– Я просто хочу с ней подружиться! – громким шёпотом стал оправдываться Эммет. – Ты же сама говорила – хорошо, когда есть друзья!
– Ну, говорила! Но подружиться с человеком – не значит в первую же минуту знакомства выболтать ему все наши планы!
– А как же тогда заводят друзей? – жалобно спросил Эммет.
– Слушай, Эммет, давай сперва спасём планету, а? И тогда завтра я тебе всё расскажу про дружбу. Ладно? Уговор?
– Уговор, – кивнул Эммет. – Кажется, у меня в этом году будут мегакрутые каникулы.
– А разве вы и так не умеете управлять шаттлом? – спросил у девушки Джордж, надеясь отвлечь её внимание от Эммета. – Вы же астронавт?
– Да, я астронавт. Но я специалист полёта – так мы это называем. То есть учёный. Мы проводим эксперименты, выходим в открытый космос, помогаем в создании МКС. Меня, конечно, учили вести корабль, но, вообще-то, это не входит в мои обязанности. Шаттлом управляют командир и пилот. Они осуществляют стыковку с МКС. А моя работа начинается, когда мы попадаем на станцию.
– А там, на станции, – спросила Анни, – вы что, просто плаваете в пространстве?
– Ага, – сказала девушка. – Это очень здорово, вот только трудно делать самые обычные вещи: есть и пить, например. Пить приходится через соломинку, а еда у нас вся в упаковках. Откроешь упаковку, ткнёшь туда вилкой – и хорошо, если еда наколется на вилку, а не разлетится по всей станции.
– Зато как весело! Можно друг в друга едой бросаться! – заметил Джордж.
– Но как же вы ходите в туалет? – недоумённо спросил Эммет. – Ведь в условиях пониженной гравитации это наверняка представляет проблему!
– Эммет! – воскликнула Анни. – Извините его, пожалуйста! – обратилась она к девушке-астронавту. – Он такой бесцеремонный!
– Не стоит извиняться! – рассмеялась девушка. – Твой брат задал совершенно нормальный вопрос.
У Анни на лице отразился ужас – раньше ей и в голову не приходило, что Эммета могут принять за её брата!
– Все расспрашивают о космических туалетах, – продолжала девушка. – Действительно, это задачка не из лёгких. Нужно тренироваться. Мы проходим специальный курс занятий…
– Астронавты учатся ходить в туалет?! – Эммет даже порозовел от восторга.
– Астронавты много чему учатся, – твёрдо сказала девушка. – Мы проводим в полёте две недели, а готовимся к нему годами. Мы учимся действовать в невесомости, учимся управлять механической рукой шаттла, учимся пользоваться всем остальным сложнейшим электрическим и механическим оборудованием. А что? Кто-то из вас хочет стать астронавтом?
– Я, вообще-то, не против, – сказала Анни. – Но тут уж как получится. Понимаете, я собираюсь быть физиком и футболисткой, так что у меня может просто не остаться времени на астронавтские тренировки.
– А вы? – спросила девушка у Джорджа и Эммета. – Вы бы хотели полететь в космос?
– Да! – сказал Джордж. – Больше всего на свете.
Эммет помотал головой:
– Меня в дороге укачивает.
– Мы заметили, – вздохнула Анни.
По дороге Эммета чуть было не стошнило прямо в её рюкзак – где, между прочим, лежал Космос. Она чудом успела отпихнуть рюкзак в сторону и подтолкнуть Эммета к открытому окну машины. Катастрофы удалось избежать, но всё равно было не очень-то приятно.
Тут рядом с ними возник взволнованный Эрик.
– Здравствуйте! – сказал он девушке-астронавту. – Меня зовут Эрик. Эрик Беллис из Лаборатории исследований Марса.
– Так вы и есть знаменитый Эрик Беллис! – воскликнула она. – Давно мечтаю с вами познакомиться! Я Дженна. Ваши поиски жизни во Вселенной – это что-то потрясающее! Мы все так рады, что Гомер благополучно сел на Марс. Ждём не дождёмся, что же он там найдёт!
– Э-э-э… м-м-м… – Эрик нахмурился. – Да, спасибо, я… тоже очень рад. – Но особой радости в его голосе не было. – С детьми, я гляжу, вы уже познакомились. – Эрик нервно вертел в руках пейджер. На этот пейджер ему приходили сигналы обо всех происшествиях, которые требовали его внимания, – и на Земле, и на Марсе.
– Да, – ответила Дженна. – Они все ваши?
– Ну уж нет, – сказал Эрик. – Моя только Анни – вот эта, светленькая. А эти двое вообще непонятно откуда взялись. – Он улыбнулся. – На самом деле это её друзья, Джордж и Эммет.
