Всемирное космическое агентство оказалось в весьма затруднительном положении. На создание Гомера затрачены колоссальные средства; чтобы построить его, запустить и управлять им, потребовались усилия огромного числа людей. Гомер – первопроходец в поисках нового дома для человечества, важный этап новой космической программы. А раз Гомер работает неправильно и не выполняет свои задачи, значит, те, кто с самого начала был против этой программы и уж тем более против пилотируемых космических полётов, теперь скажут: «Вот видите, мы же говорили, что всё это пустая трата времени».
Из-за дурацких выходок Гомера Эрик так и не мог узнать, возможна ли жизнь на Марсе. Ему больно было смотреть, как его робот бестолково мечется по Красной планете. С каждым днём Эрик становился всё грустнее и грустнее. Если Гомер вот-вот не приступит к работе, программа будет свёрнута, и тогда робот превратится в груду металла на какой-нибудь далёкой планете.
Анни было ужасно жалко папу. Он так радовался, когда запускали Гомера, так ждал новых открытий, а теперь места себе не находит от тревоги. Она целыми днями ломала голову, как бы ему помочь. И наконец ей пришла в голову гениальная идея: Космос! Надо вернуть его из изгнания и попытаться оживить.
– До меня вдруг дошло, – рассказывала она Джорджу, стоя на террасе под звёздным небом, – что если Космос нам поможет, мы с тобой быстренько сгоняем на Марс, приведём робота в порядок и сразу же вернёмся домой. Никто и не заметит, что нас здесь не было. Надо только выбрать момент, когда спутник-наблюдатель будет пролетать по другую сторону Марса, тогда нас вообще никто не увидит. Ну и конечно, ни в коем случае нельзя оставлять на планете следы или что-нибудь на неё ронять. Это было бы что-то вроде катастрофы космического масштаба.
– М-да, – промычал Джордж, всё ещё под воздействием своего загадочного сна. – И что же ты сделала?
– Вытащила Космос из тайного укрытия…
– Не такое уж оно и тайное, раз ты о нём знала, – усмехнулся Джордж.
– …и включила, – игнорируя его, продолжила Анни.
– И он заработал?! – Джордж окончательно проснулся.
– Вообще-то, не совсем, – призналась Анни. – Он включился всего на несколько секунд и ничего не сказал. Но в эти секунды я успела увидеть на экране вот эти картинки. – Она помахала лист ком. – Честное слово. Это было сообщение. Я ещё успела прочесть: отправитель – неизвестен; откуда отправлено – внеземная цивилизация. А потом экран погас, и больше Космос уже не включался.
– Ничего себе, – пробормотал Джордж. – А папе своему ты рассказала?
– Конечно, – вздохнула Анни. – Он попробовал запустить Космос, но ничего не вышло. Я показала ему этот листок, а он не поверил. – Анни надула губы. – Сказал, что я вечно всё выдумываю. Но, Джордж, я уверена: Гомер правда махал нам рукой. Он хочет нам что-то сказать! А папа упёрся, и всё тут. Говорит, что Гомер не работает, потому что неудачно вошёл в атмосферу, и что никакое это не сообщение, а просто следствие поломки Космоса.
– Но это же скучно! – воскликнул Джордж. – Почему он так говорит?
– Потому что он учёный. Эммет прав, – Анни наконец признала, что Эммет хоть в чём-то бывает прав, – почти все уверены, что никаких инопланетян там нет, разве что бактерии. Но я считаю…
– Что ты считаешь? – спросил Джордж, глядя на звёзды.
– Я считаю, – твёрдо сказала Анни, – что кто-то там, вдали, стремится вступить с нами в контакт. Что он использует для этого Гомера, пытаясь привлечь наше внимание, но видит, что мы не привлекаемся. Вот он и стал посылать нам сообщения. Только мы не можем их получить, потому что Космос не работает.
– Что же нам делать?
– Попасть туда и посмотреть самим, – сказала Анни. – Но сперва починить Космос. Вдруг инопланетяне продолжают слать нам сообщения? И потом, надо же им ответить…
– Но как? – спросил Джордж. – В смысле, как послать сообщение, чтобы они поняли, что это им? И что в нём написать? И на каком языке? Раз они прислали нам письмо в картинках, значит, нашего языка они не знают?
– Напишем: «Отцепитесь от нашего робота, зануды инопланетные!» – сердито сказала Анни. – «Не троньте нашу цивилизацию! Найдите себе другую и приставайте к ней!»
– Но надо же выяснить, кто они, откуда! – возмутился Джордж. – Если просто сказать «валите на свою планету», то мы так никогда не узнаем, от кого это послание!
