сразу – Анна и Ксения. Их пробовали успокоить, но они, как бы по очереди, выли – одна только замолкала, сразу же начинала другая. Возмущённый голос Сашки прервал их вой:
Плачущие умолкли, и какое-то время стояли, раскрыв рты. В словах малыша слышна была истина, она резанула всех так, что все онемели: от слов мальчика веял холод, как будто их произнесли ледяные уста мёртвого.
– Замолчи! – опомнившись, Ксения замахнулась на Сашку.
Ехали до кладбища в молчании; грузовик трещал и стрелял, как из ружья. Бабка Агафья испуганно смотрела то на мёртвого, то на окно кабины, словно боялась, что Семён проснётся от такого шума. Грузовик подъехал к горе Шмитихе и стал: дорога оборвалась, дальше лежала грязь. Пришлось идти пешком; ноги ползли в стороны, трудно было особенно тем, кто нёс гроб. Когда подошли к яме, слёзы полились из Сашкиных глаз. «Не будет у меня больше деда» – подумал он. Вспомнил, как тот кидал ему в окно больницы сухари заскорузлыми пальцами. Он стоял возле могилы, скуля и глядя на острую бородку деда. Опускали гроб не сразу: пришлось черпать воду из могилы.
– Зря черпаете, – подошёл кладбищенский сторож. – Толку не будет: всё кладбище не вычерпаете.
И правда, пока прощались с покойником, вода вновь прибыла до половины ямы. Пришлось опускать гроб в воду. Она скрыла его от глаз. Обратно шли в молчании, лишь у дороги заговорили.
26
Первые дни на постель Семёна садились лишь дети, как бы обживали её заново. Но вскоре про Семёна забыли.
Пришло лето. Сашка завидовал брату, перешедшему в другой класс и потому отдыхающему заслуженно. Вспомнил, как мамочка сказала ему, что напрасно он коптит свет, раз не учится, и поэтому ему пора сдохнуть. При этом он представил могилу дедушки и гроб, плюхнувшийся в воду. Его всего передёрнуло. Он впервые задумался о смерти, которая приходит к людям.
Как-то Вовка решил смастерить самокат и предложил Сашке поискать подшипники. Малыш отправился в автобазу, где долго слонялся около гаража, пока не натолкнулся на женщину, куда-то спешащую.
– Тётя, скажите…
– Чего тебе, малыш?
– Где мне взять подшипники для самоката? Здесь у меня мама работает.
– А ты чей? – поинтересовалась женщина.
– Сын Ксении Семёновны.
– А-а-а, – приветливо заулыбалась тётя. – Тогда пойдём, скажу, где подшипники взять.
Она повела его в склад, по сторонам которого Сашка увидел много полок. Навстречу им вышел высокий дядя. «Начальник, – понял Сашка, глядя на его озадаченное лицо. – У такого не выпросить».
– Эй, самокатчик, подскажи, что нужно? – спросила тётя.
– Три подшипника…
Сашке показалось, что лицо у дядьки сразу стало злым.
– Потапыч, – улыбнулась женщина, – не жадничай.
– Что-о-о? – протянул Потапыч, при этом его физиономия вытянулась, словно он собрался её укусить.
– Это сын Ксении Семёновны. Тебя же Сашей звать?
– Ага, – пробурчал Сашка.
– Что же не сказала сразу? – заулыбался Потапыч. – Идём, сынок, есть подшипники, как же, Ксении Семёновне с удовольствием!
Он подал Сашке с полки три новых подшипника, смазанные густо маслом.
– Постой! – остановил.
«Отберёт!» – мелькнуло в голове у Сашки.
– Завернём, вот так, честь по чести.
– Спасибо! – на ходу прокричал малый и кинулся бежать, хрустя бумагой, в которую дядька завернул подшипники.
Увидев запыхавшегося брата, Вовка встревожился.
– Что стряслось?
– Возьми подшипники.
Вовка удивился, но не обрадовался.
– Украл?
