содержания новостей, – осторожно заметила она, боясь дать волю надежде – слишком уж легко могло разбиться это хрупкое чувство, особенно когда ставки так высоки.
Джеймс повернулся к Аве лицом.
– Британия придет на помощь.
– Как? Когда? – требовательно выпалила Ава.
– Они приняли решение уже некоторое время назад, так что подготовка уже идет полным ходом. У меня до этого момента не выпадало возможности сообщить вам эти новости. – Он скривился. – Примите мои извинения.
Ава задохнулась, не веря своим ушам.
– Извиняться нет необходимости. Это невероятно! Как вам удалось в итоге получить отклик?
Джеймс сунул руки в карманы.
– Пришлось попросить нескольких людей об услуге. Теперь я их должник, но дело того стоило. Чтобы увидеть мать с ребенком в безопасности, я бы снова так поступил.
За время, проведенное в обществе Джеймса, Ава поняла многое, в том числе и этот факт: он искренне заботился о беженцах, которые всеми силами пытались оказаться в безопасности. Он никогда не называл их «беженцами» – только по именам; он подробно расспрашивал об их семьях и бывшей работе. В мире, где, казалось, они утратили сами себя, Джеймс напоминал, что они до сих пор являются личностями, являются людьми, и в этом их непреходящая ценность.
И пусть, останавливаясь у столиков в кафе и болтая с беженцами, Джеймс растягивал их с Авой утренний маршрут в поисках прессы хорошо если не в два раза, Ава не возражала. Тем более она сама присоединялась к разговорам и, как обычно, приносила детям в подарок книжки и угощения.
– Больше всех в долгу у вас я, – сказала Ава. – Без вашей помощи ничего бы не вышло: вы не только договорились о транспортировке этих двоих, но и разгадали шифровку.
– Вы мне ничего не должны, – запротестовал Джеймс. – Для меня награда – благополучное разрешение этого дела. Однако, когда они приедут в Лиссабон, перед вами встанет проблема, как переправить их в Америку.
Ава подавила нахлынувшее после этих слов беспокойство и кивнула.
– Я справлюсь.
И она справится. У нее нет другого выхода.
Теплый густой аромат кофе, прилетевший с порывом свежего ветерка, напомнил девушке, что, скорее всего, в маленьком кафе на углу площади Росиу их уже ждут обычные две чашки кофе. Они уже столько месяцев посещали это кафе каждый день в одно и то же время, что владелец взял за привычку готовить им напитки заранее и ставить на один и тот же столик.
Джеймса, видимо, посетила та же мысль, и он жестом предложил Аве идти вперед.
– А вы уже бывали в Синтре? – вдруг спросил он каким-то отрывистым тоном. Ава нахмурилась и покачала головой.
– Признаюсь, что я даже не так много читала об этом месте. Знаю только, что там расположен замок.
– Нельзя побывать в Португалии и не испробовать Синтру.
Они остановились у киоска Альфонсо и обменялись с хозяином приветствиями. После того, как Ава уложила стопку газет в сумку (на этот раз все они поместились туда без проблем – спасибо Джеймсу), они направились дальше к площади Росиу. Приближалась машина, и они притормозили, чтобы пропустить ее, прежде чем перейти улицу.
– Через два дня я приглашен на ужин во дворце Монсеррат, и вы окажете мне честь, согласившись пойти со мной, – сказал Джеймс. Машина пронеслась мимо, поднявшийся вихрь запутался в юбке Авы и сделал попытку растрепать волосы, поэтому она машинально пригладила свой «завиток победы».
– Во дворце? И как же я могу отказаться?
– Я скромно надеялся именно на такой ответ.
А дальше они, наконец, оказались на площади Росиу, и Джеймса мгновенно утащила за свой столик компания каких-то французов.
* * *
Джеймс оказался прав в своем прогнозе – организовать провоз матери с ребенком было не так-то просто, и это не стало для Авы неожиданностью. Но если, пытаясь помочь Ламану, Ава хотя бы поняла, с какими может столкнуться трудностями, то теперь она даже не знала, с чего начать.
– В смысле – ты не знаешь, как их зовут? – нахмурилась Пегги.
– Это те двое, о которых говорилось в статье в «Комба», – пояснила Ава.
– Не думала, что ты не в курсе. – Пегги сидела, положив ногу на ногу, и теперь в задумчивости стала раскачивать правой, сложив губы бантиком. – Не представляю, как можно начать процесс переезда без этих данных. Ты должна будешь под присягой подтвердить их личности и своей честью поклясться, что они добропорядочные граждане. А как ты сможешь это сделать, если ты даже их имен не знаешь?
Логичное замечание, но оно не помогло Аве справиться с растущей растерянностью.
– А есть ли способ начать процедуру до того, как они приедут?
Пегги перестала качать ногой и сложила руки на груди.
– Нет.
– Но им нужны хотя бы транзитные визы.
– Но на чье имя их выписывать? – повторила свой довод Пегги.
– Мы работаем в американском посольстве, – возразила Ава, – наверняка мы можем воспользоваться нашим влиянием.
Пегги покачала головой, так что ее песочного цвета кудряшки разлетелись вокруг лица.
– На это потребуется время. Плюс тебе придется дать письменное показание под присягой, что, попав в Америку, они смогут обеспечить себя, плюс уже упомянутое поручительство за их добропорядочность и шесть копий твоего заявления по форме В.
– Шесть?
– Там всего несколько страниц, с текстом на обеих сторонах. – Красные губы Пегги сложились в сочувственную гримаску. – Но, когда придет время, я помогу тебе с ними.
Ава ответила ей грустным, но благодарным кивком.
– Возможно, ты также захочешь познакомиться поближе с сотрудниками дипломатической миссии, которые сидят вниз по лестнице. Они завалены работой и на грани нервного срыва, прояви к ним доброе отношение – и тебе зачтется.
Хотя они все работали в одном здании, Ава почти не встречалась с коллегами из других отделов, а когда такое случалось, они проносились мимо аллюром, средним между шагом и бегом, взмокшие и нахмуренные.
– И ты можешь узнать в ПНЗГ, можешь ли ты как-то заранее приготовиться к их приезду. – Пегги поднялась на ноги, подошла к Аве и положила руку ей на плечо. – По крайней мере, ты получишь какую-то информацию. И тебе все равно рано или поздно придется к ним идти, потому что все беженцы проходят через ПНЗГ, так что лучше разведать обстановку заранее.
Это было еще одно дельное соображение, и вот, после того как Ава закончила фотографировать книги и прессу, собранные ими с Майком за последние несколько дней, она отправилась на улицу Антониу Мария Кардосо, где во внушительном здании располагалась штаб-квартира ПНЗГ. Преодолев подъем и войдя внутрь, Ава ощутила, что оказалась во чреве чудовища.
