Глава 14
Пленный призрак
…Когда зенитные ракеты настигли самолет Хадсона, Джелли находился в нескольких километрах позади остальных. Он увидел далеко впереди яркую вспышку взрыва и вызвал по радио остальных.
— Том сбит, — ответил Маккензи. — Капитан еще держится, но не отвечает, видать, рацию повредило… А, черт, он катапультировался!
— Передай на базу его координаты, — приказал Джелли. Как ни крути, командовать группой теперь предстояло ему. — Следуй дальше, за «Ласками». Я скоро догоню тебя.
— Есть.
— Пит, у нас проблемы! — встрял в переговоры оператор Джелли, Мэтью Робинсон. — МиГи…
— Где? — Джелли покрутил головой и вдруг наткнулся взглядом на самолет, летевший параллельным курсом. Острый нос, стремительный профиль, — «двадцать первый» МиГ было трудно не узнать или спутать с каким-то другим самолетом.
— Дерьмо… — процедил сквозь зубы лейтенант.
— Еще двое слева!
Джелли посмотрел влево и чертыхнулся — там тоже маячили МиГи. Ровно два.
Ситуация была хуже не придумаешь — их взяли в клещи. Можно было, конечно, попробовать сбросить громоздкий топливный бак, висящий под фюзеляжем, и попробовать удрать от них на форсаже, — но Пит не был уверен, что сумеет оторваться, потому что МиГ-21 разгонялся чуть быстрее «Фантома». А ввязываться в маневренный бой Джелли было не с руки — его более тяжелый истребитель хуже маневрировал, чем русская машина, да к тому же не имел встроенной пушки и был вооружен одними ракетами. Их, увы, по вражескому самолету пускать можно было не всегда — тепловые головки самонаведения не «видели» цель ближе пятисот метров, а также на фоне земли и против солнца…
— Пит, они нас зажимают! — с тревогой в голосе заметил Мэтью.
— Вижу, — огрызнулся Пит. — Готовься к бою!
Пит резко убавил газ и на секунду выпустил воздушные тормоза. МиГи выскочили вперед, и Джелли, резко добавив газу, поддернул нос самолета, ловя в прицел того противника, что оказался левее него.
— Мы слишком близко! — заорал оператор. — Нет!!!
Если цель находилась ближе, чем в пятистах метрах, ракета, даже захватившая ее, не успевала разогнаться и довернуть в сторону цели. И тратилась зря. Поэтому все правила строго-настрого запрещали пуск, если дистанция между противниками была меньше минимально разрешенной.
— Заткнись! — Пит нажал на кнопку «Пуск» еще до того, как зуммер оповестил о захвате ракетой цели. Однако «Садвиндер» даже не сошел с пилона — то ли оказался неисправен, то ли бортовая аппаратура блокировала запуск. Стрелка указателя скорости подползала к красной отметке, за которой следовал срыв в штопор. А из него «Фантом» на такой высоте не выходил — требовалось минимум два километра…
— Черт! — Пит сбросил подвесной бак и врубил форсаж. Стрелка на секунду замерла, потом двинулась обратно, показывая, что скорость растет. МиГи также выпустили на мгновение воздушные тормоза, и теперь снова летели рядом. Их разделяло метров пятнадцать-двадцать, не больше.
— Уф! — выдохнул лейтенант.
— Пит, берегись, сверху! — заорал оператор. Рискуя повредить себе шею, лейтенант обернулся и с ужасом увидел брюхо четвертого МиГа, летевшего прямо над ними; было похоже, что он до сих пор летел позади них, а когда Джелли выпустил тормоза, вьетнамец едва успел уйти от столкновения и оказался над ними. С перепугу Пит резко двинул ручку от себя, да так, что к горлу подкатила тошнота, а самолет перешел в пикирование. Чертыхнувшись, лейтенант выровнял машину и осмотрелся. Вьетнамцы снова взяли его самолет в клещи. С того момента, как он увидел первый МиГ, прошло секунд пятнадцать-двадцать.
— Мэт, ты в порядке? — спросил Пит.
— В порядке… — простонал оператор. — Мягче маневрируй, черт тебя дери! Меня стошнило!
— В смысле?
— В прямом! Еще раз так сделаешь — я облюю всю кабину, и у тебя замкнет проводку!
— Извиняй, парень… — натянуто усмехнулся Джелли.
Едва он это сказал, как один из МиГов пристроился вплотную к левому крылу. Его пилот накренился влево, чтобы американцы увидели подвешенные под крыльями ракеты, а потом начал делать руками какие-то знаки.
— Что он хочет от нас? — с недоумением спросил Мэт.
Внезапно Пит понял, что им показывал вьетнамец. Догадка была столь простой и страшной, что лейтенанта прошиб холодный пот.
