Джордж опять оттолкнулся ногами от поверхности Марса, определяя, насколько высоко здесь можно подпрыгнуть. Он секунду повисел в воздухе на полуметровой высоте и опустился неподалёку от Анни.
– Здорово! – сказал он.
Они вместе подпрыгнули, коснулись планеты ногами и снова подлетели вверх.
– Нельзя оставлять много следов! – предупредила Анни, указывая на отпечатки ботинок Джорджа. – А то спутник-наблюдатель их сфотографирует, и люди подумают, что это следы марсиан!
– Смотри, вон Гомер! – Джордж показал на крошечный одинокий силуэт вдалеке, и они попрыгали туда.
Даже издали вид у робота был очень занятой. Он раскачивался из стороны в сторону и подбрасывал в воздух камешки.
– Что он делает? – изумлённо спросил Джордж.
– Это нам и предстоит выяснить, – важно сказала Анни. – Эммет! – позвала она в переговорное устройство. – Эммет!.. Не отвечает. Во даёт!
Тем временем Гомер принялся кататься по кругу. Движения его казались загадочными, но уж никак не бессмысленными.
– Пригнись! – велела Анни и опустилась на корточки. – А то он нас сфотографирует своими глазками-камерами. И тогда нас увидит мой папа. Это будет катастрофа!
– Но не сразу же он нас увидит, – возразил Джордж. – Если Гомер нас и засечёт, сигнал будет лететь до Земли несколько минут. За это время мы успеем вернуться.
– Ха! Тебе хорошо говорить. Если папа нас застукает, тебя в худшем случае отправят домой, в Англию, а я-то останусь здесь! То есть не здесь на Марсе, а дома, с разъярённым папой. Который будет изобретать наказания одно страшнее другого.
– Например, какие? – спросил Джордж.
– Ну, не знаю. В футбол играть запретит. Заставит часами заниматься математикой. Стирать тяжёлые скафандры. И карманных денег не даст целую вечность. В общем, такое устроит, что планета Земля мне покажется с горошину!
– Анни, мы не слишком громко говорим? Вдруг Гомер нас услышит?
– Вряд ли, – задумалась Анни. – В атмосфере Марса шумы распространяются плохо, так что Гомер, по-моему, не записывает звук – он только фотографирует. – Она немного помолчала и вдруг проорала в переговорное устройство: – А ВОТ ЭММЕТ МОГ БЫ НАС И УСЛЫШАТЬ!
– Ой! – Джорджу показалось, что шлем у него на голове треснул – с такой силой раздался в его наушниках крик Анни.
– Кто там? Где? Что такое? – донёсся до них наконец голос Эммета.
– Эммет! – с облегчением вздохнула Анни. – Ты почему не отвечал, балда?
– Извини… Я просто зачитался. У вас всё в порядке?
– Всё, кроме управления с Земли! – съязвила Анни. – Мы сели на Марс и теперь приближаемся к Гомеру. Есть для нас новости?
– Сейчас проверю, – пробормотал Эммет. – Я с вами свяжусь.
– А давай я пронесусь прямо над Гомером, как «боинг»! – Джорджу ужасно нравилась слабая гравитация Марса и хотелось прыгать всё выше и выше. – Я тогда смогу сверху хорошенько рассмотреть, что он делает.
– Белый скафандр Джорджа от марсианской пыли приобрёл кирпичный цвет.
– Ты что! – сказала Анни. – Ты же в него врежешься! Учти, на Марсе можно подпрыгнуть всего в два с половиной раза выше, чем на Земле. Так что не делай глупостей. Надо подобраться к нему сбоку. Заодно и от камер скроемся.
Петляя, как зайцы, они ещё немного приблизились к роботу. Тот теперь стоял неподвижно, словно отдыхая после всплеска бурной деятельности.
– Кажется, успокоился, – сказала Анни. – Сейчас мы к нему подкрадёмся!
В тяжёлых ботинках красться на цыпочках было непросто, и дети изо всех сил старались, чтобы Гомер их не заметил. Они были уже довольно близко и могли хорошо разглядеть робота – его тоненькие ножки, неуклюже расставленные на марсианской поверхности, его пыльные солнечные батареи, колёса с толстыми резиновыми покрышками, камеры с мигающими глазками-бусинками и даже длинную механическую руку, которая сейчас безвольно висела сбоку.
Но подобравшись ближе, они заметили кое-что ещё, чего не было на фотографиях, которые Гомер слал на Землю.
– Гляди! – сказала Анни. – Вон там!
Пыльная плоская поверхность планеты вокруг робота была испещрена знаками, которые он нарисовал своими шинами.
– Опять послание! – завопил Джордж, забыв, что нельзя кричать в переговорное устройство. – Те же значки!
Анни пнула его ботинком:
– Да тише ты!
