происходило с Пандекраской Пампернеллой. Библиотека располагалась во флигеле замка. Там была галерея, два стола для чтения и книжные шкафы вишнёвого дерева с искусной отделкой. И наполняли эту библиотеку исключительно мои трактаты о Пандекраске Пампернелле – о её словах, мыслях и поступках.
Увы, библиотеки в таком виде больше не существует. В январе из-за несчастного случая флигель сгорел до последней балки, так что на стене замка осталось лишь тёмное пятно. Несчастный случай – так мы все называем пожар, хотя знаем, что на самом деле виной был поджог.
Здания не загораются сами по себе.
Сейчас прошло уже полгода с пожара, и, отгоревав по потерянным трудам, я снова начал документировать жизнь Пандекраски Пампернеллы.
Я записывал всё от руки и в конце недели представлял работу нашей героине. Она всегда читала эти страницы так, будто не знала, что с ней происходило в последние дни. Потом критиковала или хвалила меня, и я отправлял рукопись в типографию королевского двора. Там её переплетали вручную и возвращали в виде книги, которая затем занимала место между другими книгами о Пандекраске Пампернелле.
До пожара в библиотеке хранилась четыреста шестьдесят одна книга.
Сейчас мы дошли до тридцать второй.
Но чтобы не держать вас в неведении относительно более ранних лет из жизни Пандекраски Пампернеллы, я выбрал главные моменты на основе своих записей. Они помогут вам поближе узнать нашу героиню. Поскольку я не хотел бы останавливать историю сейчас, когда она уже набирает силу, и поскольку среди этих главных моментов есть события, о которых Пандекраска Пампернелла не хотела бы вспоминать, я приложу эти страницы в конце книги. Вы можете в любое время заглянуть в приложение.
Я же продолжу излагать то, что происходит здесь и сейчас.
Пандекраска Пампернелла здесь и сейчас
Мы сидели на мостике, болтая ногами в воде. Пандекраска Пампернелла продемонстрировала мне синяк на локте и снова пожаловалась на сокола. Потом она вдруг замолчала. Слышался плеск озера, над его поверхностью проскользнула стрекоза – так низко, что прокатилась рябь. Из глубины поднялась рыбёшка и проплыла по кругу.
– Как ты думаешь, рыба заметила стрекозу? – спросила Пандекраска Пампернелла.
– Думаю, да.
Когда стрекоза в третий раз пролетала над водой, рыба взметнулась вверх, пытаясь её схватить. Открытый рот прошёл в миллиметре от стрекозы. Та как ни в чём не бывало скрылась за камышом, а рыбёшка снова ушла на глубину.
– Чуть не попалась! – Пандекраска Пампернелла поболтала ногами в воде, чтобы отпугнуть рыбу. Потом наклонилась и заглянула в воду. – У меня слишком короткие ноги, – возмущённо констатировала она.
Я проследил за её взглядом: ступни нашей героини едва касались поверхности воды и, чтобы поднять волну, ей приходилось тянуться. Мне вода доходила до икр.
Пандекраска Пампернелла хмыкнула.
– Плохая идея, – предупредил я.
Но было поздно. Что бы я сейчас ни сказал – всё напрасно. С тем же успехом я мог попытаться преградить путь мчащемуся по дороге грузовику.
Пандекраска Пампернелла протянула мне раскрытую ладонь.
Я положил в неё свой телефон.
– Как думаешь, сколько нужно воды? – спросила она.
– Наверное, сантиметров тридцать.
Не сводя глаз с озера, Пандекраска Пампернелла набрала номер Бобби Би. Когда нашей героине что-нибудь было нужно, она в первую очередь обращалась к Бобби Би. По-моему, он был готов к её звонку в любую минуту.
Вот и сейчас он подошёл к телефону уже после второго гудка.
– Нам нужно добавить воды в озеро, – сообщила Пандекраска Пампернелла.
Голос слуги звучал в трубке так громко, что я слышал каждое слово.
– Сколько? – уточнил он.
– В районе тридцати сантиметров.
– Будет сделано.
Пандекраска Пампернелла вернула мне мобильник.
– Тебе нужен собственный телефон, – сказал я.
– Я не люблю телефоны.
– Зато часто ими пользуешься!
Пандекраска Пампернелла кивнула, признавая мою правоту.
– Я долго думала насчёт сокола, – сказала она. – И решила сдаться. Пусть делает что хочет.
– Мудрое решение, Пандекраска Пампернелла.
– Спасибо, Дон Плуто.
Мы поглядели на озеро.
– Ты ведь знаешь, почему я здесь? – спросила она спустя две минуты.
– Чего-то боишься? – ответил я.
Пандекраска Пампернелла кивнула.
– Боюсь, – тихо повторила она.
Возможно, вы удивитесь, но у нашей героини было много страхов, от которых она непременно хотела избавиться. Она боялась темноты, её пугали комплименты и ужасала возможность того, что кто-то произнесёт вслух имя её заклятой врагини. Каждому знакомы страхи такого рода. Часто мы даже не догадываемся, что это страхи, – они могут поселиться в нашей жизни так прочно, что мы считаем их чем-то само собой разумеющимся. Никто не желает жить в страхе. Но многие это делают, не зная, что можно иначе. Страх не друг и не питомец. Он забирает силы; подобно плесени, захватывает и отравляет всю нашу жизнь.
