– Т-ш-ш! – махнула рукой Анни.
Звук повторился – еле различимый писк. Они уставились на экран величайшего в мире компьютера и увидели, что сбоку зажёгся крошечный жёлтый огонёк, а в центре экрана появилась тонкая линия.
– Эммет! – взвизгнула Анни и бросилась его обнимать.
Тот вырвался из её объятий и скривился.
– Ты это сделал! Я попробую с ним поговорить! – Она прильнула к экрану: – Космос, миленький, вернись! Ты нам так нужен!
Экран замигал и снова погас. Но затем он опять пискнул – один раз, потом два, и на экране возникла ещё одна линия. Она превратилась в закорючку, потом в кружок, а потом вовсе исчезла.
– Странно… – протянул Эммет.
Он ввёл в компьютер серию команд, нажал ещё несколько клавиш и откинулся на спинку стула.
Раздалось жужжание – и наконец Космос заговорил.
– 1010111110000010, – сказал он.
Джордж и Анни остолбенели. Космос заговорил, а они его не понимают! Такое им и в страшном сне не снилось.
– 11000101001, – продолжал Космос.
Анни потянула Эммета за рукав.
– Что ты с ним сделал? – на лице у неё был ужас. – И куда девалось послание от инопланетян?!
– Святые суперсимметричные струны! – воскликнул Эммет. – Он говорит на двоичном коде!
– А что это такое? – спросил Джордж.
– Это позиционная система счисления с основанием два, – сказал Эммет. – Двоичный код лежит в основе работы всех компьютеров.
Джордж хотел было вбить в компьютер какую-то команду, но отпрыгнул назад, потому что Космос пронзительно заскрежетал:
– 101000101011101010100010101010101101 010000010010101.
– Что-что? – спросила Анни. – Да что это с Космосом? Почему мы его не понимаем?
– А потому что, – медленно проговорил Эммет, – он говорит вообще не на языке, а на коде, на котором этот язык основан. Это как бы праязык.
– 1101011! – взвыл Космос.
– Кошмар! – прошептала Анни. – Он что, впал в детство? Будет теперь лепетать и пускать слюни?
Космос заагукал и засмеялся.
– И говорить только «ма» и «ам»? – продолжала Анни.
– Боюсь, ты права. – Уйдя с головой в работу, Эммет даже не заметил, как впервые в жизни согласился с Анни. – Но мы его испытаем. Для начала проверим, знает ли он Бейсик.
– GOTO GOTO GOTO GOTO, – сказал Космос.
Эммет вставил в компьютер диск.
– Попробуем его обновить. Вернуть в современность. Похоже, он сейчас в мире древних компьютеров. А как тебе понравится Фортран-95?
– REAL. NOT. END. DO, – ответил величайший в мире компьютер.
Эммет поменял диск. Космос зашипел, заурчал, экран его тускло засветился.
– Переваривает, – сказал Эммет. – Сожрал и переваривает.
И тут наконец Космос заговорил на языке, который они понимали:
– Чё за дела?
– Космос! – возбуждённо воскликнула Анни. – Ты ожил! Какое счастье! Пожалуйста, открой нам портал, прямо сейчас! Мне очень нужно посмотреть на…
– Ща всё брошу… – лениво протянул Космос.
– Пожалуйста, Космос, помоги! – не выдержал Джордж. – У нас большие неприятности. Без тебя никак!
Двоичный код
Привычная нам система счета имеет основание 10 по числу цифр от 0 до 9. Место каждой цифры в числе называется позицией. Считая от 1 до 9, мы заполняем позицию «единиц». Затем переходим к позиции «десятков» (цифра в этой позиции показывает, сколько десятков в числе). Дойдя до 99 (9 «десятков» + 9 «единиц»), переходим в позицию «сотен» (100 = 10 × 10). А после 999 – в позицию «тысяч» (1000 = 10 × 10 × 10). И так далее.
В двоичной системе всего две цифры – 0 и 1. Поэтому она имеет основание 2, а каждая позиция – произведение «двоек», а не «десятков»: 2, 4 (2 × 2), 8 (2 × 2 × 2) и так далее. Число 3 в двоичной системе записывается так: 11 (1 «двойка» и 1 «единица»). А так выглядит счёт от 1 до 10: 1, 10, 11, 100, 101, 110, 111, 1000, 1001, 1010.
Первые программисты использовали двоичную систему для простоты: гораздо проще разработать микросхему, у которой есть только два положения – «включено» и «выключено». Двоичный код идеально подходил для первых компьютеров, электроника которых «понимала» только «вкл» и «выкл» (то есть 1 и 0). Так сложнейшие вычисления производились с помощью простых микросхем.
– А чё я-то? Сижу, тащусь, – ответил самый умный компьютер в мире.
– Что-что ты делаешь? – ушам своим не веря, переспросил Джордж и придвинулся ближе к экрану.
– А ну не лезь! – крикнул вдруг Космос. – Чего вылупился?
