не всегда у нас хорошо жили!
— Худшему и лучшему нет предела, и это мы должны учитывать.
— Может, никогда и не будет этого прекрасного, об этом нас предупреждает даже песня «Прекрасное далеко». А как оно далеко, кто скажет правду. Наши деды, отцы жили и ждали, ведь им обещали «светлое будущее» — не дождались. Теперь нам ничего не обещают, но уверяют, что мы отвратительно жили. Но мы, по-моему, хуже во сто крат стали жить. Нам надо, чтобы жить хотя бы сносно, достигнуть уровня прошлого, потом еще и более того, на это уйдет уйма времени. Как же нам быть с женитьбой? Сивобородые старцы без гроша в кармане едва ли будут в почете у дам.
— Давай, спать! Утро вечера мудренее! — предложил Николай, стягивая покрывало с постели. — Кто заварил кашу, пускай и расхлебывает!
Валя извелась: все за столом, кроме него. Не случилось бы только ничего страшного. Вроде бы и не должно, тогда почему его нет? В списке, кому оставили расход, он тоже не значится. Значит, что-то случилось. Бросить все, сбегать в корпус и узнать? Некрасиво получится, девушка не должна так поступать. А красиво, когда его нет, и неизвестно, что с ним? Может, его тайная невеста приехала?
— Ты какая-то сегодня не своя? Что случилось? — спросила Валю подружка Анфиса, они вместе учились в одном классе, вместе устроились официантками в эту столовую.
— Голова что-то разболелась, — сказала Валя и поспешила в зал. О, чудо! Он за столиком! Улыбается ей и машет рукой!
— Рентген задержал, — извиняющимся голосом поведал причину опоздания Николай. — Прости уж меня, Валюша!
— Чего только я не передумала, — призналась она. — Даже подумала, что вас куда-то срочно отправили.
— Не отправили. Двадцать дней еще буду мозолить тут глаза.
— Я не это имела в виду, — поняла по-своему слова Николая Валя. — Нам все равно, сколько будут здесь отдыхающие.
— Не хотелось бы, чтобы было кому-то безразлично, есть ли я на свете или нет, — сказав это, Николай внимательно посмотрел на Валю.
— А вы и не безразличны никому, — она смело смотрела иссиня-черными глазищами на Николая.
— Мне, Валя, достаточно, если я буду нужен одному человеку. Всего лишь одному! — испытующий взгляд выдержала девушка также стойко, с несгибаемой убежденностью, как и первый.
— Для этого, товарищ полковник, надо, чтобы и вам был нужен тот единственный человек! Я так думаю.
— Очень хорошо сказано, очень правильно. Что там у нас на завтрак? — развернул листок заказов Николай.
— Вы заказывали картофельные оладьи с бефстроганами, — постным голосом ответила Валя.
Результаты рентгена неутешительны — кости срастаются плохо, видны ненужные наросты, а в некоторых местах зияют щели.
— Что, доктор, не так? — спросил Николай врача, рассматривающего снимки.
— Все не так, — ответил доктор. Отложив снимки, уставился на него. — Летать хочешь?
— Что за вопрос! Я должен летать! — кровь отлила от лица Николая. «Вот он, приговор судьбы!» — пронеслось вихрем в сознании.
— А коли хочешь, надо постараться. Все процедуры обязательны, режим не нарушать, мысли в голове держать только положительные! — перечислил требования врач. Помедлив, открыл шуфлядку, достал брошюрку. — Почитай, потом поговорим.
Лежа на кровати, Николай принялся за изучения брошюрки. В ней описывалось мумиё, приводились примеры необычного влияния на болезни, которые другими лекарствами не удавалось излечить. Особенно хорошие результаты показаны в лечении желудочно-кишечного тракта и при переломах костей.
«Если так здорово помогает это мумиё, почему тогда не лечат меня им? — не мог понять Николай подоплеки с изучением брошюрки. — В чем проблема?»
Этот вопрос он задал следующим утром врачу.
— Средство не входит в перечень рекомендуемых лекарств, — ответил врач. — Это самое главное препятствие. Получается, что нелегально лечим больного. Мы не совсем уверены, что оно для всех панацея, но в вашем случае выхода другого я не вижу. Риска тоже нет — хуже не будет.
— Доктор, выбор у меня один — быть или не быть. Против вашего эксперимента я поставить ничего не могу. Что от меня требуется?
— Оплатить стоимость мумиё. Дорого оно стоит, но и не очень, если ставить на кон здоровье и полеты. Курс лечения обойдется в 300 долларов. Если результат будет хороший, то на второй курс можно взять половину.
— Я согласен, доктор. Все оплачу, сейчас у меня есть 150 долларов, остальные будут дней через пять-семь. Если согласны на таких условиях, то начинайте ваш эксперимент.
Валя заметила задумчивость своего зеркального суженого, ей не терпелось спросить, все ли у него хорошо, но как это сделать, если их свидания ограничивались встречами в столовой словами: «Ваш суп, товарищ полковник», — «Спасибо!»
Не выдержав пытки, Валя решилась на крайность. Она как бы совершенно случайно столкнулась с ним в фойе столовой, когда он угрюмо брел к двери зала.
— Доброе утро, товарищ полковник! — улыбнулась ему. — Как ваш отдых? Как лечат ногу? В горы скоро побежите?
— Милая Валюша, — смотрел куда-то в пустоту Николай печальными глазами, — качусь с горы.
— Что так? Что-то не получается?
— Все нормально! — улыбнулся Николай и пожал руку ей выше локтя. — Все будет хорошо!
— Может, я чем-то смогу вам помочь? — не хотелось Вале отпускать этого человека, не выяснив до конца причины его дурного настроения. — Говорите, не бойтесь.
— Я не боюсь, — продолжал улыбаться Николай, — привык решать свои проблемы, не привлекая ни родных, ни близких.
— А какая у вас проблема? — не отступала Валя.
— Нет у меня проблем. Я просто так сказал.
— А почему тогда вы такой невеселый?
— Я всегда такой. Серьезный. Иначе бы меня командиром не поставили, — сгустил морщинки у глаз Николай.
— Командиру нельзя смеяться?
— Можно. Только после всех.
— Он что, шуток не понимает? Все смеются, а он нет.
— Да, он такой тупой. Пока до него дойдет, то уже и смеяться расхочется.
— Интересно. Как же он командует умными?
— А так: пока он придумает что-то, то уже и не надо это выполнять, оно само по себе сделалось. А все командиры, которые выше, думают, что это его, глупого командира, заслуга. Ордена ему за это, почет, уважение, должности… Вот так!
— Но вы же не такой?
— Такой. Даже хуже. Вот стою и отрываю от дела красивую девчонку!
— Тоже мне скажите! — махнула Валя ручкой и вся зарделась от счастья. — Какая же я красивая, если вы не смотрите даже в мою сторону.
— Смотрю, Валюша, смотрю, налюбоваться не могу! Сбросить бы мне десяток лет, я бы рискнул попросить руки у тебя.
— Ой, да ну вас! Смеетесь.
Открылась дверь столовой, вышла заведующая в фойе, глянула на Николая, потом на Валю.
— У тебя там люди за столом ждут, скоро
