просто – работники вырыли себе землянки.
Тем же, кто не работал на строительстве княжеского двора, нашлась другая работа – им поручили ставить частокол с самой уязвимой для нападения стороны.
Вольга каждый день, утром и вечером, осматривала ход работ по строительству двора и защитных стен. Забот хватало.
Однако было одно дело, которому она все же посвящала основное внимание. О нем никто не знал.
Как только начались работы по строительству города, Вольга велела старшине прислать к ней самого искусного плотника, якобы для того, чтобы он помог ей сделать полки в комнате. Старшина удивился: никакой комнаты еще и в помине не было, – но плотника прислал.
Вольга дала ему работу и срок: до утра сделать резное деревянное блюдо.
Дело было пустяковым, и плотник утром принес готовую работу. Блюдо было простеньким, но Вольга, внимательно рассмотрев его, осталась удовлетворенной и велела плотнику взять инструмент и идти за ней.
Сначала она зашла в шатер. Вышла оттуда с большим свертком. Сверток был тяжел, и плотник хотел взять у нее сверток, но Вольга его не отдала.
– Это нельзя отдавать в чужие руки, – сказала она и направилась к стоящим на берегу лодкам.
Плотник поспешил за ней.
По пути их увидел Любко. Остановив Вольгу, он поинтересовался, куда она направляется.
Вольга на секунду задумалась, но сказала правду.
– На остров хочу сходить, – сказала она.
– На остров?! – переспросил Любко с некоторым ужасом. Впечатления об этом месте еще были слишком свежи. Однако расспрашивать волхвиню, что ей надо в этом жутком месте, он не стал – у волхвов свои тайны. Тем не менее позвал ближайшего дружинника и велел ему сопровождать княгиню.
– Не надо мне сопровождающих, – отказалась Вольга.
– Он будет тебя охранять, – сказал Любко.
– Меня от богов охранять не надо, – с негодованием сказала Вольга.
– Он будет охранять тебя не от богов, а от людей, – твердо проговорил Любко.
Поняв, что Любко от своего не отступит, Вольга неохотно согласилась:
– Ладно, пусть сопровождает меня. Но только до острова. На острове чтобы он близко ко мне не подходил. От людей он меня, может, и защитит, но от злых духов – нет. Он будет только мешать мне.
– Хорошо, – сказал Любко. – Он останется на берегу.
Переправившись через реку, Вольга велела дружиннику остаться, а плотнику следовать за ней.
Она шла медленно, все время прислушиваясь к чему-то. Через полчаса они зашли в самую гущу леса и на одной из горок обнаружили небольшую поляну. Вольга велела плотнику остаться на краю поляны, а сама пошла осматривать ее.
На поляне не было травы. У кустов Вольга заметила побелевший человеческий череп. Осмотрев его, Вольга уверенно проговорила:
– Здесь.
Она положила в центре поляны сверток и подозвала плотника.
– Иди сюда.
Когда плотник подошел ближе, то заметил череп, и его затрясло крупной дрожью.
Вольга зловещим шепотом спросила:
– Ты знаешь, зачем мы сюда пришли?
– Нет, – дрожащим голосом ответил плотник, косясь на череп.
– Поклянись, что все, что ты узнаешь, ты сохранишь в тайне, и если кому расскажешь о том, что тебе стало известно, то умрешь в страшных муках и никогда не попадешь в рай, – потребовала Вольга.
– Клянусь! – прошептал перепуганный плотник. – А если кому-либо что-либо скажу, то быть мне желтым.
Из суеверного страха он побоялся произнести «мертвым».
Клятва удовлетворила Вольгу, и она сообщила:
– В этом месте находится вход в царство мертвых.
– Где? – машинально спросил плотник.
– Тебе его не увидать, – с ноткой снисходительности сказала Вольга. – Его видят только мертвые и волхвы, которые могут перешагнуть грань между живым и мертвым миром. Я вижу вход, а тебе это не дано. Но тебе и не надо его видеть.
– Но что я должен сделать? – с ужасом спросил плотник. Он никак не мог оторвать взгляда от пустых глазниц черепа. Ему казалось, что из них вот-вот должно было появиться что-то ужасное.
– Ты должен вытесать и поставить на поляне знак, – сказала Вольга.
– Но я не знаю, какой он должен быть, – пробормотал плотник.
– Сейчас увидишь, – сказала Вольга и стала осторожно разворачивать сверток.
В свертке оказались две деревянные статуэтки.
Одна изображала богиню Макошь. У нее были гиперболизированные формы – жировые складки на теле, огромные, свисающие на живот груди и совсем маленькая голова.
Вторую плотник тоже узнал – это был бог Сварог.
Вольга показала статуэтку богини Макоши.
– По этому образцу сделаешь подобную, но только большую.
– Ага, – кивнул плотник.
Затем Вольга показала статуэтку бога Сварога.
– И такую. Только… – она показала пальцем на часть тела бога внизу живота, – вот это сделаешь большим… очень большим.
– Но… – удивленно проговорил плотник.
Вольга перебила его:
– Не спрашивай. Просто делай так, как я тебе велю.
Плотник окинул окружающий поляну лес взглядом.
Вольга уловила его взгляд и предупредила:
– Нет. Дерево возьмешь в стороне. Здесь нельзя ничего трогать. Иначе – смерть.
– Ладно, – проговорил плотник и поторопился уйти с поляны.
Прошел месяц. Теплое время закончилось. Небо закрыли тяжелые рваные тучи. Пошли дожди: мелкие ледяные капли, а земля как будто почернела.
За это время был построен терем. Для строительства использовали сырое дерево, и от стен веяло сыростью и холодом, поэтому Вольга велела топить печи день и ночь. Но это не улучшало положения.
Тем не менее Вольге так надоела жизнь в шатре, что, не желая ждать, когда дерево подсохнет, она поспешила переселиться в терем. По ее расчетам, со дня на день должен был вернуться Тан, и она рассчитывала встретить его в новом доме.
Но месяц прошел и наступили холода, а Тан не возвращался.
Сырой холод вселял в душу Вольги жестокую тоску. Женщина стала зла и раздражительна. Ей все чаще и чаще стали приходить в голову мысли о том, что она совершила ошибку, уйдя из родных мест.
Было бы легче, если бы рядом была Ластивка, с которой можно поговорить, поведать свои мысли, получить поддержку.
Но теперь Ластивки не было рядом, и Вольга в полной мере ощутила, какую хорошую подругу потеряла. Разумеется, ее окружало множество людей, в том числе два десятка служительниц храма. Среди них Вольга могла бы поискать себе новую подругу. Но ни к одной из них ее душа не лежала.
Наконец в очередной ненастный день волхвиня решила, что пора ей навестить заветное место. С тех пор как плотник оборудовал капище – поставил статуи идолов и построил небольшую хижину, – она ни разу там не бывала.
Места сосредоточения силы – там, где проходит грань между миром живых и мертвых, – нельзя посещать часто.