— Он требует, чтобы мы следовали за ним и приземлились там, где он скажет… — произнес Джелли, облизнув пересохшие губы. Такого позора он не пожелал бы никому. Вряд ли может быть что-то хуже для солдата, чем без единой царапины оказаться в плену, да еще отдать врагам исправное оружие.
— А не пошел бы ты к черту, сраный Вьетконг?! — заорал Мэт, показывая вьетнамцу оттопыренный средний палец. Тот в ответ показал кулак — и тут же перестроился правее, оказавшись точно перед носом «Фантома», а потом включил форсаж. Сопло его двигателя засияло так, что даже при свете дня был виден факел пламени, тянущийся за самолетом. Истребитель Джелли, летевший метрах в тридцать позади, почти сразу начало ощутимо трясти, как на ухабах — реактивная струя МиГа стала создавать дополнительное сопротивление, и скорость угрожающе падала, приближаясь к минимальной.
— Он нас в штопор сейчас вгонит! — не выдержал Мэтью.
— Вижу… — Пит клацнул зубами, потому что «Фантом» трясло все сильнее и сильнее. Впечатление было такое, будто он на полной скорости ехал по разбитой вдрызг дороге. Летчики уже с трудом различали показания приборов.
МиГ впереди покачал крыльями и стал отворачивать влево. Этот сигнал во всем мире означал только одно — «следуй за мной». Пит почувствовал, как его снова прошибает холодный пот. «Может, катапультироваться, и все? — подумал он. — Черт, да партизаны меня в тюрьме сгноят! Где мы, черт дери, — над Вьетнамом или уже над Лаосом?».
— Медведь пять ноль семь, это Бешеный Пес, где вы? — спросил руководитель полетов.
— В заднице! — честно ответил разгоряченный Пит, после чего связь прервалась. То ли экипаж самолета радиоэлектронного противодействия, кружившего над Лаосом, поставил помехи не на тех частотах, то ли еще что — но в наушниках теперь раздавался нескончаемый треск разрядов.
— Рация сдохла! — Джелли бросил взгляд на топливомер и опять похолодел — керосина осталось всего на десять минут. Всего на десять — а потом катапультирование и плен. «Черт, мы же по плану должны были сейчас дозаправляться над Лаосом…», — некстати вспомнил он.
Один из МиГов, летевших слева, видимо, устал ждать и бросился наперерез американцам. Его хвост, украшенный золотой звездой на красном фоне, промелькнул почти вплотную к лобовому стеклу «Фантома», и Джелли, выругавшись, взял вправо, чтобы не столкнуться. Другой вьетнамец тотчас подлетел поближе, вынуждая Пита забирать еще правее. Они играли с ним, как кошки с мышкой, не позволяя приблизиться к границе с Лаосом или отвернуть в сторону Южного Вьетнама и отгоняя вглубь страны.
Пит в эти минуты успел отчаяться и подчиниться им, потом разозлиться и решить драться, потом снова отчаяться. Ему не хотелось оказаться в плену вместе с самолетом, — за это в любом случае грозил трибунал и лишение воинского звания. И в то же время он боялся просто катапультироваться, потому что в этом случае его могли сразу убить. А убежать не получалось.
Наконец, когда стрелка топливомера показала, что керосина в баках осталось всего на три минуты, Джелли сдался окончательно. «Я сделал все, что мог», — сказал он себе, словно оправдываясь. «Была бы пушка — я бы пострелял по ним, а что толку с ракет? Они на такой дистанции бесполезны…».
И покачал крыльями, давая понять вьетнамцам, что он готов следовать за ними. В душе теплилась надежда, что до их аэродрома он не дотянет, и тогда можно будет с чистой совестью покинуть самолет. А там будь что будет.
— Мэт, у нас керосина на несколько минут. Будь готов катапультироваться, как только встанут двигатели, — предупредил он оператора.
— А можно, я прямо сейчас? — по голосу Мэтью Пит понял, что тот вот-вот сорвется и натворит делов.
— Валяй… — вздохнул летчик. — До встречи в Чикаго!
— Бывай!
За спиной Джелли глухо хлопнули пиропатроны; самолет слегка тряхнуло, когда кресло с оператором вылетело из кабины. Пилот одного из летевших рядом МиГов проводил его взглядом и, подлетев почти вплотную к Джелли, выразительно чиркнул ребром ладони по горлу, указав назад. Пит торопливо кивнул — мол, не буду, понял…
Два МиГа пристроились справа и слева от «Фантома», один впереди, а последний — сзади и выше. В таком виде американца и погнали на северо-северо-восток. Когда керосина в баках оставалось секунд на тридцать, МиГ впереди вдруг покачал крыльями, выпустил шасси и стал разворачиваться влево со снижением. Пит поспешно выполнил его маневр — и только тогда увидел впереди взлетно-посадочную полосу.
