее время он постарается добыть подлинные. Объекты, которые его интересуют, расположены вблизи больших городов. Следовательно, именно там мы должны ждать его появления.
На одной из остановок Серов вышел из вагона и направился в вокзал. В буфете выпил кружку пива и было заспешил на перрон, к поезду, как вдруг ему на плечо опустил руку небритый мужчина в поношенной телогрейке.
— Слушай, приятель...
Серов остановился, легким движением плеча сбросил руку.
— Ну?
— Пивком не угостишь?
— Попрошайничаешь?
— Поистратился, знаешь ли.
— Местный?
Мужчина отрицательно мотнул головой.
— Золотоискатель я. Не пофартило, и теперь возвращаюсь домой, в Балашиху. Это подмосковный город, может, слышал?
Серов оценивающе окинул взглядом неудачливого золотоискателя, и в его голове мгновенно созрел дерзкий план.
— Бывает! Но чем докажешь, что не из местных пьянчужек? Паспорт при тебе?
— А как же! — Мужчина поспешно вынул из кармана паспорт, протянул его Серову. — Вот, смотри. Ильичев я, Федор Степанович Ильичев. Из Балашихи. Прописка, все чин чинарем.
Серов полистал паспорт, но возвращать его не торопился.
— Стало быть, мы тезки? Тоже Федором зовут. И даже одногодки. М-да, совпадение! Но как же, Федя, друг ты мой любезный, домой-то доберешься? Ведь до твоей Балашихи отсюда как до луны!
Федор Ильичев пробурчал что-то невразумительное, дурашливо улыбнулся:
— Доберусь как-нибудь. Не привыкать.
— Зайцем, что ли? В нашем возрасте это несолидно. — И предложил: — Давай так: я даю тебе триста-четыреста рублей и адрес, по которому ты вернешь долг.
— Четыреста, — догадываясь, к чему клонит незнакомец, начал торговаться Ильичев.
— А твой паспорт оставлю у себя в залог, — закончил Серов. — Верну его после получения долга. Идет?
— Спрашиваешь!
— Запоминай адрес, — отсчитывая деньги, сказал Серов. — Москва, Беговая...
— Да, да, я верну непременно... как же... такое дело... — задыхаясь от волнения, лепетал Ильичев. — Некогда, беги, поезд тронулся.
Федор ликовал. Теперь у него в руках не дрянная фальшивка, а настоящий паспорт. Заменить фотокарточку, подделать печать — пара пустяков, обучен.
Утром он быстро собрал чемодан и на станции, с двух сторон от которой теснился глухой лес, сошел с поезда. Огляделся: нигде никого. Лишь по перрону прыгала беззаботная стайка воробьев.
В небольшом зале вокзала тоже никого не было.
Федор сдал чемодан в камеру хранения и направился к автобусной остановке. Время было раннее, и он рассчитывал, что не встретит ни души. Но, к его удивлению, остановка походила на шумный людской муравейник. Слева, примерно в двухстах метрах, высились голубые, красиво вписанные в таежную панораму корпуса большого завода. Из проходной валил рабочий люд.
— Эй, приятель! — вдруг окликнул Федора невысокий парень, лицо которого было густо усеяно конопушками. — Случайно, куревом не богат?
— Закуривай, — достал пачку «Явы» Федор.
— Тоже со смены? — спросил парень.
Федор отрицательно покачал головой и протянул пачку «Явы» своему не в меру словоохотливому собеседнику:
— Возьми. Они мне без надобности.
— Спасибо! — конопатый с чувством потряс Федору руку и сел в автобус.
Оставшись один, Федор минуту-другую понаблюдал за проходной завода. Если это был тот объект, который предстояло разведать, то все складывалось как нельзя лучше.
Солнце поднялось высоко, духовито пахло разнотравьем, сосновой смолкой. Звонко щебетали птицы. На поляне Федор лег в траву, блаженно уставился в небо. Какой день! Какая удача!!! Еще немного — и он у цели. Отсюда махнет в Алма-Ату, а дальше — на Кавказ, в Армению.
Шпиону было невдомек, что с некоторых пор он находится под пристальным наблюдением чекистов.
В Алма-Ате приземлился ИЛ-12, по его трапу сошли полковник Греков и члены оперативной группы. Их уже поджидала «Победа». Часом раньше в Алма-Ату прилетел следователь Котов.
— Что нового? — обратился Греков к своим коллегам из МГБ Казахской ССР.
Начальник отдела полковник Джумбаев доложил: все в порядке, «гость» поселился в Доме колхозника, в отдельном номере. План операции по его задержанию разработан.
— Еще раз прошу учесть: он вооружен, — напомнил полковник Греков. — Меры предосторожности должны быть строжайшие.
Полковник Джумбаев усмехнулся:
— Осечки быть не должно.
— Покажите ваш план действий, — оказал Греков и углубился в чтение.
...Выйдя из Дома колхозника, Серов не спеша зашагал к сберегательной кассе. В этот час на улице было малолюдно. У сберкассы стояла «Победа». У заднего колеса возились двое мужчин. Третий прохаживался по тротуару.
«Баллон спустил, — подумал Серов. — В такую жару даже покрышки не выдерживают». Поравнявшись с машиной, он чуть замедлил шаг. Человек, стоявший на тротуаре, внезапно загородил дорогу. Двое других резко выпрямились — руки Серова оказались заломленными за спину. Щелкнул замок наручников. Толчок — и Федор на заднем сиденье машины:
