– Чего это он молчит? – удивился Джордж.
– Мне пришла в голову гениальная идея, – скромно признался Эммет. – Я просто выключил звук.
В подтверждение он включил его снова. Послышалось ворчание:
– Никто меня не любит. Никто меня не понимает. Всем наплевать на мои чувства…
Эммет поспешно убрал звук.
– Когда мы будем там, без звука никак нельзя, – предупредила Анни. – А то мы с Джорджем один раз уже застряли в открытом космосе, и нам совсем не понравилось! Ты справишься с Космосом, Эммет? Устроишь так, чтоб мы были с ним на связи?
Эммет опять включил звук.
– Только и слышишь: «Космос, сделай то», «Космос, сделай это», – заныл компьютер. – Хоть бы кто-нибудь спросил, чего я сам хочу!
– Космос, – сказала Анни, – я знаю, как помочь тебе выразить свои мысли и чувства.
– Спорим, ты хочешь, чтобы я открыл вам портал, – угрюмо усмехнулся Космос.
– Да, – вмешался Джордж, – но дело не в этом. А дело в том, что нам запретили его открывать. И если нас сцапают, нам такое устроят!
– Круто! – Космос слегка оживился. – Так это будет настоящий протест? Бунт против системы?
– Э-э-э… – замялся Джордж. – В общем-то, да. Так что нам нужна твоя помощь. И твоя тоже, Эммет. Пока мы будем на Марсе, вы оба должны следить за нами – и быть наготове на случай, если нам понадобится срочно оттуда смыться.
– Но ведь сигнал с Марса придёт сюда с опозданием, – сказал Эммет. – Свет с Марса летит к нам четыре минуты двадцать секунд. А когда Марс находится по другую сторону Солнца, то целых двадцать две минуты. Пока вы что-то скажете, а я вам отвечу, пройдёт не меньше восьми минут сорока секунд, а то и целых сорок четыре минуты. Вдруг это будет слишком поздно?
– Нет, – сказала Анни. – У Космоса система мгновенного обмена сообщениями. Ты сразу нас услышишь и сразу ответишь.
– Мощно! – присвистнул Эммет. – Это какой-то неизвестный мне раздел физики.
– В общем, всё должно получиться, – добавила Анни, – если только Космос не струсит…
– Кто, я? – возмутился Космос.
Из его экрана протянулся луч света, и в «чистой комнате» появились очертания портала.
Дверь во Вселенную открылась. Дети увидели красноватую планету. Слева на её поверхности виднелось большое тёмное пятно.
– Приближаемся к Марсу, – сказал Эммет.
Планета на глазах увеличивалась, ярко светясь на фоне чёрного неба.
– Видите тёмное пятно? Это Большой Сирт – огромная, тёмная, продуваемая ветрами вулканическая равнина. Она так велика, что учёные увидели её сразу же, как только на Марс впервые направили телескоп – в семнадцатом веке. Южная полярная шапка Марса в это время года имеет большие размеры и хорошо заметна. Яркое светлое пятно в южном полушарии – бассейн Эллада. Это крупнейший на планете ударный кратер, то есть образованный падением астероида или кометы. Его диаметр – более двух тысяч двухсот километров. А вон те четыре точки в области экватора – облака из кристаллов водяного льда над четырьмя крупнейшими вулканами в области Фарсида.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Джордж. Он уже надел шлем, и переговорное устройство искажало его голос, делая незнакомым.
– Честно говоря, я это просто читаю с экрана, – чуть ли не виновато ответил Эммет. – Космос выдаёт мне данные об условиях на Марсе и о том, насколько безопасна ваша высадка. Заодно он сообщает кое-какие полезные сведения для туристов. Например, гости Марса должны помнить, что притяжение там гораздо слабее земного. На Марсе вы будете весить почти в три раза меньше, чем на Земле, так что готовьтесь прыгать, как мячики.
– А что он говорит о погоде? – встревоженно спросила Анни через переговорное устройство.
– Сейчас посмотрим… Вот сегодняшний прогноз погоды в северной полярной области Марса: «Сегодня на всей территории ожидается преимущественно ясная погода, средняя температура – минус шестьдесят градусов по Цельсию. Урагана из кристаллов водяного льда не предвидится, однако в центральной части возможны пылевые бури, которые распространятся по всей планете». Вот чего стоит опасаться! Космос говорит, что в это время года пыльные бури на Марсе бушуют очень часто и движутся очень быстро.
Портал уже летел сквозь разрежённую атмосферу Марса, приближаясь к его каменистой поверхности.
