были вполне ожидаемыми. И дело это обсуждалось, но все же никто не спешил давать ответ, поэтому в шатре повисла тишина.
До начала исхода главой большого совета племени был Мойска, но он ушел со Словеном, и потому старшим остался Буд.
Он-то первый и заговорил:
– Вольга, мы знаем о желании богини. Но мы не понимаем: для чего нам закладывать в этих местах город, если мы собираемся в следующем году уходить?
– Мы не собираемся уходить отсюда, – проговорила Вольга.
Это заявление ошеломило Буда.
– Ах, вот как! – пробормотал он. – Но что же нам здесь надо?
– Здесь есть пастбища, богатые травой. Река и море, полные рыбы. В степи пасутся дикие животные, – сказала Вольга.
– Но здесь жарко, – сказал Буд.
– Как я вижу – не очень-то и жарко, – возразила Вольга.
– Все равно никто тут не хочет оставаться, – сказал Буд.
– Почему же? – проговорил один из старшин. – Вольга права – и пастбища тут есть, и рыба, и зверь. Почему же тут не остаться? Что нам еще искать?
Другой старшина проговорил:
– Однако река течет с севера. По всем приметам тут должен проходить большой торговый путь.
– Пока на реке мы никого не видели, – с сарказмом заметил Буд.
– Мы в этих местах всего лишь второй день и многого не знаем. Например, кто живет в этих местах? Неужели оно пустынно? Я лично не верю этому, – проговорила Вольга.
– И в самом деле, пока мы разведчиков не высылали, – признался Любко.
– А почему не высылали? А если местные жители нападут на наш лагерь? – спросила Вольга и укоризненно проговорила: – Любко, ты же опытный воевода, разве разведка – это не обычная предосторожность?
– Это обычная предосторожность, – сказал Любко. – Но разведчиков мы обычно посылаем вперед по пути, по которому намереваемся идти. Но в море это сделать было невозможно. А теперь, когда известно, что пойдем по реке, я собираюсь выслать разведчиков. А насчет того, кто здесь живет… Так мы не собирались здесь оставаться, так зачем рассеивать свои силы?
– Но теперь-то наши планы переменились. Мы здесь собираемся закладывать город, – сказала Вольга.
Любко покачал головой.
– Князь Словен велел мне довести тебя и людей до встречи с ним…
– Но я передумала, – сказала Вольга. – Пусть для тебя воля богини Макоши ничего не значит, но для меня желание богини закон.
– Я и мои люди пойдем дальше, – сказал Буд.
Вольга взглянула на Любко.
– А что ты скажешь?
Любко вздохнул:
– Честно скажу, мне не нравится твое намерение остаться здесь. Но дружинники обязаны тебя защищать, и мы выполним свой долг… Хотя нас и мало.
Вольга перевела взгляд на Тана.
– Ну а что скажут северяне?
Тан пожал плечами:
– Я твой муж. Пусть лучше скажет Лещина.
Лещина приподнялся:
– Нам тоже не нравится твой план. Мы пришли к вам для того, чтобы привести вас в наши земли. Нашему народу требуется ваша помощь.
– К вам идут Словен и Рус, – сказала Вольга.
– Поэтому мы решили не торопиться с решением. Примем решение утром… может, останемся на зимовку в этих местах… а весной видно будет.
– Ладно. Ваши советы мне важны, но еще важнее знать, что хочет народ, – сказала Вольга. Она обратилась к старшинам: – Скажите, господа старшины: так чего же хочет народ?
Первый старшина заговорил рассудительным тоном:
– А что хочет народ? Люди устали от морского путешествия, и им хочется отдохнуть. Тут все есть, что необходимо им. К тому же северяне рассказывали, что дальше будет совсем холодно. Но наша одежда не приспособлена к сильным холодам. Поэтому мы решили, что надо остаться в этих местах, пожить два-три года. А если не понравится, то пойдем искать новое место.
Вольга обрадовалась:
– Значит, закладываем здесь город?
– Закладываем, – ответил старшина.
– Остаемся здесь, – поддержали другие старшины.
Буд встал.
– А я со своими людьми все же уйду.
– Буд, ты поступаешь нехорошо, разобщая племя, – сказал старшина.
Лицо Буда стало злым. Но Вольга сразу пресекла ссору.
– Нельзя удерживать людей против их воли. Поэтому мы поступим мудро, если скажем тому, кто хочет уйти, – пусть уходит. Но тот, кто хочет остаться, пусть остается. И пусть никто никого не заставляет совершать то, чего он не хочет делать.
– Правильно, – послышались голоса.
– Все верно, – сказал Буд. – Я ухожу завтра, и тот, кто хочет идти со мной, пусть идет со мной.
– Хорошо, – согласилась Вольга. – А сейчас останься с нами на пир.
– Не могу. Мне надо готовить людей в дорогу, – сказал Буд.
Отказываться от приглашения на пир было не совсем уважительно по отношению к Вольге, но, опасаясь, что Вольга будет уговаривать его переменить свое мнение и он не выдержит уговоров, Буд решил, что лучше будет, если он все же уйдет сразу.
– Что ж. Я понимаю тебя и не обижаюсь. Иди, – проговорила Вольга. – А кто хочет остаться со мной, пусть остается.
Буд вышел из шатра. За ним последовало двое или трое старшин. Остальные остались.
Вольга окинула взглядом оставшихся. С удовлетворением убедившись, что остались почти все старшины, приказала Ластивке, которая, как обычно, прислуживала ей, подать братину с вином.
Ластивка внесла приготовленную чашу. Вольга встала. Встали и все присутствующие.
Взяв чашу, Вольга тихо шепнула, чтобы Ластивка приказала служанкам внести тушу жареной косули.
Ластивка вышла из шатра, а Вольга, с трудом удерживая чашу в руках, объявила:
– Мы закладываем город в новой земле, которая станет нашим домом. Так пусть, подобно этой чаше с вином, будут полны наши дома хлебом, мясом и рыбой. Пусть наш народ плодится и размножается.
Пока она говорила, Ластивка вернулась в шатер, а вслед за ней две девушки внесли тушу косули.
Вольга отпила из чаши глоток и передала чашу Тану.
Служанки положили тушу перед Вольгой. Ластивка подала Вольге огромный кинжал, больше похожий на меч. Этим кинжалом Вольга отрубила кусок мяса.
Тан отпил из чаши, и Вольга подала ему на острие кинжала кусок.
Все отметили, что Вольга тщательно соблюдает воинский обычай: царь или князь раздает пищу гостям на кончике меча в знак уважения к ним. Но сейчас это делала женщина, и это казалось необычным, и один из старшин негодующе шепнул Любко на ухо:
– Она же не воин. Не может женщина пить братину и наделять воинов пищей.
Тан передал братину Любко. Любко на секунду задумался, затем вполголоса ответил:
– Когда нужда приспичит, и женщины берут в руки оружие. Поэтому нет ничего зазорного в том, что царица поддерживает воинский обычай.
Отпив из чаши, он передал ее старшинам.
Каждому, кто отпил от чаши, Вольга подавала на кинжале кусок мяса. Пока пили вино
