Хрустальный вартмалёт
Ол прошёл прямо в кабинет директора Центра синхронавтики, как привидение, внезапно появившись перед глазами Ора, который так увлёкся руководством операцией, что даже не обратил внимания на распахнувшуюся дверь.
Ор, довольный ходом операции «Э», пошутил:
– Послушай, Ол, хочешь, мы превратим тебя в пещерного льва? У тебя хорошие охотничьи задатки! Всегда появляешься так бесшумно!
Ол не полез за словом в карман и тут же выдвинул встречное предложение:
– Я считаю, что было бы лучше превратить во льва тебя самого. Гарантировано, что все подчинённые будут ходить по струнке. А в случае невыполнения приказа – ам-ам, и нет непослушного. Кстати, льва ещё нужно поймать…
– Уже всё в порядке! – поддался на уловку ирэнца-витанта Ор. – Киска почти что в клетке. Да и не только она. Там у нас неплохая компания подобралась: двое мальчишек-атлантов, которые с незапамятных времён на планете обитают; три землянина…
Ол насторожился: «Откуда три, когда Костя сбежал из элминга…»
– Остался осьминог, но этот-то нам не страшен. Он ведь морской житель, вот пусть и возвращается на Землю, если сможет, рассказывает рыбам о своих приключениях. Те же всё равно будут молчать как рыбы, – продолжал шутить Ор.
– А с элмами что собираетесь делать? – задал вопрос Ол. – Мальчишки-то вам зачем?
– Особой нужды в них, конечно, нет, – пожал плечами директор. – Просто жалко парней. Сколько им ещё в элминге сидеть, ждать у моря погоды. Обратной дороги для них нет и не предвидится. А мы их вместе с остальными материализуем, пусть поживут по-человечески. А если захотят, то и на земную базу отправим, пусть поработают на исторической родине на благо Ирэны…
– Значит, остальных землян вы тоже материализуете? – продолжал гнуть свою линию хитрый Ол, стараясь выведать все секреты Главного массара.
– Обязательно! – категорически подтвердил Ор. – И не только материализуем, но, скорей всего, и трансмутируем. Нам на Земле свои люди нужны. Не сразу, конечно. Приглядимся, что за материал в руки попал!
– Так пока вы приглядываетесь, их же на Земле без вести пропавшими будут считать, – притворился непонятливым Ол. – Искать будут…
– Вот мы и подошли к главному, для чего тебя с Базы сюда пригласили, – обрадовался Ор. – Зачем нам вартмалёты-то нужны! Мы же тогда сможем трансмутантов забрасывать в любое время, хоть назад, хоть вперёд. Тогда пропавших землян или не успеют хватиться, или успеют уже забыть! Таких специалистов, как ты, раз-два и обчёлся, – на всякий случай польстил Ор испытателю, чтобы, не дай синхрос, не отказался. – А вартмалёт – пока ещё штука капризная! Его ещё обкатывать и обкатывать! Ол задумался: «Вартмалёт – изобретение уникальное. И доводить до ума, конечно, нужно. А там – будем посмотреть! Любое изобретение – палка о двух концах, смотря в какие, хорошие или плохие, руки попадёт. Была не была, возьмусь. Хотя бы пока в моих руках окажется, а там видно будет!»
– Я согласен! – твердо произнёс Ол.
– Вот и чудесно! – обрадовался Ор. – Когда начнём?
– Да прямо сейчас, чего откладывать в долгий ящик! – ответил Ол. – Зря, что ли, я в такую даль тащился? Вартмалёт готов?
– Готов! – засуетился директор Центра, не ожидавший такого скорого согласия витанта на сотрудничество с массарами. – Сейчас прикажу проводить тебя в лабораторию…
– Подожди! Прикажи доставить в кабинет эксплуатационную документацию и выдели мне пару часов на ознакомление… – попросил испытатель. – Да, и поручи командиру базы вернуть Виолу на Ирэну! Похоже, мы здесь задержимся надолго… – добавил Ол.
Его расчёт был прост. Командиру базы, конечно же, не захочется сразу же докладывать об исчезновении Виолы, попадёт ведь. Пусть растяпы поволнуются, поищут её по всем подводным расщелинам вокруг кораллового рифа…
Ор тут же связался с базой и приказал немедленно переправить на Ирэну дочь синхронавта.
Спустя два часа Ол попросил разрешения позвонить домой и спросил:
– Как дела, Виола уже дома?
И через несколько минут, которые понадобились тигрице, чтобы дойти до детской, а мышке выбраться из шкафа, по громкоговорящей связи раздался радостный, хоть и самую чуточку лукавый голосок Виолы:
– Да, папочка, я дома! А в чём дело? Я тебе нужна?
– Нет-нет, отдыхай! Можешь пойти погулять, если соскучилась по нашему саду! – ответил Ол и быстренько отключился, чтобы дочка не сболтнула чего лишнего.
