его любила!
– Ты вовсе не обязан…
– Но я хочу, моя Мэгги-сорока. И не предложил этого сразу только потому, что ты должна была понять то, что все вокруг давно уже знали. Что сердце города – не кофейня, а ты.
АВА
Титус Помрой что-то задумал.
Я поняла это сразу, когда ранним утром в субботу он появился у дверей кофейни и стал прохаживаться по тротуару в ожидании, что кто-нибудь его впустит.
Было уже пять минут восьмого. Церковный колокол давно замолчал. На улице появились прохожие. Вдоль площади выстроились машины, заняв лучшие места перед началом второго дня дворовой распродажи.
Титус заглянул в окно, покосился на часы, снова глянул в окно, выжидая, когда же его заметят. Очевидно, он уже знал, что Роуз вернулась из своего затянувшегося путешествия.
– Наверное, лучше открыть, – сказала я ей, слыша, как он раздраженно сопит за дверью.
Мы с Роуз пришли полчаса назад и сразу занялись делами: расставляли все по местам, принимали товар и готовились к длинному дню, который нам предстояло пережить без помощи Мэгги и ее неуемной энергии.
– Подождет пару минут, не развалится! – ворчливо бросила Роуз и с улыбкой посмотрела на дверь.
За ней тем временем выстроилось еще несколько покупателей. Хорошо, что я вышла сегодня пораньше, чтобы помочь Роуз. А ведь вообще-то не собиралась! Вчера вечером я твердо решила бросить обе мои работы.
Однако у моей усталости были другие планы. Сэм проводил меня до дома Деза, и я пошла наверх собирать вещи. Неплохо потрудилась, а потом присела на кровать минутку передохнуть.
И проснулась от звона будильника. Молли лежала под боком, устроив пушистую голову у меня под подбородком. Когда я потянулась выключить будильник, она громко мяукнула, затем вскочила на ноги и переместилась в изножье кровати.
– Пришла пообниматься? – улыбнулась я.
Кошка повернулась ко мне задом и махнула хвостом.
– Да-да, – довольно пропела я. – Ты со мной обнималась!
Не обращая на меня внимания, Молли облизнула лапу и начала умываться.
Я рассмеялась, и тут мою грудь пронзила боль: не физическая – моральная.
Я вдруг осознала, что мне придется уехать. А я не знаю, как проститься с Молли. Она только-только начала мне доверять и, наверное, со временем полюбила бы. Конечно, она никогда не поймет, почему я ее бросила.
Я решила поехать в Тампу к маме, а там уже решить, куда двигаться дальше. В Огайо я точно не вернусь. Просто не смогу! Особенно теперь, когда знаю, как прекрасно море. Что ж, найду другой приморский городок и начну все сначала.
Я смогу. Не хочу, конечно, но не сомневаюсь, что все получится. Если погоня за призраком мне что-то и принесла, так это уверенность в своих силах.
Будильник снова зазвенел, и, выключая его, я увидела, что накануне пришли сообщения от Мэгги и Деза. Мне не особенно хотелось их читать, но любопытство взяло верх. Собрав остатки смелости, первым я открыла сообщение от Мэгги.
«Заезжала повидаться, но ты спала, и я не стала тебя будить. Прости, что напугала! Все хорошо. Увидимся завтра».
Дальше шел ряд сердечек, и я до смешного им обрадовалась.
Все хорошо.
Все. Хорошо.
Слова кружили в голове, пробуждая надежду.
Затаив дыхание, я открыла сообщение от Деза.
«Феечка, я хочу предложить тебе работу. Сегодня ночую у Кармеллы. Поговорим завтра».
Феечка… Дез сам придумал мне это имя. Если бы он злился, то не стал бы так меня называть, верно? К тому же он пишет, что хочет предложить мне работу. Неужели получится заштопать разорванную мечту блестящей нитью?
– Молли, мне предлагают работу!
Кошка перестала вылизывать хвост и печально посмотрела на меня своими большими голубыми глазами.
Дыхание сбилось, я сникла.
Скорее всего, работать у себя Дез мне не предложит. А значит, все равно придется расстаться с Молли.
– Я буду часто-часто тебя навещать, – сглотнув комок в горле, пообещала я.
Кошка изящно спрыгнула с кровати и выбежала из комнаты.
Перед уходом в кофейню я пыталась ее найти, но она явно не желала показываться на глаза.