В тот же миг до них донёсся взволнованный голос Эммета:
– Послание? На Марсе? И что в нём говорится?
– Сейчас попробуем узнать, – сказала Анни. – Кажется, Гомер вовсе не сошёл с ума и не просто выплясывает, а пишет нам сообщения…
Точно рассчитанный прыжок перенёс их прямо к каракулям, нацарапанным Гомером в пыли.
– Скажите скорей что-нибудь про эти значки! – взмолился Эммет. – Что-нибудь такое, что можно ввести в компьютер! Может, Космос их расшифрует!
– Во-первых, – начал Джордж, – я вижу круг, а вокруг него другие круги, побольше.
– Возможно, это планета с кольцами, – предположила Анни. – Например, Сатурн. И погляди, рядом с ней камешки выложены в ряд. Вдруг это Солнечная система, как в том, первом послании?
– А с другой стороны опять планета с кольцами, и по внешнему кольцу выложены круглые камни, – продолжил Джордж.
– Это, наверно, спутники Сатурна, – послышался голос Эммета. – Вдруг послание гласит, что вам надо лететь туда? Сейчас я введу информацию в Космос – может, он что-то подскажет. А вы пока сосчитайте, сколько этих круглых камней. У Сатурна много спутников, около шестидесяти, но круглых только семь.
Ветер, прежде лёгкий, начал усиливаться, взметая и кружа обломки камней.
– Только этого не хватало! – воскликнул Эммет и принялся читать вслух данные, появляющиеся на экране Космоса. – Штормовое предупреждение! С юга надвигается буря. Необходима срочная эвакуация!
– Но нам нужно ещё немного времени! – ответил Джордж. – Мы же не расшифровали послание! Сейчас сосчитаем спутники этой планеты с кольцами…
Анни допрыгала до последнего рисунка в ряду – и похолодела.
– Это послание заканчивается точно так же, как то, первое, – сказала она дрогнувшим голосом. – «Земли не будет».
Одним прыжком они с Джорджем очутились рядом с Гомером. Ветер дул с такой силой, что Анни вцепилась в ногу робота, чтобы её не унесло; другой рукой она крепко держалась за Джорджа.
– У вас не осталось времени! – раздался в наушниках встревоженный голос Эммета. – К вам мчится пыльная буря! Надо срочно вас забирать, пока вас ветром не унесло. Космос сказал, что в пыльной буре он вас не отыщет, и… Ой! – И связь прервалась.
– Эммет, что такое?
На горизонте уже виднелись гигантские пылевые облака, катившиеся прямо к ним.
– Космос завис! – в отчаянии крикнул Эммет. – Говорит: «Обратный портал в данный момент недоступен из-за срочного обновления системы». Он не сможет вас забрать, пока не обновится! Может только отправить куда-нибудь ещё!
– Эм, вытащи нас отсюда! – завопила Анни, забыв про наушники. – Перенеси куда-нибудь! Куда угодно, только подальше от этой бури!
Меня сдувает!
Ветер вздымал облака пыли. Гомер уже весь покрылся ею, даже его блестящие солнечные батареи потускнели. В завихрениях пыли Джордж и Анни почти не видели друг друга. Анни изо всех сил держалась за Гомера, а Джордж, вцепившись в её плечо, трепыхался в воздухе. Ещё миг – ураган оторвёт их друг от друга, и они навек затеряются на этой пыльной планете…
– Спутники Сатурна! – заорал Джордж в переговорное устройство. – Если не можешь вернуть нас назад – отправляй вперёд! Куда ведёт послание, туда и отправляй!
Сквозь стремительно уплотняющееся пылевое облако они разглядели еле заметные очертания портала. Очертания становились всё отчётливее. Джордж разжал пальцы одной руки и ухватился за раму портала, затем зацепился за неё ногой. Второй рукой он по-прежнему крепко держался за Анни, а та, в свою очередь, изо всех сил прижималась к Гомеру.
– Открывай дверь! – крикнул Джордж, обращаясь к Эммету. – Анни! На счёт «один» я бросаю тебя в портал. Отцепись от Гомера!
– Не могу! – в панике завопила Анни. – Я не могу, не могу!
– Надо! Другого выхода нет. Вас с Гомером обоих я в портал не затащу, у меня сил не хватит!
Дверь распахнулась. В проёме они увидели что-то оранжевое и кружащееся.
– На счёт «один», Анни! – повторил Джордж. – Пять, четыре, три, два, один! – Он попытался запихнуть её в портал, но она никак не могла отцепиться от Гомера. – Закрой глаза и представь себе Землю. Я буду рядом, Анни. Я с тобой! Давай, у тебя получится! Пять! Четыре! Три! Два! ОДИН!
Анни наконец отпустила Гомера и словно из катапульты вылетела в портал. Джордж бросился за ней. В другой, неведомый мир, о котором он не имел ни малейшего представления.