Пейджер в руке Эрика внезапно громко заверещал.
– Ах ты ж звёздный коллапс, – пробормотал он себе под нос и поднял глаза. – Я только что получил важное сообщение. Придётся бежать в диспетчерскую.
– Оставьте детей со мной, – предложила Дженна. – Я за ними присмотрю. Всё будет в порядке.
Дети неловко переминались с ноги на ногу, заранее чувствуя угрызения совести.
– А вы сообщите мне на пейджер, когда освободитесь, и я скажу, где их забрать, – жизнерадостно продолжала Дженна.
– Спасибо, – сказал Эрик, повернулся и побежал вниз по лестнице.
На стене снова включились часы, которые показывали, сколько осталось до взлёта. Время от времени эти часы останавливали ход, чтобы в очередной раз перепроверить всё, что можно, – от систем подготовки шаттла к запуску и компьютеров орбитального корабля до погоды в разных частях Земли. Когда специалисты убеждались, что всё идёт как надо, часы включали снова. На сей раз до взлёта оставались секунды, и все считали их вслух.
Джордж схватил Анни за руку:
– Пять… четыре… три… два… один!
Из нижней части космического челнока медленными мягкими серо-белыми волнами повалил пар, сливаясь в огромное облако. Потом шаттл оторвался от земли, и под хвостом его вспыхнул ослепительный свет.
Космический корабль устремился вверх, словно кто-то тянул его за невидимую нить, а свет был нестерпимо ярким – казалось, треснула ткань небосвода и в проёме вот-вот появится ангел или ещё какое-нибудь небесное создание. Корабль уходил вертикально вверх, поднимаясь всё выше и выше.
– Как тихо… – шепнул Джордж на ухо Анни. – Ни звука…
До этого мгновения взлёт шаттла происходил, казалось, в полной тишине, как если бы они смотрели его по телевизору с выключенным звуком. Но через несколько секунд пространство между стартовой площадкой и зрителями стало заполняться звуком. Вначале слышалось лишь непонятное потрескивание, а потом докатившийся гул всей своей мощью обрушился на них, едва не сбив с ног, и накрыл с головой. Все остальные звуки исчезли. Остался лишь рёв моторов, и от него сотрясалось всё тело, а сердце колотилось с небывалой силой.
Как распространяется звук в космосе
• Атомы на Земле теснятся и толкаются. Атом ударяется о соседние атомы, те – о другие и так далее, то есть каждый удар оказывает воздействие на целую толпу атомов. Многочисленные слабые удары создают поток колебаний. Воздух над земной поверхностью состоит из множества атомов и молекул газа, которые сталкиваются и отскакивают друг от друга, поэтому колебания распространяются в воздухе. То же самое происходит и в море, в почве у нас под ногами и даже в предметах вроде чашки или ложки. Колебания, способные воздействовать на наш слух, мы называем звуком.
• Звук распространяется в веществе постепенно, ведь атому требуется время, чтобы передать удар соседям. Сколько именно времени – зависит от того, с какой силой сталкиваются атомы, а это, в свою очередь, определяется свойствами вещества и другими факторами, например температурой. В воздухе звук преодолевает один километр за три секунды. Это примерно в миллион раз медленнее скорости света. Вот почему вспышка света при взлёте космического корабля видна почти сразу, а звук слышен только через некоторое время. Точно так же и молния опережает гром – удар, наносимый молекулам воздуха внезапным сильным электрическим разрядом. В море звук распространяется примерно в пять раз быстрее, чем в воздухе.
• В открытом космосе всё совершенно по-другому. Между звёздами очень мало атомов, так что сталкиваться им не с чем. Конечно, если в вашем космическом корабле есть воздух, то и звук там будет распространяться как обычно. Камешек, ударивший снаружи, вызовет колебание стен, а потом и воздуха внутри корабля, так что вы, возможно, услышите звук удара. А вот звуки, возникающие на какой-либо планете или на другом космическом корабле, долетят до вас только в том случае, если преобразовать их в радиоволны (они подобны свету – для их распространения не требуется вещество), а потом с помощью радиоприёмника на борту вашего корабля превратить эти волны обратно в звук.
• В космосе распространяются и естественные радиоволны, излучаемые звёздами и далёкими галактиками. Их изучает радиоастрономия – так же, как обычная астрономия изучает видимый свет из космоса. Поскольку радиоволны невидимы и для их превращения в звук нужны радиоприёмники, иногда говорят, что радиоастрономы не наблюдают за космосом, а «прослушивают» его. Однако и радиоастрономы, и обычные астрономы занимаются одним делом: изучают разные типы электромагнитных волн. Звук «в чистом виде» из космоса не доносится.
