– Вот, видите, что делают милиционеры? – спросила она, глядя приветливо на приближающегося Игоря, с трудом удерживающего на губах улыбку.
– Помогают пожилым, – ответила маленькая девочка с двумя большими белыми бантами.
– Правильно! – ответила воспитательница. – А кто из мальчиков хочет стать милиционером?
Несколько мальчишек тут же подняли ручки с красными флажками. Теперь Игорь разглядел на флажках маленькие золотистые серпы с молотками.
– А ты, Кащенко? – спросила воспитательница.
Игорь как раз проходил, не останавливаясь, мимо воспитательницы и детей и бросил взгляд на пухлого малыша с чуть-чуть выпученными глазами.
– Я буду строителем, – ответил малыш.
– Отряд, шагом марш! – снова прозвенел голос молодой воспитательницы за спиной Игоря.
Детский шум затих или был перекрыт приближавшимся шумом базара. Александра Мариновна, дойдя до своего торгового места, опустила сумки под прилавок и продвинула их ногой вглубь.
– Ой, спасибо большое! – выдохнула она.
Ее лицо было мокрым от пота. Это немного успокоило Игоря, руки которого, освободившись от сумок, гудели, как высоковольтные провода.
– Если вам надо к нам вернуться, – мама Вани перешла на шепот, – вы дверь за ручку чуть приподнимите и потяните на себя. Тогда откроется!
– Нет, я уже вечером приду, – ответил Игорь и, попрощавшись, отошел в сторону.
Стоял, приходил в себя и наблюдал, как Александра Мариновна надевает белый халат, вытащенный из сумки, поправляет прическу и смотрится в маленькое зеркальце, выставляет из сумок три банки на прилавок.
– Красное домашнее, натуральное домашнее! – выкрикнула она и хозяйским взглядом окинула пространство перед собой, словно теперь она была готова управлять этим пространством единолично. – Кому на праздник, кому на поминки! Пробуем бесплатно, пьем с удовольствием!!!
Игорь провел взглядом по винному ряду. Мама Игоря казалась тут самой молодой и бойкой из торговок. По обе стороны от нее стояли несколько бабушек, выставив перед собой банки с вином, крайним слева горбился над прилавком старичок с двумя старорежимными стеклянными сулиями.
Передохнув, Игорь отправился к рыбному ряду. Там торговки были поголосистее, да и в хоре их голосов он сразу узнал голос Вальки. Ноги сами ускорили шаг.
– Доброе утро. – Игорь остановился сбоку, место перед Валькой было занято худощавой женщиной лет сорока с двумя жесткими заплетенными косичками на голове.
– Доброе утро начинается в шесть утра, а не в девять! – Валя улыбнулась. И снова возвратила взгляд на женщину с косичками. – Я ему скажу! Он найдет и обязательно вернет! – сказала она женщине.
– Так же нельзя, – недовольно говорила женщина с косичками. – Я не могу за всеми бегать! Вот подам заявление в милицию, – и она посмотрела многозначительно на Игоря. – И повесят его на доску позора! Тогда весь город будет над ним смеяться!
Женщина развернулась и ушла.
– У вас проблемы? – усмехнулся Игорь.
– Да муж библиотечную книгу потерял, а эта книга парторгу консервного завода понадобилась.
– А глосики есть? – Игорь «спрыгнул» с продолжения библиотечной темы.
Валька отрицательно мотнула головой.
– Одни бычки, да и то остатки! У мужа спина болит, еле ходит. Вышел вчера в лиман и через два часа назад вернулся! Торговать почти нечем!
Игорь впервые увидел в глазах Вальки отсутствие задора и огонька.
– Так надо лечить мужа, – сказал он.
– Есть одна бабка в Каменке, но она сто рублей берет.
Игорь вслепую вытащил сторублевую банкноту из пачки в правом кармане штанов, свернул в трубочку и протянул Вале.
– Дайте десяток бычков, пожалуйста, – сказал наигранно громко. – Сдачи не надо, – добавил шепотом.
Валя завернула бычков в газету.
– Да, чуть не забыл! – Игорь положил на прилавок пакетик. – Тут все ваши лекарства и написано, что и когда принимать…
– Мои лекарства? – озадаченно повторила Валя.
– Ну да, от вашей болезни.
– А вы откуда знаете? – теперь уже она перешла на шепот.
– Вы мне сами сказали! – прошептал в ответ Игорь. – Вечером в парке на скамейке?
– В шесть, – ответила она.
– Шампанское брать?
– Какая женщина шампанского не любит! – произнесла она, во взгляде – теплота, на лице – растерянность.