По тому, как вытянулось удивлённое лицо Ора, он никак не ожидал такой оперативности от сотрудников базы:
– Могут же работать, черти, если захотят! Сейчас же прикажу связаться с ними и объявить благодарность от моего имени.
Олу очень хотелось бы видеть, как вытянется лицо командира базы! Чтобы не выдать себя, он уткнулся в документацию на вартмалёт и продолжил её изучение. Время от времени испытатель произносил несколько фраз, как бы подводя черту под каждым новым разделом.
– Так, так, – бормотал Ол-лингвист, – название происходит от земного слова «вартма», родственного со словом «время», но в то же время переводимого и как «дорога». Дорога времени – здорово звучит!
– Принцип действия, – продолжал Ол-инженер, – это – переход в Страну элмов, выбор нужного времени, в прошлое или будущее. Ну, это просто…
– Ага, вот и то, на что вартмалёт способен, – принял эстафету Ол-сказочник, – интересное сочетание шапки-невидимки, ковра-самолёта и скатерти-самобранки. Прекрасно, прекрасно!
– Интересно и техническое решение, – отметил Ол-инженер, – герметичный комбинезон, сотканный из тончайших хрустальных нитей… Такая вот хрустальная мечта!
– И куда ты собираешься полететь для начала? – с любопытством поинтересовался Ор, который нетерпеливо то и дело заглядывал в кабинет.
– Да так, покручусь взад-вперёд, – небрежно ответил Ол, как будто всю свою сознательную жизнь только и делал, что путешествовал во времени из прошлого в будущее и обратно. – Или туда-сюда…
Однако тот, кто хорошо его знал, как, например, Ви, заметил бы, что он задумал какую-то каверзу. И оказался бы на все сто процентов прав! Ол решил помочь землянам. Как? Да очень просто! Слетать в недалёкое прошлое и предупредить землян о страшной опасности, пусть немедленно отправляются по домам. Атлантята же должны выбрать сами, в каком виде дальше жить! Но вот что делать со львом? Ладно, на месте разберёмся!
– Я закончил ознакомление, – обратился он к Ору. – Можем идти в лабораторию, пора костюмчик примерить: хорошо ли сидит? Не жмёт ли где?
Ещё через полчаса испытатель облачился в комбинезон, помахал рукой, пока, мол, включил синхронизатор и исчез, только его и видели.
Ол появился в элминге как раз вовремя. Прим уже изнемогал в борьбе за землян. Испытатель в мгновение ока оказался в машине-перехватчике и отключил элмоуловитель, незаметно удалив предохранитель. Нел и Дин удивлённо всплеснули руками и спешно принялись искать неисправность. Вся компания элмов мгновенно оказалась рядом с осьминогом, на осьминоге и даже внутри него. Когда наконец элмы справились с перепутаницей, ирэнец объяснил землянам, что с ними собирались сделать массары. Возмущению землян не было предела.
– А как же Костя? – вспомнил Виктор Степанович. – Ему ничего не угрожает?
Ол успокоил землян, сказав, что мальчишке ничего не грозит, кроме, возможно, тёмного чуланчика деда Григория. Но после всего произошедшего для него это сущие пустяки. Можно сказать, удовольствие! А вот атланты совсем не расстроились, узнав, что их материализуют. Тем более, что Ол обещал взять их к себе на базу. Ирэнец пообещал, что когда вместе с мальчишками разберётся с линейным слоговым письмом, поделится с Виктором Степановичем секретом письменности атлантов. Учёный был на седьмом небе от счастья.
– И вот что, друзья, мне хотелось бы сказать на прощание, – воскликнул Ол. – Не думайте так уж плохо о нашей планете! Ведь кроме негодяев-массаров есть друзья-витанты. И я очень надеюсь, что до войны у нас дело не дойдёт. В конце концов, добро всё равно непременно победит.
Поэтому, когда вернётесь домой, постарайтесь, чтобы из нашей планеты не сделали этакого космического врага. И, ради синхроса, не старайтесь отыскать наши базы, не допускайте даже мысли о возможности их уничтожения. Это может привести к страшной катастрофе, к гибели не только наших планет. Не забывайте о том, что это мир и антимир, при их прямом соприкосновении взрыв неизбежен! А вот трансмутантов бойтесь и боритесь с ними всеми возможными способами! Конечно, доказать, что это ирэнцы, шпионы массаров, не всегда возможно. Но если на вашем пути попадутся люди злые, жестокие, которые ни перед чем не останавливаются ради достижения своих целей, будьте начеку! И не беда, если это на самом деле окажутся не ирэнцы, а земляне. Всё равно – это плохие люди!
Ну и, наконец, о нас с вами! Будем считать эту встречу началом долгой дружбы. Я очень надеюсь, что мы ещё встретимся. А если всё же возникнет какая-то серьёзная опасность для землян со стороны массаров, то вы сразу же узнаете об этом. Обещаю, что мы позовём вас, чтобы бороться вместе!