Джордж и Анни стояли на пороге, взявшись за руки в больших космонавтских рукавицах. Кислородные баллоны были подсоединены, переговорные устройства включены.
– Готов? – сказала Анни, когда портал затормозил в нескольких метрах от поверхности. – Пять, четыре, три, два один… пошли!
И они дружно прыгнули на планету, куда до того не ступала нога человека.
Портал захлопнулся, впустив тоненькую струйку красной марсианской пыли. Эммет попытался поймать эту пыль в стерильном воздухе, но её тут же всосали фильтры «чистой комнаты», мгновенно удаляющие любое загрязнение. Марсианская пыль исчезла так же бесследно, как Джордж и Анни, и Эммет остался в огромной комнате наедине с Космосом. Он огляделся по сторонам, потом раскрыл том «Вселенная: руководство пользователя» и нашёл нужную главу.
– «Марс – колыбель жизни?» – прочёл он вслух.
Вселенная: руководство пользователя
Марс – колыбель жизни?Где – и когда – зародилась жизнь в том виде, в каком мы её знаем? На Земле? А может быть, она пришла к нам с Марса?
Всего пару веков назад мало кто сомневался, что люди и другие виды живых существ находятся на Земле с самого её сотворения. Считалось, что Земля – это и есть весь материальный мир, а её сотворение описывалось как событие внезапное – наподобие Большого взрыва, в который верит большинство современных учёных. Именно такая точка зрения изложена в различных повествованиях о сотворении мира, например в Книге Бытия – первой книге Библии. В других мировых культурах тоже есть сходные истории, согласно которым мир был создан очень быстро и за один раз.
Хотя некоторые астрономы и в прежние времена задумывались о безмерности космоса, настоящее изучение его началось лишь тогда, когда Галилео Галилей (1564–1642) создал один из первых телескопов. Открытия Галилея показали, что во Вселенной есть множество миров и некоторые из них, подобно нашей планете, вполне могут оказаться обитаемыми. Теперь-то мы понимаем, что Вселенная необъятна, и есть доказательства, что возникла она задолго до появления человечества; но тогда эти идеи казались чем-то невероятным. Распространяться это знание стало гораздо позже, в период, который принято называть эпохой Просвещения. Это был XVIII век, эпоха многочисленных изобретений, среди которых – воздушный шар, наполненный водородом, а также, что особенно важно, паровая машина. Эти изобретения дали толчок промышленной революции следующего, XIX века. В тот век великих открытий геологи пришли к пониманию того, что горные породы образуются путём отложения осадков в мелководных морях и происходит это очень долго – не тысячи и даже не миллионы, а миллиарды лет.
В наши дни геофизики полагают, что планета Земля и вся Солнечная система сформировались примерно 4,6 миллиарда лет назад, когда Вселенной, возраст которой ныне оценивают примерно в 14 миллиардов лет, было всего 9 миллиардов лет. Современное человечество, по-видимому, расселилось из Африки по всему миру 50 тысяч лет назад. Однако, как ясно показывают современные археологические раскопки, признаки цивилизации – то есть уклад жизни, при котором люди обмениваются разными видами товаров, – появились в первобытном обществе всего около 6 тысяч лет назад.
Очень важный фактор любой цивилизации – обмен не только товарами, но и информацией. Но как хранить и распространять информацию? Для этого требовались механизмы записи.
До изобретения бумаги и чернил одним из способов записи было выдавливание знаков на глиняных табличках, дальних предках современных микросхем памяти. Сбор информации, особенно той, которую мы сегодня называем научной, и обмен ею сами по себе стали важной целью человечества.
Развитие цивилизации было невозможно, пока не возникла так называемая разумная жизнь, то есть пока не появились существа с уровнем самосознания, достаточным для того, чтобы узнавать себя в зеркале. На нашей с вами планете известно несколько примеров таких существ: это слоны, дельфины и, конечно, антропоиды – группа, в которую входят шимпанзе и другие человекообразные обезьяны, неандертальцы и современные люди, такие как мы с вами. До сих пор нигде в других местах Вселенной признаков разумной жизни обнаружено не было.
Но как эти разумные формы жизни появились на самой Земле? Судя по окаменелым останкам, можно предположить, что современные растения и животные произошли от других форм жизни, существовавших на Земле ранее. Но люди всё равно не понимали, каким образом столь разные виды живых существ сумели так хорошо приспособиться к окружающим условиям, если всё это не было спланировано заранее. Идея непрерывной эволюции стала общепринятой только после того, как в 1859 году Дарвин сформулировал принцип естественного отбора. А конкретный механизм действия этого принципа стал известен много позже, в середине XX века, когда Уотсон и Крик открыли структуру ДНК.