– Поговорю с Дезом, – громко объявила я, стоя посреди гостиной и надеясь, что она меня слышит. – Посмотрим, может, придумаем что-нибудь.
Потом представила, что сказала бы мама, если бы увидела, как я стою посреди комнаты и стараюсь утешить кошку. И засмеялась, несмотря на паршивое настроение.
«Нужно позвонить маме», – решила я. Вчерашний разговор о тайнах и правде запал мне в душу. Теперь я понимала, что зря ее обманывала. Надо было честно рассказать о том, что я здесь. И о проблемах со здоровьем.
– Молли, я скоро вернусь! – крикнула я. – Посмотрю, может, Норман сможет зайти тебя навестить.
Я ждала, что кошка зашипит или замяукает, но ответило мне только эхо.
Уходить не хотелось, но я уже опаздывала на смену.
Я думала, Мэгги будет в кофейне, но, когда пришла, обнаружила там только Роуз. Оказалось, Мэгги позвонила ей вчера поздно вечером и спросила, не против ли та утром поработать без нее: ей нужно отоспаться.
Рассказывая, Роуз многозначительно двигала бровями.
– Я слышала на заднем плане голос Донована. Он советовал ей взять отпуск на всю неделю.
Я стала с улыбкой засыпать зерна в кофемолку.
– Рада за нее!
Вчера они так уютно сидели на пирсе! Видимо, можно было надеяться, что все недоразумения между ними забыты.
Роуз приготовила пробный эспрессо, чтобы убедиться, что кофемашина работает нормально.
– Я то же самое сказала! Всем нам не помешает немного любви, черт меня побери!
– Мы все еще про Мэгги говорим? – ухмыльнулась я.
– Следи за языком! – Роуз шлепнула меня тряпкой.
– Да, мэм! – Я никак не могла удержаться от смеха.
Было уже десять минут восьмого, и я начала снимать со столов стулья и опускать их на пол. Роуз же осталась за стойкой, готовясь к приему посетителей, которых за дверью собралась уже целая толпа.
Закончив со стульями, я обернулась:
– Готова?
– Более чем.
Я отперла замки и распахнула дверь:
– Доброе утро! Добро пожаловать в кофейню «Сорока»!
Титус важно шагнул внутрь, но от стойки его оттеснила хлынувшая в зал толпа. Свои дреды он сегодня забрал назад, надел рубашку с коротким рукавом и отглаженные шорты. А подарков на этот раз не принес. Сунув руки в карманы, Титус принялся изучать меню, которое наверняка уже знал наизусть.
Мы с Роуз занялись заказами, но, работая, она то и дело поглядывала на него. Потом наконец развернулась и сделала глубокий вдох, набираясь храбрости.
Титус поднял голову. Казалось, они смотрели друг на друга целую вечность, и вот наконец он шагнул к стойке. Но стоило ему открыть рот, как в кофейню вошла Эстрель. Титус осекся и снова отступил.
Очевидно, он хотел поговорить с Роуз без посторонних ушей.
– Доброе утро, мэм!
– Ты первый подошел. – Она указала рукой на стойку.
– Ничего-ничего. Сначала вы. Я настаиваю!
Эстрель понимающе улыбнулась, словно зная, почему он медлит. Сегодня на ней было свободное черное платье до пола с кружевным воротником. Когда она шла вперед, согнувшись крючком и ссутулив плечи, черный подол плавно развевался вокруг ее ног. И оттого казалось, будто она плывет над полом.
– Доброе утро, Эстрель! – Я уже доставала стаканчик. – Вы сегодня ранняя пташка!
Серебристые глаза блеснули из-под вуали.
– Как можно спать, когда вокруг происходят такие метаморфозы?
Метаморфозы… Вряд ли она случайно использовала это слово! Я посмотрела в окно, но, слава богу, монарха с белым крылышком не было видно. Конечно, эта бабочка вылупилась из куколки уже давно, но меняться не перестала. Оставалось только гадать, что случится, когда ее четвертое крыло полностью побелеет…
– Как обычно? – спросила я.
– Лучше большой. – Эстрель не мигая уставилась на меня. – День будет долгий и ветреный.
Я содрогнулась. Вчера Эстрель тоже предрекала бурю. Я думала, она имела в виду ситуацию с Мэгги. Получается, что-то еще должно было случиться?
– Что бы ни произошло, помни: после обязательно выйдет солнце, – сказала
