из братины, Вольга была напряжена. Но когда братина завершила круг, Вольга опустилась на подушки.
Она хлопнула в ладоши, и служанки внесли в шатер блюда с вареным мясом, украшенным разнообразной зеленью и плодами.
– Ешьте и пейте, мои друзья, сколько захотите. Знайте, что я всегда рада видеть вас в своем доме.
Остальные также заняли места на подушках у стен шатра. По традиции выпили во славу и за здоровье хозяйки. Затем ответные чаши.
Вскоре вино подействовало, и люди расслабились – лица раскраснелись, начались оживленные разговоры.
Тан и Лещина рассказывали о том, как ходили на охоту. Заодно выяснилось, что и другие успели оценить достоинства здешних мест. Особенно понравилась река. Раков у берега можно было просто собирать руками.
Вольга довольно улыбалась, наблюдая за гостями. Пока все складывалось так, как она и задумала.
Когда начали обсуждать реку, она вдруг задала вопрос:
– Друзья, если уж мы собрались тут жить, то надобно было бы и названия дать здешним местам.
– Хорошая мысль, – сказал Любко. – Но сначала надо дать название реке.
– Да, – кивнула Вольга. – Нас сюда привел Тан. Так пусть в честь его и называется река.
– Тогда город, который мы построим, надо будет назвать Танаис, – предложил один из старшин.
– Что же, если хотите, то пусть город называется Танаисом. Хорошее название, – проговорила Вольга.
Пир закончился, и гости ушли из шатра. Ластивка руководила служанками, убирающими остатки пиршества.
Уставшая Вольга лежала на подушках. Как только в шатре был наведен порядок, Вольга велела оставить ее наедине с Ластивкой.
– Присядь рядом, Ластивка, – сказала она, и Ластивка, предчувствуя серьезный разговор, села рядом с госпожой.
Вольга заговорила:
– Ластивка, ты для меня всегда была не служанкой, а подругой и первой советницей. Я хотела, чтобы мы всегда были рядом.
– Я тоже, – проговорила Ластивка.
– Но рано или поздно приходит время, когда люди расстаются, – сказала Вольга.
– Я чем-то не угодила? – испугалась Ластивка.
– Нет, Ластивка, ты хорошо работаешь, – сказала Вольга. – Но судьба складывается так, что завтра нам придется расстаться.
– Но почему? – с недоумением спросила Ластивка.
Вольга на секунду задумалась, затем начала говорить:
– Так уж случилось, что Буд уводит часть нашего народа искать новую жизнь. Я не смогла уговорить их остаться. Я подумала, что раз я не смогла остановить их, то их уход угоден богам, а я должна сделать так, чтобы люди по пути не сгинули. Людей ведут боги, но кто из них способен слышать богов? Никто… поэтому я должна им дать того, кто способен слышать богов и передавать их волю. Кто будет заступником перед богами. Я долго думала, кого дать им волхвиней. Я должна дать им самую лучшую. И как я ни рассуждала, я видела только одну, самую лучшую, самую способную…
– И кто же это? – спросила Ластивка, уже догадываясь, что скажет Вольга.
Вольга бросила на нее взгляд, полный сожаления.
– Ты уже знаешь мой ответ.
– Я? – спросила Ластивка, впрочем, без особого удивления.
– Вижу – я не ошиблась в своем выборе, – сказала Вольга.
– Но я не хочу расставаться с тобой, – возразила Ластивка.
– Мне жаль, Ластивка, что нам придется расстаться, но это твой долг. Богов не интересуют желания людей.
– Но как же ты останешься без меня? – спросила Ластивка.
Вольга вздохнула:
– Придется избрать новую подружку. Но ты не беспокойся об этом. Сегодня соберись, и утром я отведу тебя к Буду.
Буд со своими людьми уходил ранним утром.
За ночь холодный ветер стих. Над рекой повис туман. Темно-красное солнце серебрилось на поседевшей от росы земле.
Вольга обиделась, что Буд не поддержал ее в замысле, но провожать пришла. Вместе с ней пошли Тан и Ластивка.
Обычно перед началом похода в лагере царит суета, слышны смех, веселые крики. На этот раз было тихо и тоскливо.
Когда Вольга пришла на берег, то увидела, что Буд и его люди стоят рядом с кораблями, словно чего-то ожидая.
Вольга подошла к Буду.
– Значит, все же собрались уходить?
– Да, – сказал Буд.
– Разве здесь худые места? – спросила Вольга.
– Нет, здесь места хорошие, – сказал Буд.
– Но найдете ли место лучше? – спросила Вольга. – Ведь от добра добра не ищут.
– Не ищут, – согласился Буд. – Поэтому мы со старейшинами долго советовались и в конце концов решили, раз уж стронулись с места, то будем идти до тех пор, пока не найдем самого лучшего места.
– Воля ваша. Но если что, возвращайтесь назад. Мы будем рады вам, – проговорила Вольга.
Она обняла Буда. Поцеловала его в щеку.
– Прощай. Я буду просить богиню Макошь, чтобы она помогала вам, – пожелала она. – Скажи своим людям, что я буду просить богов, чтобы они были благосклонны к ним.
Буд поклонился.
Глаза Вольги заблестели слезами. Она отвернулась и вытерла накатившие слезы платком.
Тан обнял Буда и дал ему добрый совет:
– Будь осторожен, Буд. В этих местах с первого взгляда может показаться, что нет людей, но люди всегда есть, и чаще всего они настроены враждебно к пришельцам. Избрав момент, когда вы утратите бдительность, они обязательно нападут на вас и уничтожат.
Буд кивнул головой.
– Мы уже ученые. Совсем недавно, во время войны с Панием, когда мы думали, что разгромили Пания, и спокойно отдыхали, ассирийцы напали на нас и многих из нас убили. Я спасся лишь чудом.
Вытерев слезы с глаз, Вольга задала вопрос:
– Буд, ты выбрал себе волхвиню?
Буд на секунду задумался, затем проговорил:
– Как вождь, волхвовать буду сам.
– Так не пойдет, – проговорила Вольга. – Чтобы разговаривать с богами, надо быть посвященным в таинства волхвования.
– Но что же делать? – спросил Буд. – У меня нет подходящего волхва.
Вольга вздохнула:
– Делать нечего – я дам тебе волхвиню. Я дам тебе самую лучшую из посвященных.
Она подняла руку, подавая знак, и к ней подошла Ластивка, которая до сих пор держалась в стороне. Она была одета в дорогу. В руках держала сверток.
– Вот тебе самая лучшая из посвященных, – сказала Вольга.
Буд с интересом бросил взгляд на красивую девушку. Его жена недавно умерла, и теперь он искал себе новую жену.
– Хорошая у нас будет волхвиня, – с довольной улыбкой проговорил Буд.
Вольга протянула руки перед собой. Ластивка с поклоном положила сверток ей на руки. Затем развернула его.
В свертке оказалась небольшая деревянная статуя женщины с пышными формами. Это была богиня Макошь – прародительница всего живого.
Вольга торжественно проговорила:
– Я дала вам волхвиню. Теперь даю вам богиню. Любите и берегите богиню. Всегда помните,
