любимым.
– Я так и сделаю, – сказала Денепра и замолчала – из беседки вышли Вольга и Порусса. У обеих были довольные лица.
Увидев Денепру, Порусса радостно сообщила:
– Подружка, к моей свадьбе все готово. Пир на следующей неделе!
Денепра изобразила на лице радость. Тем не менее Вольга обратила внимание на ее состояние.
– Твоя служанка чем-то опечалена? – спросила она.
Она узнала Денепру. И знала, какая неприятность с ней произошла. И в ее душе все ликовало оттого, что она отомстила сопернице.
– Она не служанка – она моя лучшая подруга, – сказала Порусса.
– Подруга? – с нескрываемой иронией проговорила Вольга.
– Денепра, что с тобой? – удивленно спросила Порусса, наконец-то заметив, что ее подруга опечалена.
– Все нормально, – уклончиво ответила Денепра.
– Однако я вижу, что не нормально, – сказала Вольга. Теперь, глядя на поверженную соперницу, заплаканную и подавленную, она чувствовала совершенно противоположное чувство – жалость к женщине, потерпевшей неудачу в любви.
– Ты не торопишься? – обратилась к Поруссе Вольга.
– Нет, – сказала Порусса. Чувствуя необходимость как-то помочь Денепре, она проговорила: – Надо что-то сделать для Денепры.
Вольга поманила Денепру:
– Пошли-ка, поговорим о твоих бедах.
Женщины зашли в беседку и сели на лавки.
– Тебя обидел твой любимый? – спросила Вольга.
Денепра не удивилась, что Вольге известно о ее бедах, ведь Вольга – жрица богини Макоши, а потому ей должно быть известно о делах людей.
– Да, – сказала Денепра. – Мой любимый Данав рассердился на меня и поклялся убить меня.
Порусса испуганно охнула.
– А Тан? – спросила Вольга.
– Кто такой Тан? – не поняла Денепра.
– Тот, с которым застал тебя Данав, – вынужденно пояснила Вольга и поняла, что проболталась.
Но Денепра ничего не заметила.
– Ах, этот… – пробормотала она. – Так я и имени его даже не запомнила.
– Ты его любишь? – спросила Вольга.
– Кого? Данава? Конечно!
– Нет – Тана?
– Какого Тана? Ах – Тана! Нет, конечно! – ответила Денепра.
– Ненавидишь? – спросила Вольга.
– Ну что ты! Мне он совершенно безразличен, – сказала Денепра.
Вольга обрадовалась. Сильные чувства опасны. Любовь и ненависть идут рука об руку и часто перерастают друг друга. Равнодушие – вот страшнейший враг любви.
– Но как же вы оказались в одном доме? – допытывалась Порусса, которая уже начала понимать, что случилось с Денепрой.
– Не знаю. Наверно, какая-то ошибка произошла, – сказала Денепра. – Впрочем, мне это безразлично – меня сейчас волнует, как помириться с Данавом. – Денепра тяжело вздохнула. – А ведь мы хотели в скором времени пожениться.
– Надо ждать, – посоветовала Вольга. – Поверь мне – я тоже любила и тоже ненавидела. Время и разлука лечат обиды. Не встречайся с Данавом некоторое время, и он остынет, и любовь к тебе в нем снова возьмет верх, и он забудет обиды.
– Да как же я смогу с ним не видеться? – проговорила Денепра. – Скоро мы выйдем в поход, он княжеский дружинник, и я вынуждена буду видеть его каждый день.
– Эту проблему мы уладим очень просто, – сказала Вольга.
Она вспомнила, что Словен сообщил ей решение, что служительницы храма богини Макоши пойдут морем на специально выделенных кораблях. Заодно Вольга узнала, что Тан будет сопровождать дружину Словена в походе по суше. Узнав это, Вольга почувствовала разочарование оттого, что долго не сможет встречаться с любимым мужчиной. Однако уговаривать Словена, чтобы он переменил решение и отправил Тана морским путем, она не захотела – сын мог догадаться о том, что его мать неравнодушна к этому мужчине.
Поэтому она рассудительно подумала, что лучше Денепру и Тана держать подальше друг от друга. Ведь в горе женщина способна искать утешение в его источнике.
– Как? – спросила Денепра.
– Ты пойдешь в поход со мной, по морскому пути. Таким образом, ты будешь вдали от Данава, – сказала Вольга.
Порусса обеспокоилась.
– Но как же я обойдусь без Денепры?
– Обойдешься, – спокойно сказала Вольга. – Я тебе дам другую служанку.
– Не надо мне другой служанки. Мне нужна подруга, – огорченно проговорила Порусса.
– Дружи с княжнами, – холодно сказала Вольга и повернулась к Денепре.
У той мысли были о другом.
– Но раз мы пойдем по другому пути, то когда я снова увижу Данава? – задала она вопрос.
– Не знаю. – Вольга пожала плечами. Однако она вспомнила, что Тан также пойдет со Словеном, с которым ей хотелось встретиться не меньше, чем Денепре с Данавом, и предположила: – Но я думаю, что, когда встанем на зимнюю стоянку, у нас появится время, чтобы съездить в гости. Мы обязательно съездим к ним в гости… либо они приедут к нам.
Такой оборот Денепру вполне устраивал.
– Я согласна, – сказала она.
– Тогда сейчас же оставайся в храме. Так как ты будешь жить с нами, то тебе надо познакомиться с нашими порядками заранее, – сказала Вольга.
– А как же я? – обиженно спросила Порусса.
– Ах, ты! – даже удивленно спохватилась Вольга. Действительно, княжескую невесту негоже было одну отпускать из храма – город большой, всякое может случиться. Княжескую невесту следовало беречь пуще глаза. Вольга сказала: – Я тебе дам сопровождающих.
Денепра вопросительно взглянула на Вольгу.
– Можно я отведу ее во дворец? Все равно мне надо забрать свои вещи.
– Сходи. Но сегодня же к вечеру возвращайся, – неохотно согласилась Вольга. – Я распоряжусь, чтобы тебе выделили место для житья.
И в этот год засуха повторилась. Жара с весны наступила нестерпимая, а дожди так и не прошли, поэтому поля покрылись серой пылью, а посеянный хлеб сгорел, едва только пробились первые ростки.
Пока не голодали только потому, что были запасы, оставшиеся от прошлых благополучных лет. Этих запасов должно было хватить до следующего урожая, но будет ли он, этот урожай, в следующем году, никто не знал.
Спор о переселении был известен всем. И хотя окончательного решения о предстоящем переселении и не было принято, однако все понимали, что оно неизбежно.
В ожидании переселения весь порядок жизни нарушился. Люди спешили окончить незавершенные дела, словно перед смертью. Одновременно затеяли множество свадеб. По старым обычаям свадьбы играли по окончании осени, когда заканчиваются работы в поле. Но так как урожая в поле не было, то никто не знал, что случится через несколько дней: и где будут люди, и будут ли они живы. Так что веселые свадебные песни звенели вперемешку с рыданиями.
Вернувшись с большого совета, Вадит в первый же день созвал жителей села на майдан. Собрались под вечер на площади перед домом старосты, когда солнце склонилось над горами и стало не так жарко, как днем. Так как всем было известно, о чем будет идти речь, то сельчане собрались все до единого.
На площади был
