нужен здесь город? – спросил Любко.
Тан подумал, что дружиннику ни в коем случае нельзя говорить настоящую правду о замыслах Вольги. В лучшем случае Любко их не поймет, а в худшем – как верный товарищ князя Словена, постарается их сорвать.
– О своих замыслах она мне ничего не говорила, – солгал Тан.
Другому Любко вряд ли поверил бы, но он вспомнил разговоры о том, что Тан при Вольге занимает второстепенное положение, а потому поверил, что она в самом деле вряд ли делится с ним своими замыслами.
– Ладно. Приду, – сказал Любко, продолжая жевать мясо.
– А где мои северяне? – спросил Тан, не видя своих товарищей.
– Они ушли спать на корабль, – ответил Любко.
Оставив Любко, Тан пошел к кораблю.
Северяне уже не спали. Они собрались вокруг костра, разожженного на берегу рядом с кораблем, и что-то оживленно обсуждали. Увидев Тана, стихли.
Тан подсел к костру. Лещина подал ему чашу с вином.
– И что там надумала твоя женушка? – задал вопрос Квашка.
– Она не хочет идти на встречу с сыновьями. Ей эти места понравились, и она хочет тут остаться, – прямо сказал Тан.
Лещина покачал головой.
– Плохая идея.
– Знаю, – проговорил Тан.
– Тан, мы обещали своему народу, что приведем в помощь единокровное племя.
– Я хорошо помню, зачем наш народ нас посылал на юг, – сказал Тан.
– Поручение племени надо выполнить. Иначе это погубит наш народ.
Тан выпил немного вина.
– Я и не отказываюсь от своих обещаний, – сказал Тан. – Доброгнев ведет основную часть этого народа в наши земли. Мы ведем оставшихся. К сожалению, оказалось много препятствий на нашем пути. Буря помешала нашему возвращению прежней дорогой…
Квашка перебил его:
– Вольга вбила себе в голову, что ей необходимо в этих местах заложить город. И на кой ляд ей это понадобилось?
Лещина кивнул головой.
– Надо отговорить ее от этой затеи.
– Да, тяжело, что ли, бабу уговорить переменить свое желание? – насмешливо бросил Квашка.
– Молод ты, а потому не знаешь женщин, – заметил Лещина. – В лоб их не переубедишь, тут нужна изрядная хитрость.
– Правду говоришь, – вздохнул Тан. – Тяжело будет переубедить Вольгу, потому что за ее желанием скрываются хитрые мысли.
– Да чего же она хочет? – спросил Квашка.
– Не хочет она идти снова под своих сыновей. Она хочет стать царицей. Для этого ей и нужно разделить народ, – пояснил Тан.
– Ого! – изумился Лещина. – Но тогда вряд ли удастся ее совсем убедить переменить свои планы.
– Я думаю, что можно было бы в этих местах перезимовать, – сказал Тан.
– Не нравится мне это. Я не собираюсь тут оставаться. Меня дома ждут отец, мать, братья и сестры, – проговорил Квашка.
– Мы обещали вернуться с помощью. Неужели мы придем одни? – задал вопрос Тан.
– Раз дело так оборачивается, что Вольга хочет оставаться здесь, то нам ничего не остается – надо оставлять их и самим идти на север, – сказал Квашка.
– А за зиму многое может случиться, – многозначительно заметил Тан. – Могут они и передумать.
– Это так, – кивнул головой Лещина.
– Эта река нам неизвестна – поэтому в любом случае надо еще до ледостава сходить вверх по реке и разведать, куда она ведет, – сказал Квашка.
– А сейчас она собирает совет лучших людей. Приглашает и нас. Поэтому отложим решение на завтра. Надо ее выслушать сначала. А завтра мы и решим, – сказал Тан.
– Да – утро вечера мудренее, – согласился Лещина.
– Кто пойдет на совет? – спросил Квашка и предложил: – Я хочу пойти.
– Нет. С Вольгой нужна большая осторожность и хитрость. А потому на совете достаточно будет меня и Лещины, – сказал Тан.
Квашка недовольно засопел, но остальные северяне поддержали Тана:
– Горячиться в таких делах и в самом деле нельзя.
Тан встал и с загадочным выражением на лице произнес:
– Ну, раз главный вопрос мы решили, то остается еще один небольшой вопрос…
Думая, что это как-то связано с затеей Вольги, северяне интереса не проявили.
– Какой еще вопрос? – недовольно проговорил Квашка.
Тан едва заметно улыбнулся:
– А не надоело ли вам питаться сушеным мясом?
Лещина приподнялся:
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, раз мы тут задерживаемся, то неплохо было бы нам заняться заготовкой свежего мяса…
– Охота?! – воскликнул Лещина.
Тан кивнул головой.
– Конечно.
– Когда?
– Сейчас же.
Охота – первое дело для мужчин… после женщин.
Квашка опередил всех:
– Я пойду на охоту.
Захотели и остальные идти на охоту. Но Тан возразил:
– Я бы всех взял на охоту, но надо бы заняться и обустройством лагеря. Поэтому, чтобы никому не было обидно, сделаем так: сегодня пойдут со мной на охоту пятеро. Остальные будут строить дом. А завтра на охоту пойдет другая пятерка. А затем и другие.
Оседлать коней было минутным делом, и вскоре небольшой отряд выехал в степь.
Тан чувствовал в душе покой – сегодня он в первый раз за многие дни почувствовал, что его товарищи снова доверяют ему и считают его старшим.
День оказался удивительным – и небо было безоблачным, и ослепительно-яркое солнце раскаляло все, чего касалось своими лучами, но вместе с этим с севера дул пронизывающий ледяной ветер. Таким образом, люди одновременно изнывали от жары и мерзли.
Задолго до полудня Тан со своими людьми вернулся с охоты. Местный зверь оказался непуганым, и они легко добыли несколько косуль. Северяне могли добыть и больше зверя, но смысла в этом не было, так как лишнего на коней не нагрузишь, да и воины привыкли добывать ровно столько, сколько необходимо для еды или создания запаса.
Вернувшись в лагерь, Тан трех косуль отдал служанкам Вольги, чтобы они приготовили их к обеду. Разумеется, у Вольги были запасы продовольствия, но свежее мясо всегда лучше.
На обед к Вольге пришли два десятка человек. Для них были постелены ковры, а посредине были поставлены блюда с угощением – вино, фрукты, хлеб. Главное угощение – жареная туша косули томилась на костре.
Это были самые уважаемые люди в племени, пользовавшиеся большой властью. Все они, конечно, понимали, что их пригласили не для пира, а для совета. Но отчего же не совместить приятное с полезным?
После процедур приветствия и принесения части пищи в жертву богам Вольга начала совет. Перешла сразу к самой сути, – она напомнила, что богиня Макошь пожелала, чтобы в этих местах был заложен город.
– Но желание богов для людей не является законом, – уточнила Вольга. – Люди свободны в своем выборе. Поэтому я собрала вас, чтобы спросить: как мы поступим? Выполним ли волю богини или пойдем своим путем?
Слова волхвини
