Сыпал мокрый снег, образуя под ногами грязно-серое месиво. Наташа была озабочена: сегодня предстояла поездка в горы. А удастся ли вырваться?
Для рейса в горы ее грузовик не годился: мотор барахлил, сцепление и тормоза были не в порядке, а главное — не было каркаса для брезента. В открытом кузове вооруженных людей не повезешь — на первом же контрольном посту патруль задержит. И Наташа решила поставить грузовик в ремонт. Прикинув, сколько дней на это потребуется и кто и когда из конвоиров ее сопровождает, она назначила отъезд группы подпольщиков в лес на сегодня — одиннадцатое февраля, на два часа дня. Она считала, что времени на ремонт за глаза хватит. Но просчиталась.
Ремонтировали двое: дядя Степа, пожилой, степенный рабочий с прокуренными до желтизны усами, и Тимошка, высокий, тощий, задиристый парень. Работали они всегда с прохладцей. Там, где в два дня можно управиться, тянули неделю, а то и больше. Но автомашины, пройдя через их руки, недолго бегали. Барахлили моторы, плавились подшипники, летели зубья шестерен. Как-то, слив масло, Наташа обнаружила подсыпанный в картер песок, а Пиванов Ваня из разобранной коробки скоростей вместе с поломанными зубьями вытащил стальной болт. Она сразу догадалась, чьих это рук дело, но решила помалкивать. Дядя Степа с Тимошкой делали именно то, к чему подпольщики призывали в своих листовках.
Если бы не Саша Ревякин, не быть бы ей тут. Это он настоял на том, чтобы она устроилась шофером в штаб ШУ, который собирал цветной лом для заводов Рура, и тем самым спас ее от угона на каторжные работы в Германию. Он же и Ливанова направил сюда, снабдив подложными документами. Тимошка же с дядей Степой, опасаясь угодить за саботаж в концлагерь, сами пришли в гараж. Но и они не собирались служить верой и правдой фашистскому рейху. От нее не ускользнули их хитроумные проделки и подвохи.
Ремонтируя ее машину, Тимошка, видимо, готовил очередную каверзу. Но теперь Наташа не могла допустить никаких подвохов. На карту ставилась жизнь десятка подпольщиков, ее долг и честь патриотки. И она решила принять участие в ремонте. Вчера ее присутствие особенно раздражало слесарей. Тимошка не разговаривал, только изредка поглядывал на нее маленькими насмешливыми глазками. Когда она попросила его получше отладить рулевое управление, тормоза и приклепать стойки каркаса для тента, Тимошку прорвало:
— И чего ты тут крутишься? Тебе больше всех надо? — Его глаза злобно сверкали. — Выслуживаешься?
Наташа оставила без внимания его слова, явно рассчитанные на то, чтобы побольней ее уколоть.
— Ремонт надо закончить сегодня. Завтра в час дня я должна выехать.
— Она, вишь, боится, что мало соберет лома на бомбы! — презрительно бросил Тимошка.
— Помолчи! — одернул его дядя Степа. — А ты, Наташ, иди себе, не волнуйся. Все будет сделано, — примирительно сказал он, растирая сапогом окурок. — Все сделаем, и каркас Тимоха утром поставит. К часу завтра все как есть будет в ажуре.
Но сейчас, идя в гараж, она не была уверена, что ее не подвели. Беспокоило и другое: как быть с конвоиром? Как от него избавиться?
Конвоировали двое по очереди: день — Губерт, день — Ганс Вилли. Губерт педантичен, придирчив, особенно когда нет денег на шнапс. Куда бы ни ехали — на Ялтинское шоссе, за Херсонес или к горе Мекензи, — глаз с нее не спускает — словом не даст обмолвиться с пленными, которые собирают и грузят лом. И в городе хуже цепного пса: на пять шагов от себя не отпустит. Зовет он ее «Комиссар», вкладывая в это слово то презрительную, то шутливую иронию, в зависимости от количества выпитого шнапса. Эта кличка к ней прилипла. Теперь все солдаты на контрольных постах ее так зовут.
Ганс Вилли — рослый белокурый эльзасец — покладистее. С ним можно столковаться. Он частенько показывал ей тощий солдатский кошелек. Ему всегда нужны марки на шнапс, и на подарки своей возлюбленной фрау Полине. Наташа не замедлила этим воспользоваться. Однажды она попросила отпустить ее часа на три, сказав, что ей надо перевезти топливо, чтобы заработать себе на хлеб и ему на шнапс. Ганс плохо понимал по-русски, и обычно они объяснялись мимикой, жестами. Но когда речь зашла о марках и шнапсе, он проявил необычайную сообразительность. Еще бы! Не прося у начальства увольнительной, он мог три часа провести у своей фрау и получить несколько марок на вино. И он охотно согласился.
