Первый человек в космосе
Однако запуски «Аполлона» были не первыми пилотируемыми космическими полётами. 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин облетел вокруг Земли на космическом корабле «Восток». Именно он стал первым человеком, побывавшим в космосе.
Через шесть недель после исторического достижения Гагарина президент США Джон Ф. Кеннеди заявил, что не позже чем через десять лет человек должен высадиться на Луне. И НАСА развернуло программу пилотируемых космических полётов, стремясь догнать Советский Союз, хотя на тот момент у НАСА был всего шестнадцатиминутный опыт полётов. Так началась «космическая гонка»: кто же окажется на Луне первым?
«Меркурий», «Джемини» и прогулки в космосе
Программу «Меркурий», рассчитанную на полёт одного астронавта, разработали с целью выяснить, способны ли люди выжить в космосе. В 1961 году астронавт Алан Шепард первым из американцев совершил пятнадцатиминутный суборбитальный космический полёт. А в следующем году Джон Гленн первым из астронавтов НАСА облетел вокруг Земли.
За «Меркурием» последовала программа «Джемини». Это был очень важный проект НАСА: астронавтов обучали стыковке космических аппаратов и готовили к работе в открытом космосе. И всё же первым в открытый космос вышел советский космонавт Алексей Леонов. Это произошло в 1965 году.
Первые космические станции
Когда астронавты наконец высадились на Луну, общественный интерес к космическим программам стал угасать. Казалось, что всё самое интересное уже позади. Однако и у русских, и у американцев были большие планы. Русские работали над сверхсекретной программой «Алмаз», собираясь запустить в космос пилотируемую орбитальную космическую станцию. Первая попытка оказалась неудачной; следующие – станции «Салют-3» и «Салют-5» – были более успешными, но ни одна из них не продержалась дольше года.
Американцы, в свою очередь, разработали собственный вариант орбитальной космической станции – «Скайлэб» (англ. Skylab – «небесная лаборатория»). «Скайлэб» был запущен в 1973 году и пробыл на орбите 8 месяцев. На борту у него находился телескоп, в который астронавты наблюдали за Солнцем. С его помощью было сделано множество фотографий, в том числе рентгеновские снимки вспышек и пятен на Солнце.
Космическое рукопожатие
А на Земле в это самое время, в середине 1970-х, США и СССР вели между собой так называемую «холодную войну». На самом деле они не воевали – просто относились друг к другу враждебно и с очень большим недоверием. Первые шаги к сотрудничеству этих стран были сделаны… в космосе! В 1975 году в ходе программы «Союз-Аполлон» состоялось первое «космическое рукопожатие» двух враждующих сверхдержав. Произошла стыковка советского космического корабля «Союз» с американским «Аполлоном», и американский астронавт и советский космонавт, которым на Земле вряд ли удалось бы повстречаться, пожали друг другу руки.
Космический челнок
Космический челнок, который чаще называют шаттл (англ. shuttle – «челнок»), представлял собой новый тип космического аппарата. В отличие от своих предшественников, это был многоразовый аппарат: его запускают в космос, как ракету, но затем он возвращается на Землю и совершает посадку, как самолёт. Челнок предназначался для вывода на орбиту и астронавтов, и грузов. Первый американский шаттл «Колумбия» был запущен в 1981 году.
МКС
В 1986 году Советский Союз вывел на орбиту станцию «Мир». Это первая большая и сложная орбитальная космическая станция. Она строилась в космосе более десяти лет и была задумана как научно-исследовательская космическая лаборатория для проведения экспериментов в условиях невесомости. «Мир» – размером с шесть автобусов – мог принимать у себя на борту от трех до шести человек одновременно.
Международная космическая станция (МКС) тоже была построена в космосе. Создание её началось в 1998 году. Этот исследовательский комплекс, совершающий оборот вокруг Земли каждые 90 минут, – символ международного сотрудничества: учёные и космонавты из самых разных стран управляют станцией и работают на ней. МКС обслуживают шаттлы НАСА, российские космические корабли «Союз» и автоматические транспортные аппараты Европейского космического агентства. Кроме того, на станции постоянно находятся аппараты для аварийного возвращения экипажа на Землю.
Будущее
С 2010 года, когда полёты шаттлов завершатся, Международную космическую станцию будут обслуживать российские корабли «Союз» и «Прогресс». Именно они будут доставлять на станцию экипажи и грузы.
НАСА сейчас работает над созданием космического корабля нового типа – «Орион». Учёные надеются, что с его помощью люди вновь полетят на Луну, а может быть, и дальше – на Марс.
Сейчас становится реальностью и совершенно новый вид космических путешествий – так называемый «космический туризм». Вскоре космические туристы начнут совершать короткие суборбитальные полёты. А потом, наверное, настанет время, когда каждый желающий сможет провести выходные на Луне!
– Стой! – перебил Джордж. – Как это «все забудут»? Как это «незаметно»? Ты хочешь сказать, твой папа не заметит, как мы исчезнем?
– Не заметит, – подтвердила Анни. – Он будет во все глаза смотреть на шаттл. Вот тогда-то я и скомандую бежать. После этого нам останется всего-навсего найти скафандры, надеть их, включить Космос и выйти через портал в космическое пространство. Ничего сложного. Всё гениальное просто. Так говорил Эйнштейн.
– Наверно, он всё-таки говорил это про научные теории, – вполголоса заметил Джордж. – А не про детей, которые шатаются без присмотра по Солнечной системе.
– Если бы Эйнштейн сейчас оказался здесь, – не сдавалась Анни, – он бы наверняка сказал: «Анни Беллис, из всех живых существ в пижамах ты – самое крутое!»
– А мне тоже придётся лететь в космос? – с тревогой спросил Эммет. – Нет, вы не думайте, я очень хочу, просто у меня аллергия и…
– Нет, Эммет, – сказала Анни. – Ты – диспетчер полёта. Вы с Космосом остаётесь на Земле и управляете нашими перемещениями. Так что не бойся, ты не наткнёшься в космосе на тополиный пух!
– Уф-ф, – с облегчением вздохнул Эммет. – А то мама бы мне такое устроила!
– Анни, ну а мы-то с тобой что делаем? – настаивал Джордж.
– Мы, – спокойно ответила Анни, – мы с тобой летим на Марс. Истина скрывается там, Джордж. И мы её отыщем.
Джордж, Анни и Эммет стояли на широком балконе одного из верхних этажей штаб-квартиры Всемирного космического агентства. Впереди раскинулось огромное болото, посреди которого дожидался запуска шаттл.
Гигантский космический челнок окружала густая паутина стальных конструкций, поддерживавшая его в вертикальном положении. Шоссе вело от стартовой площадки к такому высокому зданию, каких Джорджу ещё не доводилось видеть.
– Видите это здание? – показал Эрик. – В нём собирают шаттл перед запуском. Называется «корпус вертикальной сборки». В него запросто помещается космический корабль в вертикальном положении. Там даже погода особая – например, иногда внутри образуются облака.
– Там что же, дождь идёт? – спросила Анни.
– Бывает, – сказал Эрик. – Тем, кто там работает, приходится брать с собой зонтик! А когда орбитер – то есть орбитальный корабль, основная часть шаттла – готов к запуску, его вывозят из корпуса на стартовую площадку.
Орбитер, чёрно-белый нос которого был сейчас устремлён в небо, казался совсем маленьким по сравнению с расположенным под ним гигантским оранжевым топливным баком. По обе стороны от бака белели два длинных ракетных ускорителя.
– Смотрите, стрелу доступа убирают, – сказал Эрик. – Это значит, что все люки задраены и команда, готовившая шаттл к запуску, покинула площадку.
– Прямо как в моей компьютерной программе! – похвастался Эммет. – Это тренажёр, который учит управлять шаттлом.
– Я бы с удовольствием поучилась, – донеслось сзади.
Джордж обернулся и увидел девушку в синем комбинезоне с эмблемой Агентства. Он знал, что это форменный костюм астронавта.
– Вот здорово! – обрадовался Эммет. – Я вам покажу, как он работает, и разрешу поиграть, если вы придёте к нам в гости сегодня вечером. – Он поймал выразительный взгляд Анни и поспешно исправился: – Или лучше в другой день. Сегодня мы немного заняты. Заходите лучше завтра. Если мы успеем вернуться. Нет, мы вообще-то никуда и не собираемся, просто… Ой! – вскрикнул он, потому что Анни сильно ткнула его кулаком в бок.
– Я просто хочу с ней подружиться! – громким шёпотом стал оправдываться Эммет. – Ты же сама говорила – хорошо, когда есть друзья!
