она на время отодвинула в сторону мысли о Джеймсе.
– Я не одна помогала вам, – ответила она. – Как же здорово, что вы с Люисом скоро снова встретитесь.
– Ты же навестишь нас, когда вернешься в Америку? – с мольбой во взгляде спросила Сара.
– Вне всяких сомнений.
Заревела корабельная сирена, и толпа потекла к трапу.
– Похоже, пора отправляться. – Сара глубоко вздохнула и шумно выдохнула.
– Он все равно будет любить тебя, – ободряюще сказал Ава и обняла подругу.
– Merci, – просияла Сара и взяла Ноя за руку. Когда они пошли прочь, он обернулся и махал, пока они не скрылись в толпе, но зная его характер, Ава понимала, что он еще долго махал ей вслед.
Потом она стояла на набережной, глядя, как огромный корабль выплывает из дока, окутанный клубами густого темного дыма. Вдоль перил стояли пассажиры и махали на прощание, и, хотя с такого расстояния все они были на одно лицо, Ава тоже махала и кричала пожелания доброго пути.
И вот, едва ворвавшись в ее жизнь, Сара и Ной отправились дальше. Наконец-то они плыли в Америку. К безопасности. К семье.
А через неделю Ава обнаружила у себя на столе конверт «Почты победы». Дрожащими руками она открыла его и всхлипнула от облегчения, прочитав четыре простых слова:
Такое короткое, но самое драгоценное изо всех писем, что она получала. Дэниел был жив.
После стольких лет напряжения, неопределенности и потерь, в их жизни, кажется, начиналась светлая полоса.
* * *
В следующие четыре месяца, по мере того как становилось понятно, что Союзники побеждают, а Германию обложили со всех сторон, иностранных публикаций становилось все меньше, и наконец из Вашингтона пришел приказ сворачивать миссию по сбору информации. Майка планировалось перебросить в Швейцарию, Ава получила такое же предложение, но отклонила его. Ей нравилось собирать информацию и общаться с людьми, навсегда ставшими частью ее жизни, но она хотела вернуться в Вашингтон и ждать возвращения Дэниела. Они и так слишком долго не виделись, и она соскучилась по его братским советам, которые постоянно грозили перерасти в нравоучительную лекцию, по встречам пятничным вечером, чтобы сыграть в настольные игры, когда она хохотала так, что щеки начинали болеть; по всем обычным человеческим радостям, которые, казалось, остались в прошлой жизни. До войны.
И, говоря по правде, она все еще зализывала раны, которые нанес ей Джеймс.
Они так и не встречались больше с того разговора у нее в квартире. Сначала Ава даже радовалась его отсутствию, но по мере того, как дни сливались в недели, начала жалеть о резкости своих слов.
– Тебе письмо, – сказала Пегги, опуская на стол Авы «Письмо победы». Та, просияв, взяла его в руки.
– Ты слышала про сына Симса? – приглушенным сочувственным шепотом спросила Пегги. Собственные восторги Авы поугасли, и она покачала головой. Уголки губ Пегги горестно опустились. – Он погиб.
Ава потрясенно вздохнула.
– Так что лучше тебе спрятать это письмо. – Пегги шевельнула плечом. – Чтобы не ранить его еще больше.
– Ну конечно. – И Ава спрятала письмо с красноречивой красной V на конверте в стол и взглянула на закрытую дверь в кабинет мистера Симса, за которой громыхал его голос. На прошлой неделе он засиживался допоздна и почти не обедал. Ава решила, что он старается побыстрее закончить все дела и привести в порядок документацию перед их отъездом, но теперь поняла, что работа в поте лица помогала ему отвлечься от горя.
Письмо она прочитала тайком, не переставая благодарить судьбу за то, что Дэниел остался жив, но, разбирая бумаги на столе, чтобы решить, что стоит оставить, а что уничтожить, она думала о мистере Симсе.
На праздничный – и прощальный – обед пришел Майк и ребята из ССБИБ, но все надежды Авы, что Джеймс почтит их своим присутствием, рухнули, когда она увидела стол, накрытый на четверых, и пятый стул не стоял поблизости наготове для галантного англичанина, который едва заметно прихрамывал.
Ава проглотила разочарование и вместе с Майком, Тео и Альфи отдала должное роскошному угощению в лучших лиссабонских традициях: жирным острым сосискам, жареной рыбе и соленым сардинам с подсушенным хлебом. Но прежде чем вся компания решила заказать по пиву, Ава взяла сумочку и, извинившись, сказала, что возвращается в офис.
– Это еще зачем? – недоверчиво спросил Майк. – Я вот туда теперь ни ногой.
Ава, посмеиваясь, покачала головой.
– Осталось разобрать еще один ящик.
– Ну как хочешь. – Майк вытянул руку в приглашающем жесте. – Иди сюда, постреленок.
Ава обняла его.
– Ты же знаешь, что мы почти одного возраста.
– Ага, – стрельнул улыбкой он, – знаю.
– Viel Glück!, – пожелала ему Ава удачи по-романшски. Она изучала этот швейцарский диалект целую неделю, когда раздумывала над сделанным ей предложением. Майк озадаченно нахмурился.
– Что?
– Это романшский, – рассмеялась Ава.
– Ага, я в курсе, – кивнул Майк и хлопнул ее по плечу. – Дай знать, если все-таки решишь присоединиться ко мне. Я буду рад снова поработать вместе.
– Буду иметь в виду.
Ава обняла Тео и Альфи и отправилась в посольство, запрещая себе думать о Джеймсе.
* * *
Вернувшись в офис, Ава честно села разбирать документы, но надолго ее не хватило – от тяжести плотного обеда веки начали неумолимо закрываться. Поднявшись со стула, Ава пошла в заднюю комнату, где всегда стоял наготове кофейник с бодрящим напитком.
Цокая каблуками по полированному полу, она завернула за угол – и замерла. Около кофейника стоял мистер Симс, склонив голову и своей большой рукой опираясь на столешницу. Со всей очевидностью, он пришел сюда, чтобы побыть одному, но Ава не смогла заставить себя уйти.
– Мистер Симс, – мягко окликнула она. Тот выпрямился и прокашлялся, открыл рот, чтобы что-то сказать, но снова закрыл и покачал головой. Отвел взгляд – и тут его подбородок задрожал.
Ава ничего не сказала, но подошла и открыла объятия – и мистер Симс обмяк в ее руках, прижавшись лицом к плечу, всхлипывая и вздрагивая всем свои большим телом от переполнявшего его горя. Так делал Ной, когда просыпался от кошмаров и льнул к ней, ища утешения. Было что-то преступное в том, что горе сделало настолько слабым такого гордого человека. Ава знала, как тяжел груз утраты и никому не желала пережить подобное.
– Мне так жаль, – тихо сказала она.
– Он всегда хотел, чтобы я им гордился, – хрипло ответил мистер Симс.
– Вы и гордились. Всегда, – заверила его Ава. – И он знал об этом.
Мистер Симс выпрямился, вынул из кармана платок и благодарно кивнул Аве.