Трех часов было вполне достаточно, чтобы отвезти к Мекензиевым горам военнопленных, которых Ревякин направлял за линию фронта для связи с советским командованием. Полученные от него марки Наташа вручила Гансу, который был очень доволен и впредь не отказывал ей в подобных просьбах.
Неподалеку от штаба Наташа увидела идущего навстречу Ганса. Значит, она не просчиталась — сегодня конвоир он. В руках у него были мешки и накладная на получение пайка.
Ганс повел ее на склад. Наташа удивилась: почему они идут пешком? Раньше за продуктами всегда ездили на машине. Ганс хмурился и что-то недовольно бурчал. Услыхав дважды имя Тимошки, она догадалась, что он ругает слесарей. Неужели Тимошка какую-то гадость ей учинил?
Ее опасения подтвердились. Когда часа через два она зашла в гараж, то увидела, что дядя Степа все еще возится с рулевым управлением, а Тимошка отлаживает тормоза. Стойки для каркаса стояли во дворе, припорошенные мокрым снежком.
Через час ей выезжать, а у них работы на день. Все рушится! Понапрасну Саша будет ждать ее. А завтра конвоирует Губерт.
Наташа недобро прищурилась, в груди у нее все закипело.
— Что же вы меня подводите? — спросила она, едва сдерживая себя.
— Как так подводим? — дядя Степа повернулся к ней, пряча в прокуренных усах добродушно-лукавую усмешку. — Сказали к часу дня все отладим. Так и будет.
— А каркас? Без него я машину не приму.
— Ну зачем тебе каркас? Обходилась раньше без тента!
— Она боится, что лом поржавеет, на снаряды не сгодится, — съязвил Тимошка.
Наташа круто повернулась к нему и с яростью сказала:
— Ты и дальше собираешься мне вредить? Не удастся! Не поз-во-лю!
— Кто тебе вредил? Ты докажи! — задиристо бросил Тимошка.
— А кто песок в масло и в карбюраторы подсыпал? Кто моторы портил? Кто подбрасывал болты и гвозди в коробки скоростей? Я молчала. Значит, так надо было. А если теперь требую, чтобы все было как положено, значит тоже так надо. Понял? И знай: если машина к часу не будет на ходу и тент не натянешь — век меня не забудешь!
Смятенье и страх мелькнули в глазах Тимошки, и он смолчал. Дядя Степа вытер ветошью руки и, вздохнув, сказал:
— Видно, Тимош, придется приклепать эти проклятые стойки. Пусть возит свой лом на наши головы и головы наших детей.
Пропитанные горечью слова старого рабочего больно полоснули по сердцу Наташу. Но что она могла им сказать? Когда-нибудь после все узнают.
Она отошла от слесарей к разрушенным бомбежками воротам гаража и прислонилась к бетонному столбу. Глядя на падавшие крупные мохнатые снежинки, она обдумывала, как выйти из создавшегося положения.
Взгляд ее скользил по редким пешеходам, по припорошенным снегом руинам.
— Вы что тут стоите?
Знакомый женский голос вывел Наташу из раздумья.
— Фрау Полина! — воскликнула она, и лицо ее осветилось улыбкой. — Прошлый раз, когда я привозила к вам Ганса, вы говорили, что скоро ваши именины.
— Да, послезавтра. А что?
— Сделайте милость, скажите Гансу, что именины завтра, что вы числом ошиблись. Пусть договорится с Губертом и завтра опять меня конвоирует. Вот поглядите, — Наташа показала правый сапог с отстающей подошвой, — все время хлюпает… вдрызг простудилась — неделю гриппую…
— Но при чем тут Ганс?
— Губерт меня на шаг от себя не отпустит, а с Гансом я договорюсь. Понимаете, есть возможность подработать — перевезти на машине дрова и уголь. Будет и мне на починку сапог, и вам на подарки.
Полина засмеялась:
— Ну хорошо. Позовите Ганса. Заодно скажу ему, что врач на три дня освободил меня от работы.
Наташа сбегала в штаб за Гансом и, оставив его с Полиной, занялась заправкой машины.
Ганс, распрощавшись с Полиной, подошел к Наташе.
— Гут, гут, Наташ. Завтра… гут, — для ясности он кивнул на ее изношенные сапоги.
Раздался гудок. Во двор въехала машина Ливанова с начальником гаража Грюнфельдом и Губертом. Ганс козырнул и пошел в помещение штаба. Ливанов вылез из кабины и подошел к Наташе.
— Я думал, ти уже в рейсе, а ты все тут отсиживаешься? — сказал он.
Она поняла, какой рейс Иван имел в виду, и громко, чтобы слышали слесари, ответила:
— Как видишь, дядя Степа с Тимошкой все еще держат машину на приколе, не хотят выпускать.
— Ясно! — Иван понял: сегодня поездка в горы срывается. Наташа догадывалась, что Иван хочет ей что-то сказать, и громко, чтобы слышали ремонтники, продолжала:
