– Час ещё не настал, – говорила она. – В своё время ты всё узнаешь. А пока просто доверься мне.
Вся эта таинственность ужасно раздражала Джорджа, поэтому, когда Анни напускала на себя загадочный вид, он предпочитал разговаривать с Эмметом, а не с ней.
Пока Анни строила из себя секретного агента, расследующего дело об инопланетном шпионаже, Джордж всерьёз ломал голову над тем, что могло означать послание и кто его отправил. Он попробовал поговорить об этом с Эриком, но толку от этого разговора было мало.
– Джордж, – терпеливо сказал Эрик, – ты уж извини, но я не верю, что какая-то враждебная внеземная форма жизни нарочно вредит моему роботу или замышляет уничтожить Землю. Не верю, и всё тут. Поэтому, пожалуйста, давай закроем эту тему. Мне и без того есть о чём подумать. Например, как снарядить на Марс другого робота, который сделает за Гомера его работу. У нас в Агентстве сейчас нелёгкое время, между прочим. Не все так помешаны на космических полётах, как ты и Анни. Некоторые считают, что это вообще пустая трата времени.
– Как это пустая? – воскликнул Джордж. – А как же космические технологии? Если бы не полёты, не было бы кучи вещей, которыми мы пользуемся на Земле!
– И к тому же, – продолжил Эрик негромко, – даже если бы нам удалось починить Космос, то после всего, что он перенёс, я бы не рискнул пользоваться порталом. Представь, что мы в открытом космосе, компьютер снова сломался и мы не можем вернуться на Землю! Гомер всего-навсего робот. Не стоит из-за него так рисковать.
Космические технологии
Многие предметы и технологии, с которыми мы имеем дело здесь, на Земле, возникли или были усовершенствованы благодаря освоению космоса. Вот лишь некоторые из них:
автодозаторы инсулина
аккумуляторный ручной пылесос
анализатор плотности костей
антикоррозийное покрытие
высокоплотные аккумуляторы
гелиоустановки
датчики утечки радиоактивных веществ
детекторы пламени
диагностика отравления свинцом
домашние системы безопасности
дымовые датчики
защитная одежда
зимние шины без шипов
зубная паста в тюбиках
инструменты для микрохирургии катаракты
композитные клюшки для гольфа
линзы с защитой от царапин
миниатюрные микросхемы
незапотевающие лыжные очки
огнестойкие материалы
очистка воздуха
очистка сточных вод
портативные рентгеновские аппараты
приборы штормового предупреждения (доплеровский радар)
программируемые кардиостимуляторы
противошумовые системы
разнообразные виды упаковки пищевых продуктов
система прогнозирования землетрясений
системы очистки плавательных бассейнов
средства измерения загрязнения
спутниковая навигация
сублимационная сушка
роботизированная рука
телевизоры с плоским экраном
технология магнитного резонанса
улучшенные тормозные колодки
шлемы с амортизатором
энергосберегающие кондиционеры
– А как же последняя строка послания? – не унимался Джордж. – Там же перечёркнута Земля!
– Наверно, это нарисовал какой-то псих, – сказал Эрик. – Знаешь, сколько их на свете? Пожалуйста, забудь об этом. Я найду способ починить Гомера. И с планетой нашей ничего не случится по меньшей мере ещё несколько миллиардов лет, пока не закончится жизнь Солнца. Так что нет причин для паники, Джордж.
– Ну, наконец-то! – воскликнула Анни, когда её папа отправился на работу, мама – за покупками, а Эммет, судя по всему, с головой ушёл в свой виртуальный тренажёр. – Можно приступать к операции «Внеземная жизнь». Быстрее, у нас мало времени! Мы должны починить Космос к завтрашнему утру. Это вопрос жизни и смерти. Вперёд, Джордж!
Она вприпрыжку понеслась вверх по лестнице в родительскую спальню. Джордж, ворча, поплёлся за ней.
– Ты объяснишь мне, в конце концов, что происходит? – спросил он, стоя за дверью. – Мне надоело слышать «в своё время ты всё узнаешь», «момент ещё не настал»! Ты написала, что тебе нужна моя помощь, и я тут же приехал, а ты мне даже ничего не рассказываешь!
На пороге спальни появилась сияющая Анни с металлическим ящиком в руках.
– Извини! – прошептала она. – Это чтоб ты не проговорился Эммету, что мы собираемся на поиски инопланетян.
– Я бы и так не проговорился! – Джордж был уязвлён до глубины души таким недоверием.
Анни прошагала в свою комнату и поставила металлический ящик на стол.
– Космос здесь! – объявила она. – Ключ у меня.
