страх. Страх, что у меня не получится. Что Анджела и дети погибнут здесь. Что земля выжжена и нам уже не спасти ее. Страх, что мне никогда не хватит сил.
Затем я все отпускаю. Я отпускаю напряжение, запрокидываю голову назад и позволяю течению сбросить меня с обрыва.
Я в свободном магическом падении. Сила хлещет из пальцев, поднимая градины все выше и выше, словно они ничего не весят. Я призываю сильный град. С неба стремительно сыплются камни.
Я открываю глаза и изумленно смотрю. Все поле усеяно градинами, размером с бутон пиона.
Голова раскалывается. Мне страшно хочется спать.
Я собираю как можно больше градин, спешу к Анджеле и протягиваю их ей.
– Положите ему в рот, – говорю я.
Дрожащими руками Анджела берет градину.
– Ну же, малыш, – шепчет она снова и снова.
Я хватаю еще градин и кладу их вокруг мальчика, у шеи, ног и в подмышки. Он медленно открывает глаза, и я выдыхаю с облегчением.
Но он больше не потеет. Я дотрагиваюсь до его лба и чувствую, как он горит. Анджела и ее дочка скоро тоже будут в таком состоянии.
Нужно вытащить их отсюда.
Я собираю еще градин и кладу их рядом с детьми.
– Присматривайте за ними. Подкладывайте им лед и себе тоже. Я пойду за помощью.
– Клара, – шепчет Анджела, дотрагиваясь до моей руки, – ты плохо выглядишь.
– Все хорошо, – говорю я.
Она сжимает мне руку и смотрит на меня обеспокоенными и покрасневшими от слез и страха глазами.
– Спасибо.
Я киваю и иду к солнечному барьеру. Я стараюсь идти твердым шагом, чтобы Анджела не заметила, насколько я истощена.
Телефон разряжен, но если дойду до дороги, то, может, встречу кого-нибудь. Нужно просто идти.
Солнечный барьер искажает пространство впереди, и я чувствую прилив тошноты.
Я разбегаюсь, закрываю глаза и перепрыгиваю через него.
Охаю, когда чистый солнечный свет пронзает меня, доходя до нутра. Температура тут же поднимается, как воздушный шарик, выпущенный из рук, летит все выше и выше.
Я сразу же падаю.
Задыхаюсь и хватаюсь за землю.
Может, поспать прямо здесь. Так хочется спать.
Голова раскалывается.
Я переступаю через камни и кустарники, идя по тропе, которой шла вчера. Ступаю осторожно.
Не знаю, сколько времени прошло, но я наконец замечаю следы шин от автомобиля мистера Берроуза. Мы долго ехали по грунтовой дороге, но по ней идти легче, чем по узкой тропинке.
Я двигаюсь дальше.
Кроссовки покрыты пылью, ноги все в земле. Безмолвие гор нарушает только мое слабое дыхание. Становится жарче.
Ноги все тяжелеют. Кажется, следующий шаг станет последним.
Нужно немного остыть. Из последних сил я призываю немного магии, чтобы разлить по телу холодок. Укус, идеальный зимний мороз лижет мне кожу, и я выдыхаю с облегчением. Словно я выпила ледяной воды, и она напитала меня. Я иду быстрее.
Дует слабый ветерок. Я призываю магию, чтобы усилить его.
Закрыв глаза, я вдыхаю сильнее.
Сердце бьется быстро и гулко. Жаль, что я не могу замедлить сердцебиение. Вся энергия уходит на то, чтобы просто дышать и не упасть в обморок.
Я следую за поворотом дороги. Вдалеке сияет яркий свет.
Споткнувшись, я ковыляю к нему. Я больше не потею. Легкие уже хрипят – дышать совсем сложно.
Дрожащими руками я выпускаю немного магии и создаю небольшую тучку. Такую крошечную, что ее едва хватить напиться. Но сейчас сойдет.
Я смотрю на главную дорогу, на солнечный свет, льющийся по асфальту, и успокаиваю себя. У меня получится.
Нетвердым шагом я иду по грунтовой дороге. Все вокруг какое-то искаженное, словно между мной и остальным миром встал солнечный барьер размером с планету.
Теперь, когда я спустилась с горы, температура растет.
Меня жарит пятидесятиградусное пекло, и на долю секунды мне кажется, что я сейчас загорюсь.
Но нет. И я продолжаю идти.
Один шаг, второй.
Влево.
Вправо.
Дыши.
«Порой я чувствовала отчаяние и ненависть. Но затем я выходила из дома и дотрагивалась до земли, ощущала пальцами магию и понимала, что так все и должно быть. Солнце и звезды вступили в тайный сговор ради меня, и я им благодарна».
– Всему свое время
Я иду уже много часов. Или мне так кажется. Может, прошло лишь несколько минут. Я не знаю.
Из-за жары люди сидели по домам – мимо меня проехало всего несколько машин. Я махала водителям, но никто не остановился.
Хотя, возможно, я просто в бреду. Может, я и не махала вовсе.
В глазах мутно. Дорога простирается так далеко, что исчезает за горизонтом.
Только благодаря магии я смогла столько пройти. Она течет под кожей, не давая телу перегреться. Но магия не безгранична, и когда она закончится, придет конец и мне.
Вдалеке сверкают фары – размытые белые шары приближаются ко мне.
– Помогите, – пытаюсь прокричать я, но из горла не вырывается ни звука. Я откашливаюсь. – Помогите, – говорю снова. На этот раз уже шепотом.
Мысли путаются.
Нужно помахать водителю. Как-то привлечь его внимание. Мозг пытается послать сигнал рукам, но те не шевелятся.
– Помогите, – повторяю я.
Собрав последние силы, я поднимаю руки над головой. Кажется, что я поднимаю тяжесть всего мира.
Получилось.
Пикап замедляется и съезжает на обочину.
Сан выпрыгивает из автомобиля. Я точно брежу. Он бежит ко мне.
Мне хочется наорать на него. Заплакать и оттолкнуть его. Спросить, почему он не предупредил меня об испытании, почему не остановил.
Мне хочется упасть ему в объятья. Заплакать и прижаться к нему – так я рада, что он здесь.
Он подбегает ко мне и обхватывает за талию. Он всматривается мне в лицо, его губы шевелятся, но я не слышу, что он говорит.
В глазах сплошной туман.
– Семья. Гора, – с трудом произношу я.
Я больше не могу держать голову прямо, вообще не могу держаться. Силы резко покидают меня, и ноги подкашиваются.
Последним я чувствую магию – она все еще движется, когда все остальное перестало.
Затем тьма.
Открыв глаза, я понимаю, что нахожусь в пикапе. Машина едет быстро, деревья за окном проносятся размытым пятном. На лбу и на груди у меня лежит мокрая, холодная ткань.
Я отрываю взгляд от окна. Сан сосредоточен на дороге. Он сжимает руль так крепко, что костяшки его пальцев побелели. Рука окрашена светло-розовым.
Я слега провожу пальцами по его подбородку. Он ошеломленно на меня смотрит. Его глаза наполняются слезами.
Он кладет свою руку на мою.
Я больше не могу держать руку вытянутой.
– Хотела бы я тебя