Однажды Пандекраска Пампернелла решила: с неё довольно! (Именно так она и сказала.) А потом добавила:
– На следующей неделе я избавлюсь от своих страхов.
И вот наступила следующая неделя.
Я не сомневался, что она вспомнит о своём обещании. Ведь в цемент превращаются не только все решения, которые принимает наша героиня. Столь же тверды и её принципы. А особое значение она придаёт своим обещаниям. Зная об этом, я заранее подготовился.
– Подожди здесь, – сказал я и скрылся в доме.
Вернувшись на улицу со шляпой в руках, я заметил, что Пандекраска Пампернелла не сдвинулась с места. Судя по положению её плеч, она была напряжена. Она бросила взгляд на шляпу и увидела внутри сложенные листочки.
– Выбирай один страх, – сказал я, – и мы им займёмся.
– Ты записал все мои страхи?
– Каждый на отдельном листочке.
– И сколько получилось листочков?
– Тридцать четыре.
– Ой-ёй.
Я потряс шляпу, и сложенные листочки запрыгали. Немного поколебавшись, Пандекраска Пампернелла засунула в неё руку. Пошарив внутри, она ухватила один из листочков, рассмотрела его и сказала, что боится разворачивать. Я развернул листочек за неё и прочёл надпись.
– Нам потребуется помощь профессора Мосс, – сказал я.
– Всё настолько плохо?
– Не то чтобы плохо, но я не представляю, как избавляться от этого страха, – признался я.
– Дай-ка сюда, – сказала Пандекраска Пампернелла.
Я протянул ей листочек. Она прочла.
– Ой-ёй, – повторила она и заикала.
Профессор Мосс очень обрадовалась возможности сделать что-то для крестницы. Когда она взяла трубку, то выглядела немного взъерошенной, поскольку в этот самый момент мчалась в джипе по Аравийской пустыне. Тем летом Цаца Мосс путешествовала по Египту в составе группы исследователей, которые собирались установить там пятнадцать тысяч солнечных батарей. Она попросила водителя остановиться, потому что из-за тряски не могла нормально держать телефон. Когда пыль улеглась, профессор Мосс вылезла из джипа и отошла в сторону. Она сказала, что готова слушать, и повернула телефон так, чтобы нас не слепило солнце. Узнав, что за проблема возникла у крестницы, она обеспокоенно нахмурилась.
– У тебя нет подруги? – недоумённо спросила она.
– Настоящей – нет, – ответила Пандекраска Пампернелла.
– Ни одной?
– У меня есть заклятая врагиня.
– Но это не то же самое, что подруга.
– Согласна.
– Почему же у тебя нет подруги?
– Не знаю.
– Ты слишком придирчива?
– Возможно.
Профессор Мосс вытерла пыль со лба и задумалась. На заднем плане водитель джипа опёрся на капот и сплюнул.
– И ты никогда не чувствуешь одиночества? – спросила профессор.
– У меня есть биограф и телохранитель, – ответила Пандекраска Пампернелла. – А ещё слуга и крёстная. С чего бы мне быть одинокой?
О родителях она не упомянула.
Профессор Мосс тоже заметила эту деталь, но не стала заострять на ней внимание.
– Это всё взрослые, – сказала она. – Подруга – это другое.
– А ты не можешь быть моей лучшей подругой?
– Солнышко, я твоя крёстная.
Пандекраска Пампернелла не нашлась что ответить и молча потёрла шрам на переносице. Профессор Мосс слегка сощурилась, как будто хотела сфокусировать все мысли в одной точке. Я бросил взгляд на листочек, который держала Пандекраска Пампернелла.
Страх никогда не завести лучшей подруги.
– И давно тебя мучает этот страх?
Я напряг внимание, потому что не знал ответа на этот вопрос. Но, судя по всему, Пандекраска Пампернелла тоже его не знала, так как растерянно пожала плечами.
– По-моему, этот страх всегда был со мной, – ответила она слегка дрожащим голосом. Ни профессору Мосс, ни мне не нужно было объяснять, что Пандекраска Пампернелла только что соврала. Я удивлённо посмотрел на неё. Наша героиня не сводила глаз с крёстной.
– Откуда бы ни взялся этот страх, – сказала профессор, – мы с ним справимся, солнышко. Вот как мы поступим. Сегодня после работы я напишу для тебя несложную программу. Несколько лет назад я делала нечто похожее для сайта знакомств. Я возьму тот же алгоритм и немного его изменю. С его помощью мы за пару минут подыщем тебе подругу, согласна?
– Согласна.
– Теперь передай-ка телефон Дону Плуто. Мне нужно узнать кое-какие детали, чтобы ввести их в программу.
– Что за детали?
– Твои привычки, недостатки, мечты.
Пандекраска Пампернелла