– Тогда, может, напишем: «Если вы пришли с миром, добро пожаловать на Землю! А потом возвращайтесь домой!» – предложила Анни. – Тогда мы узнаем, кто они такие, а они поймут, что если у них недобрые намерения, то на Землю их не пустят.
– Да? И как же ты их не пустишь, интересно? А вдруг они великаны? Вот приземлятся, пойдут гулять и начнут на каждом шагу наступать на нас, как на муравьёв.
– А может, – сказала Анни, и глаза её в свете фонарика ярко заблестели, – они малюсенькие, как микробы под микроскопом. И думают, что мы такие же. Они к нам прилетят, а мы их просто не заметим.
– А если у них по четырнадцать голов и по каждой течёт такая ме-ерзкая слизь? Попробуй таких не заметь!
Послышался скрип, звук шагов на лестнице, и на веранде появился Эрик. Глаза у него были сонные, волосы торчали во все стороны.
– Что здесь происходит? – строго спросил он.
– Джордж не мог уснуть, – быстро сказала Анни, – из-за разницы в часовых поясах. А я… принесла ему воды попить.
– Да уж вижу, – хмыкнул Эрик. – А ну-ка быстро спать!
Джордж тихонько пробрался в их с Эмметом спальню и улёгся в постель. С собой у него был фонарик, предусмотрительно отнятый у Анни. Сон как рукой сняло. Джордж достал «Руководство пользователя» и нашёл главу: «Как вступить в контакт с инопланетянами».
Вселенная: руководство пользователя
Как вступить в контакт с инопланетянамиЕсли инопланетяне действительно существуют, доведётся ли нам когда-нибудь с ними встретиться?
Расстояния между звёздами ошеломляюще велики, поэтому мы никак не можем быть уверены, что встретимся с инопланетянами лицом к лицу (при условии, конечно, что у них есть лица). Но даже если инопланетяне никогда не побывают у нас в гостях, а мы – у них, это не помешает нам с ними познакомиться и поговорить.
Сделать это можно, например, с помощью радио. В отличие от звуковых волн, радиоволны способны преодолевать пустое межзвёздное пространство. А перемещаются они с наивысшей возможной скоростью – скоростью света.
Почти полвека назад группа учёных решила выяснить, можно ли послать сигнал от одной звёздной системы к другой. Каково же было их удивление, когда они поняли, что для такой «межзвёздной беседы» не нужны никакие супертехнологии – можно обмениваться сигналами между звёздными системами с помощью самого простого радиооборудования. Тогда учёные стёрли с доски все свои мудрёные формулы и сказали себе: если это так просто, то инопланетяне, какими бы они ни были, наверняка пользуются радиосигналами для общения на большом расстоянии. И учёные решили, что будет совершенно логично направить большие антенны в небо и попытаться уловить эти сигналы. Ведь если удастся перехватить инопланетный радиосигнал, сразу станет ясно, что там кто-то есть, – и не нужно будет снаряжать дорогостоящие космические экспедиции в далёкие звёздные системы в надежде найти обитаемую планету.
К сожалению, пока что в ходе этой «программы подслушивания инопланетян» (она называется SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence – «Поиск внеземных цивилизаций») не удалось уловить с небес ни единого сигнала, который можно было бы с уверенностью назвать инопланетным. Где бы мы ни искали, во всех радиодиапазонах царила тишина, не считая естественных помех из-за квазаров (мигающих высокоэнергетических центров некоторых галактик) или пульсаров (быстро вращающихся нейтронных звёзд).
Значит ли это, что разумных инопланетян, способных создавать радиопередатчики, не существует? Это было бы поистине поразительно, потому что в нашей Галактике наверняка не меньше миллиона миллионов планет, а ведь есть ещё сто тысяч миллионов других галактик! И если там нигде никого нет, значит, мы совершенно уникальны и чудовищно одиноки.
Но, как скажут вам учёные из SETI, ещё слишком рано утверждать, что во Вселенной некому составить нам компанию. В конце концов, если собираешься слушать инопланетное радиовещание, нужно не только направить антенну в нужную сторону, но и настроить её на определённый диапазон, обзавестись достаточно чувствительным приёмником и слушать его в нужное время. Опыты SETI – это как поиски сокровищ без карты. Поэтому совсем не удивительно, что мы пока ничего не нашли. Допустим, мы вырыли пару ям на пляже какого-нибудь острова в южной части Тихого океана и не нашли ничего, кроме мокрого песка и крабов. Это же ещё не значит, что там нет никаких сокровищ!
