что до тех пор, пока богиня Макошь с вами, вы будете живы и счастливы.
Как и договаривались, утром северяне собрались на совет у вытащенного на берег струга. На берегу были положены бревна по кругу, а посредине горел костер. Северяне расселись по бревнам; те, кто помоложе, стояли за спинами старших.
Тан вышел к огню.
– Вчера я говорил с Вольгой, – начал он свою речь. – Она и ее люди твердо собрались основать здесь город и жить в нем. Правда, некоторые во главе с Будом, как вы видели, утром все же ушли. Таким образом, пора и нам решать, что делать дальше. Оставаться или уходить.
Поднялся Лещина.
– Тан, но что ты предлагаешь?
Тан с минуту думал, затем честно ответил:
– Похоже, и нам надо уходить. Я обещал нашему народу, что приведу помощь. Я не могу нарушить своего слова. Поэтому если Вольга не хочет вести людей на север, то я должен найти Словена и Руса и привести их в наши земли. Поэтому я держу с вами совет и спрашиваю: что делать будем?
– Надо уходить, – сказал Квашка.
– Надо уходить, – согласился Лещина и обратился к Тану: – Но Вольга твоя жена. И если мы решим уйти, то как ты можешь ее оставить?
– Все люди равны. И мужчины, и женщины, – рассудительно заговорил Тан. – Но обычаем принято, что жена должна следовать за мужем, а не муж за женой. К моему сожалению, Вольга не обычная женщина – она царица, волхвиня – и потому она стоит над своим народом. Но я другого племени. Я был избран племенем старшим над вами. Уважая царицу, я не могу нарушать зарока, данного своему народу. Поэтому если мы решим уходить, то я скажу ей: иди со мной. Но если она откажется, то я уйду со своими братьями.
– Плохо, когда разлучаются муж и жена, – проговорил Лещина.
– У них детей нет. А когда вернется домой, то найдет себе другую жену, – черство проговорил Квашка.
– Собственно, у нас было предложение – остаться на зимовку в этих местах, а весной идти дальше, – напомнил Лещина.
– Я против, – сказал Квашка, и его поддержали несколько северян.
– Почему ты против? – спросил Лещина.
– Потому что мы не знаем, куда приведет нас эта река. А весной будет половодье. Оно задержит нас до самого лета, – проговорил Квашка. – А где к этому времени окажется Доброгнев со Словеном? Куда мы дальше придем?
– В этом нет ничего сложного, – проговорил Тан. – До морозов еще два или даже три месяца есть. За это время можно разведать реку. Это можно поручить тебе, Квашка…
Квашка перебил его:
– Я-то пройду по реке. Но нам нужен Словен с его людьми…
– А к Словену мы пошлем разведку по суше, – как я полагаю, он находится где-то на западе. Как далеко, я не знаю. Но по суше можно идти, даже если и ударят морозы. Лишь бы снег выпал несильный, – сказал Тан.
– Кто пойдет к Словену? – поинтересовался Лещина.
– Пусть половина уйдет с Квашкой. Ему нужны гребцы. А оставшиеся во главе со мной пойдут к Словену, – сказал Тан.
– Местный народ останется без защиты, – заметил Лещина.
– Ну почему же без защиты? – проговорил Тан. – Здесь есть Любко с дружиной. Она хоть и небольшая, но сильная. А там скоро будет построен город. Я думаю, его построят еще до начала зимы.
– Когда выходим? – спросил Квашка.
– Сначала надо построить себе двор, чтобы было, куда возвращаться, – сказал Тан.
– На это уйдет недели три, – сказал Лещина.
– Нельзя ждать три недели. Уже по ночам заморозки, – сказал Квашка.
– Это если строить своими силами, – проговорил Тан. – Но можно и быстрее – у нас осталось серебро и меха, так что для строительства двора можно нанять людей.
– Все равно нельзя ждать, пока будет построен двор. Надо выходить завтра, – сказал Квашка.
– Ну, тогда кто-то из нас должен остаться, чтобы заняться строительством, – ответил Тан.
– Кто? – спросил Квашка.
Тан бросил многозначительный взгляд на Лещину. Тот все понял.
– Ладно, – вздохнул он, – останусь я, но только мне нужен кто-либо в помощь.
– Людей у нас мало, поэтому оставишь себе на помощь только двоих мечников, – сказал Тан.
Оставшийся день северяне готовились к походу. Квашка осмотрел днище и борта струга. Выявленные гнилые места плотники тут же заменили. Заодно щели законопатили и покрыли смолой. Потом спускали струг на воду. Потом грузили его припасами.
Вроде и немного работы, но возились с ней до самой темноты. Склоняясь к зиме, день совсем стал коротким.
Тем, кто должен был идти с Таном в поход по суше, забот было поменьше – осмотрели лошадей да приготовили вьюки с припасами для себя и коней.
Вольга заметила их приготовления и, когда Тан пришел на ужин, поинтересовалась, куда собираются выходить северяне.
– Корабль пойдет вверх по реке с разведкой. С остальными я пойду искать Словена, – сообщил Тан.
Он ел пшенную кашу, запеченную в горшочке.
Взгляд Вольги погрустнел.
– Значит, ты уходишь?
Тан соскреб ложкой коричневую корочку на каше.
– Да, ухожу.
Вольга вздохнула.
– Видно, от судьбы не уйдешь…
– О чем ты? – удивился Тан.
– Ты меня не любишь, – сказала Вольга.
– Вольга, к чему разговоры о любви? – удивился Тан. – Мы не подростки, чтобы забивать себе голову этими бреднями.
– А как же твоя любовь к Денепре? – ревниво спросила Вольга.
Лицо Тана потемнело. Он отложил ложку.
– С чего ты взяла, что я люблю Денепру? – резко проговорил он. – Ты следила за мной?
– Зачем – следила? Мне не надо за кем-то следить. Я волхвиня, и мне многое известно о делах людей, – сказала Вольга.
Вольга задела Тана за самое больное место на сердце. Тан кашлянул и задумчиво проговорил:
– Мы взрослые люди, у нас уже взрослые дети… Люблю ли я Денепру? Не знаю… может быть… Но ее сердце занято… она любит только одного Данава. Нет, это было просто помутнение. Какое-то колдовство.
– Да, ты меня не любишь. Теперь я это точно знаю, – повторила Вольга. – Но зачем же ты женился на мне, если ты меня не любишь?
– Ты красивая женщина. Ты царица. Наш брак, прежде всего, нужен нашим народам. Через наш брак мы породнили их. – Тан снова взялся за ложку. – К тому же я не могу сидеть рядом с тобой – надо узнать, где находится Словен.
– Видно, судьбу не изменить, – еле слышно сказала Вольга.
– Что? – спросил Тан.
– Зачем тебе искать Словена? Разве тебе не хочется стать царем? – горячо заговорила Вольга.
– Стать царем? –