Анни гордо продемонстрировала крошечный ключик, висевший на цепочке у неё на шее, потом открыла ящик и вынула знакомый плоский серебристый компьютер. Затем она снова заперла ящик и отнесла его на прежнее место – в родительский шкаф.
– Где ты взяла ключ? – спросил Джордж, когда Анни вернулась.
– Я его позаимствовала, – загадочно ответила она. – После того как я получила инопланетное послание, папа решил запереть Космос. Но он недооценил мою сообразительность!
– Может, пронырливость? – предположил Джордж.
– Неважно, – отмахнулась Анни. – Поехали!
Она открыла Космос, включила его в сеть и нажала на клавишу ENTER – ключ к тайнам Вселенной. Ничего не произошло. Нажала ещё раз – экран оставался пустым.
Тут вдруг дверь её спальни приоткрылась, и в щёлку просунулся нос.
– Чем это вы тут занимаетесь? – раздался голос Эммета.
– Ничем! – Анни вскочила, пытаясь загородить Космос.
Но Эммет уже просочился в комнату.
– Если не скажете, что вы делаете с этим компьютером, – сказал он хитрым голоском, – я всё расскажу твоим маме и папе.
– Ну и что ты им расскажешь, интересно?
– Я расскажу, что вы тут что-то делали по секрету от меня – и от них тоже.
– Но ты же всё равно не знаешь, что мы делали! – сказала Анни.
– А вот и знаю! Это тот самый сверхмощный компьютер, который тебе запретили трогать. Я вас подслушивал!
– Ах ты мерзкий червяк! – завопила Анни и бросилась на него.
– Я тебя ненавижу! – завизжал Эммет в ответ, отбиваясь. – Я вообще не хотел ехать к вам на каникулы! Я хотел в Кремниевую долину, к маме и папе. Это худшее лето в моей жизни!
– А НУ ЗАТКНИТЕСЬ! – заорал Джордж.
Анни и Эммет разом опустили руки и изумлённо уставились на Джорджа, обычно такого сдержанного и рассудительного.
– Какие же вы дураки, – вздохнул он. – Вот ты, Эммет, всё время ноешь, что у тебя ужасные каникулы и что тебе дико скучно. Но ты же компьютерный гений, так?
– Несомненно, – угрюмо подтвердил Эммет.
– А ты, Анни, подумай головой: у тебя поломан компьютер. Сама ты его починить не можешь. Так попроси же ты Эммета – вежливо попроси! – взглянуть на Космос. Вдруг у него получится разобраться? Он, между прочим, с удовольствием этим займётся – скажи, Эммет? Это же лучше, чем драться?
– Допустим, – буркнула Анни.
– Отлично, – сказал Джордж. – Тогда, Анни, объясни ему, пожалуйста.
Анни ткнула пальцем в Космос, лежащий у неё на кровати.
– Это компьютер… – начала она.
– Спасибо, я догадался, – хмуро сказал Эммет.
– …который умеет делать необыкновенные вещи, – не обращая на него внимания, продолжила Анни. – Например, рисовать портал, ведущий в открытый космос, в разные места Вселенной.
Эммет презрительно покосился на неё:
– Что-то я сомневаюсь.
– Это правда! – подтвердил Джордж. – Этот компьютер изобрёл Эрик, у него есть имя – Космос, и когда он работает, он творит настоящие чудеса. Но в прошлом году он у нас нечаянно взорвался. А Эрику он позарез нужен, вот мы и решили попробовать его включить. Но без тебя мы не справимся. Как ты думаешь, Эммет, ты мог бы его починить?
– Сейчас притащу ремонтный набор, – просиял Эммет и скрылся за дверью.
– Видишь, он не такой уж плохой, – сказал Джордж. – Дай ему шанс!
– Ладно, – нехотя согласилась Анни. – Но только один!
Эммет вернулся с целой охапкой компьютерной аппаратуры, компакт-дисков и отвёрток. Всё это он разложил перед собой аккуратными кучками и принялся возиться с Космосом. Джордж и Анни молча наблюдали, как самодовольное выражение лица компьютерного гения сменяется озабоченным.
– Ничего себе… – произнёс Эммет. – Никогда такого не видел. Компьютер, в котором я не могу разобраться, – это что-то новенькое.
– Но ты его спасёшь? – тихо спросила Анни.
– Мегакрутая железяка… – растерянно пробормотал Эммет. – И, честно говоря, я думал, что квантовых компьютеров не бывает… – Он нахмурился и, закусив губу, решительно продолжил работу.
Из сада доносилось пение цикад. Но внезапно послышался ещё какой-то очень слабый звук. Все трое неуверенно переглянулись. Может, померещилось?
– Это случайно не…
– Т-ш-ш! – махнула рукой Анни.