– Нет, так дали в автобазе.
Пока брат конструировал самокат, Сашка рассказал о походе за подшипниками. Вовка спросил:
– Значит, много видел подшипников?
– Не сосчитать!
– А ещё принести сможешь?
– Не знаю, подумаю, – рассеяно ответил Сашка, присматриваясь к самокату.
Самокат был готов. Сашку подмывало вскочить на него и застучать по дощатому тротуару.
– Успеем! Пошли на чердак, курнём, – потянул его за рукав брат.
Вскоре из окна чердака пополз дым. По обе стороны барака, теснясь, лепились домики – «балки». Иные ушли в землю до окон. Обиты они были отходами древесными и досками от ящиков, исписанных мудрёными словами: «нетто», «брутто», «осторожно, не кантовать». Из одного такого домика вышло существо и вскарабкалось на железную ферму, что лежала меж бараков. Сашка зорко следил за существом, оказавшимся шестилетним Юрочкой – жильцом «балка». Вот он косолапо прошёлся вдоль фермы, миновал лестницу, по которой влезли на чердак братья, и остановился у самоката. Но только прикоснулся к нему, как раздался окрик Вовки:
– Поставь на место!
Малыш отпрыгнул от стены и уставился на высунувшихся по пояс из чердачного окна братьев.
– Ты его тут ставил? – закричал Сашка.
– Я только хотел попробовать.
– Я тебе попробую, косолапый! – погрозил Вовка, спускаясь по лестнице.
Юрочка смотрел с завистью, как Вовка встаёт на самокат. По очереди прокатились братья к «балкам» и обратно.
– На, потопай! – пожалел Сашка Юрочку, поглядывавшего на них.
Малыш неуклюже проковылял по тротуару. Отдавая самокат, вздохнул.
– Продай! – вдруг обратился он к Сашке.
– Эй, хозяин самоката я, – ткнул себя в грудь Вовка, с усмешкой глядя на малыша.
– Ну, так ты продай.
– А вшей хватит?
– Хватит.
– И много их у тебя? Я дёшево не продам.
– А ты сколько хочешь?
– Триста рублей, – загнул Вовка, стараясь не смеяться. – Видишь, подшипники новые?
– Ладно, – рукой махнул малый.
– А где твои сотни? – рассмеялся Вовка.
– Не бойся, – сказал малыш. – У меня есть тыща, я у пьяного батьки украл.
Он бросился за угол «балка» и вскоре в Вовкином кармане захрустели сотенные бумажки.
– Только никому! – сжал Вовка кулак у носа карапуза, передавая самокат ему.
Сашка остался караулить внизу, а Вовка влез на чердак прятать богатую добычу. После ужина братья сидели, смирные.
– Что-то притихли, – удивилась бабушка. – Ни драки, ни ссоры; постой, а не натворили ли чего?
Она подошла к двери и стала подслушивать шёпот внуков. Но те говорили тихо.
– Вот бы выследить, где он спрятал деньгу, – прошептал Вовка: год бы орехи щелкали, курева бы накупили, в кино бы ходили!
Наступил вечер.
– Ну-ка спать! – послышался голос мамочки.
– Перед сном можно погулять? – взмолились братья. – Пожалуйста!
– Идите, – раздалось из спальни.
Братья направились к Юрочкиному дому.
– Может, не пойдём? – шепнул старший.
– Боишься?
– Не боюсь, но ещё светло…
Они подошли к краю фермы и присели на корточки, прислонившись к ней, не решаясь высунуть голову из укрытия.
– Нужно обшарить окна, пойдём, чего сидеть, – предложил Сашка.
– Иди, я покараулю, – ответил Вовка.
– Пойдём, чего ты…– Не могу: коленки трясутся.
Сашка отправился к низким окнам. Обшарив наличники, он вскоре нащупал скрученные трубочкой деньги. Уже на чердаке воришки посчитали добычу. Домой возвратились к ночи. Как тени, шмыгнув в спальню, они с головой зарылись в одеяло.
