и теперь все знаю. Тут происки моего братца. Это он убеждал меня, чтобы я не отдавал Поруссу за Руса. Это он уговорил Истера, чтобы тот подбил Поруссу бежать. Болгару очень хочется стать царем.
– Теперь он будет царем, – сказал Словен.
По щеке Комана пробежала слеза.
– Болгар мне брат, но я прямо скажу, что он плохой человек. Из своей прихоти он готов погубить всех. Он никого не жалеет. Он как волк. Для него – что я, что Порусса, что кто-либо другой. Мы всего лишь овцы в стаде, которых он убьет, когда прихоть ударит ему в голову.
– Жаль, что только из-за этого моему народу придется уйти в чужие земли, – сказал Словен.
Коман вздохнул и пробормотал:
– И не только твоему народу…
– Что ты хочешь сказать? – насторожился Словен.
– Мое племя тоже уходит в новые места, – проговорил Коман.
– Но почему? – удивленно спросил Словен.
Это была необыкновенная новость и свидетельствовала о том, что его предсказания начали сбываться.
Так оно и оказалось.
– Потому что я, и Истер, и наши дети – соперники Болгару. Пока мы живем рядом с ним, он вынужден будет делиться с нами властью, а ему соперники не нужны. Он обещал своему народу, что отдаст им все земли, которые отберет у твоего народа. Но они хотят и наших земель, – сказал Коман и мрачно заметил: – А соперников либо убивают, либо изгоняют. Поэтому если мы хотим сохранить свои жизни, то должны уйти.
– И Истер тоже уходит? – спросил Словен.
– Болгар уже сказал Истеру, чтобы тот со своим народом искал себе другую землю, – ответил Коман.
– Он же полностью послушен Болгару!
– Болгару никто не нужен. Даже послушные.
– Плохо ваше дело – Болгару вы не сможете сопротивляться, – проговорил Словен, с трудом пряча злорадную усмешку. – И куда же вы собираетесь идти?
– Об этом я хотел поговорить с тобой, – оживился Коман. – Всем уже известно, что вы готовитесь идти в северные земли, я хочу с тобой договориться так, чтобы наши народы шли по разным путям и не сталкивались.
– Хорошо. Мы договоримся, – сказал Словен. – Только сделаем это позже. Тут нужно слово и Руса, а он… – Словен тихо рассмеялся, показывая глазами на молодых, которые, думая, что никто не обращает на них внимания, слились в поцелуе, – как видишь, занят более важным делом.
Слова Комана пали на благодатную почву. На следующее утро, пока еще все спали после пира, Словен отправился в покои Руса.
Беспокоить молодоженов ранним утром – не лучшая затея, но Словену показалось слишком важным то, что сказал ему Коман.
В коридоре на лавочке перед дверью Руса и Поруссы дремала служанка. Ее волосы были растрепаны. Лицо было румяно. Из уголка рта стекала маленькая капелька слюны. Лямка на платье сбилась и обнажила загорелое плечо.
Она была такой соблазнительной, что Словен невольно улыбнулся. Но, вспомнив, зачем он пришел, Словен нахмурился и тронул служанку за плечо. Плечо было гладким и прохладным.
Почувствовав прикосновение, служанка пошевелилась, но только для того, чтобы принять более удобное положение. Судя по всему, ей снился хороший сон, так как она чмокнула губами, словно смакуя сладкое питье.
Словен снова усмехнулся и негромко проговорил:
– Эй, красавица, проснись! Ты же на службе.
Служанка открыла глаза. С секунду изумленно смотрела расширившимися зрачками на Словена. Наконец поняла, что перед ней князь, вскочила на ноги и мазнула ладонью по мокрым губам.
– Прости, князь, нечаянно задремала.
– Ладно! – сказал Словен и осведомился: – Молодые что – спят?
– Должно быть, спят. – На щеках служанки пробился румянец. – Они поздно легли спать.
– Вот оно как! – сказал Словен.
Не хотелось ему будить молодых, но надо было.
– Разбуди молодого князя, – приказал он.
Служанка приоткрыла дверь и робко заглянула в комнату. В комнате слышалось ровное дыхание спящих людей.
– Князюшка, – тихо позвала служанка. Но никто ей не ответил, и она, осторожно ступая, вошла в комнату.
Словен слышал громкий шепот, затем служанка появилась в двери.
– Князь сейчас оденется и предстанет перед тобой, – сообщила она.
Словен махнул рукой – к чему церемонии? – и тоже зашел в комнату.
В комнате полумрак – окна завешены занавесками.
Посредине комнаты стол. На столе блюдо с фруктами и лепешками, кувшин с вином, стаканы. На лавках у стен разбросаны женские вещи вперемешку с мужской одеждой. В глубине комнаты большая кровать с балдахином. Одна из занавесей приподнята, и виднеется постель. На постели – спящая молодая женщина, едва прикрытая тонким одеялом.
Словен вежливо отвернулся.
– Я здесь, брат, – послышался голос Руса.
Словен повернулся на голос.
Рус в штанах, с босыми ногами, вышел из угла, натягивая рубашку.
– Как ночевали? – спросил Словен.
– Хорошо, – ответил Рус. – Но только какой может быть сон с молодой женой?
– И в самом деле, – согласился Словен. – Но с молодой женой всегда хорошо. Прости, что я тебя разбудил, но тут дело такое, что мне надо с тобой посоветоваться.
Рус прошел к столу, налил вина в стаканы и предложил Словену:
– Будешь?
– Нет, – отказался Словен.
Рус сделал небольшой глоток.
– Так что за дело, если ты меня разбудил?
Словен сел на лавку.
– Садись.
Рус сел рядом.
– Вчера я разговаривал с Команом, – начал Словен.
– Ага… – зевнул Рус.
– Коман сказал, что Болгар и их прогоняет с родовых земель, – сказал Словен.
Рус поставил стакан на стол, но не особенно удивился.
– Надо же. А ведь вчера мне на Болгара жаловался и Истер. Правда, он ничего не говорил о том, что Болгар гонит его со своих земель. Но так им и надо – они выступили с Болгаром против тебя, за это и получают по заслугам. Но теперь, когда они обижены на Болгара, может, нам самое время отказаться от его уговора с ним?
– Коман и Истер братья Болгару, потому они и поддержали его. Сейчас они обижены на Болгара, но завтра они полюбовно договорятся и, когда начнется новая война, снова встанут на его сторону. Да и не в этом дело… – сказал Словен.
– А в чем же? Зачем нам тогда переселяться? – спросил Рус.
– Наши племена жили в этих местах с незапамятных времен, тут были плодородные земли. Отсюда мы могли править многими народами и собирать с них дань. Много лет наш народ жил в процветании. Однако закончилось счастливое время. И земля обеднела. И новые народы поднимают непокорные головы. А наш народ в благополучии отвык от борьбы, стал ссориться между собой. Рано или поздно сильные враги разорят наш мир и наш народ умрет. Для того, чтобы закалить металл,