– Космос, у нас огромные трудности… – начал снова Джордж.
– Свободен! – перебил Космос. – И не пялься на мой экран, понял?
– Космос, – нежно проворковала Анни, – кто тебя обидел, чувачок?
– Да зануды эти. Достали, – пожаловался в ответ Космос. – А ты ничё, клёвая.
– Ты тоже чёткий пацан, – расцвела Анни. – Приколись, старичок, тут у нас полная лажа. Предок мой ваще типа на ушах – какие-то бакланы наехали на его робота.
– Во уроды! – воскликнул Космос, и в голосе его впервые послышалась заинтересованность.
Джордж и Эммет слушали этот диалог с отвисшими челюстями.
– Ты же супербизон, Космос! – щебетала Анни. – Мегамонстр! Поможешь нам найти этих кренделей?
– Базара нет, – ответствовал Космос. – Я с вами.
Анни с самодовольной ухмылкой повернулась к мальчикам:
– Слыхали? Он сказал, что я клёвая! Ой, смотрите! Портал!
Из экрана Космоса в дальний конец комнаты протянулся тоненький луч света: компьютер рисовал портал – дверь, через которую Джордж и Анни когда-то уже выходили в открытый космос. Дверь эта распахнулась; за ней оказалось чёрное небо, усеянное звёздами, блестевшими во много раз ярче, чем когда видишь их с Земли.
В проёме появилась какая-то красная планета.
Джордж шагнул к порталу; но не успел он сделать второй шаг, как дверь с грохотом захлопнулась прямо у него перед носом и на ней появилась табличка – тетрадный листок с кривыми буквами: «Не влезай, убьёт!» В тот же миг все трое подпрыгнули, потому что из-за двери грянула оглушительная электронная музыка.
– Анни, что это всё значит? – спросил Джордж, когда музыка так же внезапно смолкла.
– Я не знаю, – сказала Анни, – но Космос ведёт себя точь-в-точь как мальчишки постарше из моей бывшей школы. Они так говорят, чтоб казаться крутыми.
– А сколько им лет, этим мальчишкам? – спросил Джордж.
– Лет четырнадцать, наверно. А что?
– А то, – сказал Джордж, – что когда он включился в первый раз, то вёл себя как младенец. Эммет пытался его обновить, но получилось не до конца. Так что теперь…
– …у Космоса переходный возраст! – договорила за него Анни. В её голосе смешались ужас и восторг.
– Интересно, что скажет твой папа, – произнёс Джордж.
– Лучше бы ему ничего не знать. По крайней мере, пока.
Внизу открылась входная дверь, и на лестнице послышались шаги.
– Быстро! – подскочила Анни. – Эммет, закрывай Космос!
Они затолкали Космос под кровать Анни, и когда в дверях показалась голова Эрика, все трое мирно сидели рядышком, глядя в книгу. На корешке виднелось имя автора: «Эрик Беллис».
– Как приятно видеть, что вы поладили, – с улыбкой заметил Эрик.
Анни обняла Эммета за плечи.
– Да, мы теперь друзья, правда, Эммет? – Она легонько ткнула его в бок и прошептала в ухо: – Говори же!
– Подтверждаю, – механически произнёс Эммет. Он ещё не опомнился после того, как своими глазами увидел портал.
– Вот и прекрасно, – сказал Эрик. – Я смотрю, вы читаете мою книгу «Крупномасштабная структура пространства-времени». Ну и как она вам?
– Очень интересно, – вежливо сказал Джордж, который пока не понял в книге ни слова.
Эммет пришёл в себя.
– Там у вас ошибка на странице сто тридцать шесть, – услужливо подсказал он.
– Надо же, – удивился Эрик. – Раньше никто не замечал. Хотя, конечно, это не значит, что ты неправ.
– У меня есть идея, как её исправить, – сказал Эммет.
Анни страдальчески застонала, но Джордж сурово посмотрел на неё, и она быстро исправилась:
– Я хотела сказать «молодец, Эммет»!
– Ну что ж, – задумчиво проговорил Эрик. – Вообще-то, я хотел предложить всем вместе поехать в кафе и поесть мороженого. Но раз вы так увлечены чтением, я, пожалуй, не стану вам мешать…
– Мороженое! – Анни и Джордж одновременно подпрыгнули.
Эммет не шелохнулся. Взгляд его по-прежнему был прикован к книге.
– Эммет, вернись на Землю! – позвала Анни. – Мороженое будешь? Мо-ро-же-но-е. Такая холодная сладкая штуковина…
Эммет поднял глаза.
– Вы честно хотите, чтоб я поехал с вами? – неуверенно спросил он.
– Да! – хором ответили Анни и Джордж. – Хотим!
* * *
Космический аппарат «Вояджер». Компьютерный рисунок.
© NASA/JPL/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Космический аппарат «Феникс» на Марсе. Компьютерный рисунок.
