переспросил Тан и покачал головой. – Нет.
– Жаль. Я надеялась на тебя, – вздохнула Вольга.
– У меня есть долг перед своим народом. Я должен привести ему помощь, – продолжал Тан.
– Словена ведет твой товарищ… Как его там?
– Доброгнев.
– Вот твой Доброгнев и приведет Словена в ваши земли.
– Это обещал сделать я, – твердо ответил Тан.
– Что ж, – обреченно проговорила Вольга. – Значит, мы с тобой прощаемся навсегда.
– Почему – навсегда? – удивленно спросил Тан. – Я вернусь через месяц.
– Богиня Макошь мне шепчет на ухо – мы делим ложе в последний раз, – все так же обреченно произнесла Вольга.
– Обещаю – до наступления холодов я вернусь, – ответил Тан. – Мое слово крепко.
– Когда уходите? – спросила Вольга.
– Завтра утром.
Так за два дня Вольга лишились двух самых близких людей. Сначала ей пришлось отдать Буду Ластивку, а Тан ушел сам.
На следующий день стали искать надежное место для города.
Обычно город старались размещать в месте, где естественный рельеф обеспечивал защиту от непрошеных гостей: либо на холмах, либо на прибрежных выступах, либо в местах слияния рек. Ну а если уж по тем или иным причинам вынуждены закладывать город на равнинном месте, то вокруг города рыли ров, из вынутой земли сооружали вал, на котором для начала ставили частокол.
На реке, получившей название имени Тана, было множество подходящих мест. Первым делом обратили внимание на остров, что был посредине реки. Любой остров привлекателен, потому что врагу, чтобы попасть на него, требуется преодолеть водное пространство. Этот остров к тому же густо зарос лесом – значит, очищая место под дома, сразу можно было получать и строительный материал.
С этим предложением к Вольге и пришли старшины.
Вольга сама на острове пока не была, поэтому первый вопрос ее был обращен к Любко:
– Что скажешь, дружинник, – годится ли остров для города?
Любко оценил:
– А что? Город на острове будет хорошо защищен – его окружает быстрая река. Да и сам остров сухой. С этого острова вся река будет под нашим контролем. Мне это место нравится.
Вольга кивнула головой и взглянула на старшин.
– А что говорит народ?
– Народу это место также нравится, потому мы и пришли с этим предложением, – проговорил старейшина.
– А не слишком ли тесно будет на острове? – спросила Вольга.
– Рыбакам и охотникам место удобное. А огороды можно разбить на берегу, – сказал старейшина.
– А скот?
– А скот пасти негде, – согласился старейшина. – Но скот пасти можно и на другом берегу реки. На прежнем месте мы так и жили.
– В любом городе неудобно содержать скот, – заметил Любко. – Город важен нам как защита от врагов. Он нужен нам, чтобы в случае опасности укрыть в нем людей. А в обычное время в городе будут жить только ремесленники, рыбаки, остальные найдут себе более удобное место. Поэтому для нас главное – решить, как разместить царский дворец.
– Хорошо, – сказала Вольга. – Тогда хочу осмотреть остров.
Лодки были наготове, поэтому Вольга, Любко и старшины оказались на острове через час. Некоторое время они ходили по острову, и при этом было заметно, что лицо Вольги все больше и больше выражало тревогу.
Наконец она резко остановилась в одном из мест и замерла. Минут десять она, стояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к чему-то. Ее лицо стало бледно, словно его облили мелом.
Все стояли тихо, так как понимали, что волхвиня что-то почувствовала. От тишины у людей по спине веял холодок.
Наконец Вольга открыла глаза и хриплым голосом проговорила:
– Довольно. Мне все ясно. Идем отсюда.
– Тебе не нравится это место? – удивился кто-то из старшин, видя побледневшее лицо Вольги.
– А разве вы ничего не чувствуете? – с недоумением спросила Вольга.
Никто ничего подозрительного не чувствовал.
– Хорошо послушайте, – сказала Вольга.
Все прислушались.
– Нет, ничего не слышно, – через минуту произнес Любко.
– В этом-то и дело, что ничего не слышно, – сказала Вольга.
– А что мы должны слышать? – осведомился Любко.
– Ну хотя бы голоса птиц, – сказала Вольга.
Действительно, птиц не было слышно, они словно вымерли. Поняв это, теперь и остальные почувствовали неприятные ощущения.
– Да, на этом острове и в самом деле неуютно, – проговорил Любко. – Странно только – почему?
– Потому что тут где-то поблизости находится вход в царство мертвых, – задумчиво ответила Вольга.
Теперь все перепугались не на шутку: хоть все и мечтают попасть в рай, однако живым лучше держаться подальше от него.
– Идемте-ка отсюда поскорее, – испуганно проговорил старшина.
– Если тут и в самом деле поблизости находится вход в царство мертвых, то здесь место сосредоточения силы, – сказала Вольга. – А потому это запретное место для людей.
– Я скажу, чтобы сюда никто не ходил, – сказал, озираясь, старшина. – А сейчас давайте поскорее уйдем отсюда.
– Идемте, – сказала Вольга, и все быстрым шагом, почти бегом, пошли прочь от ужасного места.
Когда садились в лодки, Вольга поинтересовалась:
– Так где же будем ставить город?
Старшина развел руками.
– Придется искать другое место.
– А чего искать? – сказал Любко. – Тут недалеко соединяются реки. У места слияния и можно поставить город. Там и повыше будет. И с двух сторон река. Останется только третью перегородить. На первую зиму хватит и частокола. А потом видно будет.
– Это место далеко? – спросила Вольга.
– Под боком. Завтра можно посмотреть его.
– Так чего ждать до завтра? Сейчас и идем смотреть, – сказала Вольга.
Никто не возражал, поэтому лодки направили к месту, о котором говорил Любко.
Место действительно оказалось недалеко. Вольга и старшины пересекли его несколько раз. На этот раз Вольга не чувствовала неприятных ощущений.
– Мне место нравится, – объявила Вольга, пройдясь по излучине и осмотрев ее. Она поинтересовалась у старшин: – Так подойдет это место для города?
Но, под впечатлением от недавнего посещения жуткого места на острове, все опасливо оглядывались по сторонам, и никто не решался дать конкретного ответа.
Поняв, что сейчас от старшин ничего не добьешься, Вольга сказала:
– Ладно. Раз такое дело, то вечером проведем волхвование. Прежде чем начать строительство города, непременно необходимо спросить у богов благословение.
Вечером того же дня было проведено волхвование, и Вольга объявила, что богам угодно, чтобы именно в выбранном месте был заложен город.
Сердце города – княжеский дворец, который является основным оборонительным сооружением, поэтому строительство дворца возглавил Любко.
Он нанял людей, и на следующий же день они приступили к сооружению княжеского терема и подсобных помещений.
Работали все светлое время. Однако наступали холода, и людям требовалось где-то жить самим. Но эту проблему решили