После базара ноги сами вывели Игоря к дому Фимы Чагина. И остановился он напротив дома с другой стороны улицы. Тут же вспомнилось, как встретились они с Чагиным взглядами в прошлый раз, когда он так же вот стоял на этом месте. И испуганный, что ситуация может повториться, прошел Игорь метров на сто дальше и присел на скамейку рядом с чьей-то калиткой. Руки уже не так гудели, хотя плечи еще помнили и мех с вином, и две сумки.
Побродив по городу, Игорь вышел к рабочей столовой. Зашел, съел борщ и гречку с лангетом, запил компотом, выложив за все семь рублей.
Морской ветерок щекотал ноздри. Утреннее солнце спряталось за облака, которые, подгоняя и подталкивая друг друга, заполняли небо над Очаковым.
К раннему вечеру стало прохладно. Игорь купил в гастрономе бутылку шампанского и большую двухсотграммовую плитку шоколада «Ленинград». Зашел в «Хозтовары» и купил два стеклянных стакана и тряпичную сумочку с надписью «На память о курорте». Сложил в нее все покупки и отправился в парк возле базара. Присел на скамейку. За спиной послышался шорох, и теплые сильные ладони закрыли его глаза. Игорь замер, испугавшись. Меньше всего он ожидал такого сюрприза, и если бы ладони легли нежно и мягко, он бы подыграл. Но эта сила, с которой ладони прижались к его лицу!
– Валя? – спросил он настороженно.
В затылок ударил теплый выдох воздуха. И только после выдоха – знакомый негромкий смешок.
– Ну, ты меня и испугала! – успокоился Игорь.
Ладони освободили глаза, осталось на веках только тепло чужих рук. Игорь обернулся – перед ним стояла Валя в салатового цвета платочке поверх рыжих волос, в зеленом платье ниже колен, в белых лакированных туфельках-лодочках и с белой сумочкой в руке. Она обошла скамейку и присела рядом.
– Пойдем к морю? – предложил Игорь.
Валя бросила взгляд вверх, на небо.
– Дождик может пойти, – живо проговорила она и тут же, махнув рукой, добавила: – А чего? Не сахарные, не растаем! Да и чужих глаз там не будет!
Поднялась решительно, оглянулась на Игоря. Игорь быстро встал, стаканы в сумке звякнули. То ли друг о дружку, то ли о бутылку.
Повела Валя Игоря к морю узенькими заросшими тропками, которые были словно специально протоптаны для тайных любовников среди соединяющихся островков кустарников и балок, окруженных огородами частных домов или задворочными позабытыми заборами каких-то предприятий. Несколько раз тропка выбегала на общую городскую аллею, но и там в этот вечер было безлюдно. Выбегала и метров через двадцать снова ныряла в сторону. Дважды провела их тропинка через дырки в заборах. «Это больница», – на ходу оглянувшись, пояснила Валя.
Наконец вывела их тропинка к крутому спуску, и они оказались под нависшим над их головами мрачным утесом. Перед ними плескалось темное негромкое море. Было непривычно не видеть на поверхности воды ни одного огонька, ни одного дрожащего отражения луны или звезд. Но отражаться в воде этим вечером было нечему.
Присели на песок. Игорь достал стаканчики, шампанское. Развернул шоколадку и разломил ее на квадратики.
– Муж тебя не хватится? – вдруг спросил Игорь.
– Нет, – вздохнула Валя. – Он лежит, бедный. Спиной мучается. Завтра повезу его в Каменку к бабке. Может, выправит?! А то ведь если он не сможет по рыбу ходить, то и я без дела останусь!
– Другую работу найдешь, – произнес Игорь, взял бутылку шампанского в руки и стал раскручивать проволочку, прижимавшую пробку к стеклянному горлышку.
– Какую работу?! – рассмеялась негромко Валя. – У меня восемь классов школы. Я как в восьмом в него влюбилась, так больше и учиться не могла! Такая страсть! Хорошо, что отец с войны без рук вернулся, а то, наверно, ремнем бы изуродовал. Он еще до войны матери ремнем офицерским локоть перебил!
– А родители тоже в Очакове живут? – спросил Игорь.
– Похоронены тут, на кладбище.
Игорь снял проволочку и встряхнул бутылку. Пробка с хлопком вырвалась в небо. Игорь наполнил пеной оба стакана и умело зажал бутылочное горлышко подушечкой большого пальца правой руки, оставив миллиметровую щелочку, чтобы выпускать потихоньку газ. Левой рукой подал стакан Вале, взял свой.
– За тебя! – Игорь наклонился поближе к лицу Вали, заглядывая ей в глаза.
– И что ты во мне такого нашел? – Она игриво пожала плечиками, поднесла стакан к губам, отпила шампанского.
Игорь колкое игристое шампанское подержал во рту, потом проглотил. «И что я в ней такого нашел?» – подумал ее голосом, словно еще раз прослушал уже слышанную магнитофонную запись.
