Странник отвернулся, еле сдерживая тошноту. Он не боялся крови, но от этого безумия, пусть даже закономерного, ему стало плохо. Завеса приоткрылась, и от увиденной сути мира становилось ещё хуже…
Он снова заметил женщину в чёрной униформе. Она подошла сзади к темнокожей, очень красивой девушке, в белой блузке и чёрном, чуть запачканном, но элегантном костюме, и крепко прильнула к ней. Странник понял, почувствовал кожей, – сейчас произойдёт нечто очень плохое. Он протянул руку ладонью вперёд, как-бы пытаясь помешать злодеянию. Тело женщины в чёрной униформе глухо упало на пол, а красивая девушка в костюме бросила на Странника полностью изменившийся, надменный взгляд. Слегка раздвинула губы в подобие улыбки, повернулась и словно по подиуму, грациозно ушла.
Между тем люди, сбивая друг друга с ног, бросились прочь.
Солдат аккуратно положил голову рядом с трупом, попытался оттереть руки от крови, поливая водой из бутылки. Ладони отмыл, но под ногтями осталась тёмно-бурая кайма. Подмигнул Птице.
– Я сам не рад, но не было выбора. Ненавижу отморозков за то, что приходится их убивать, – вздохнул он.
– Обязательно именно так? – тихо спросил Странник.
– А как ещё управлять ими? Только вшитыми в их генетическую память кодами.
– Похоже, ты коды знаешь. Не ваши ли их прописывали?
– Сейчас не время об этом, надо спешить, а ещё они, – Солдат указал на избитых агентов Председателя. – Валите отсюда поскорей!
Агенты двинулись к выходу, переглядываясь друг с другом: "Жаль, пропал Охотник, а то пристрелил бы этого бешеного пса, а с добрым Странником смогли бы договориться".
– Надо найти ту темнокожую девушку в чёрном костюме и белой рубашке. Похоже, им нравится всё чёрное, – задумчиво сказал Странник.
– Дело вкуса, – процедил Солдат, внимательно оглядывая распластанное тело ещё недавно красивой, сильной женщины. Пошарил по многочисленным кармашкам её куртки и штанов. Пусто.
Двое мужчин и растрепанная девушка вышли из магазина, прихватив взамен своих промокших и рваных лохмотьев новую одежду и обувь.
– Помнишь, как мы переодевались в Башне? – подмигнул Солдат своему мрачному и задумчивому другу.
– Смутно, – пробормотал Странник. Он остановился, глубоко вдохнул, выдохнул. – Ты знаешь, как найти её?
– Не вмешивайся, – предупредил Солдат.
– Похоже, я начинаю понимать…
– Может быть. Ты видел женщин в чёрном, значит, тебя на них вывели, показали. А с ней что делать? – Солдат кивнул на девушку, с трудом передвигающую ноги.
– Ты прав. Вернёмся к самолёту, – очнулся Странник. – Как думаешь, они меня испугались?
Солдат скептически осмотрел товарища.
– Тебя? Они не боятся и не уважают людей, но меч твой для них опасен.
– Я помню: "Наша война не против людей, а против тёмных властителей этого мира, против злых духов". Меч – это слово Бога, – ответил Странник.
– Слово без силы ничто, – уточнил Солдат.
Вода постепенно сходила, передвигаться стало значительно проще. Их несколько раз останавливали полицейские и спасательные команды, предлагали помощь. Наконец они добрались до аэропорта, но к всеобщему разочарованию, ни пилота, ни самолёта не обнаружили.
– Он не вернётся? – спросил Странник своего спутника, яростно пытающегося очистить ногти.
– Вернётся. Куда он денется, – не поднимая головы, ответил Солдат. – Вот только желающих свалить отсюда все прибавляется.
Он оказался прав: на посадку зашёл знакомый самолёт и люди умоляли пилота, сулили большие деньги, лишь бы он забрал их с этого проклятого места.
Солдат, бесцеремонно орудуя локтями, прокладывал своим друзьям дорогу.
– Давайте возьмём хотя бы раненых детей, – попросил Странник пилота.
– Нет смысла. Скоро прибудут спасательные команды. У меня медикаментов не осталось. Всё роздал.
– Улетай! Надо спешить! – не выдержал Солдат и заходил желваками. Его буквально трясло, он крепко сжимал и разжимал кулаки.
Странник прильнул к иллюминатору, опять она – темнокожая девушка в костюме, и рядом другая рослая женщина в униформе. Они беспокойно озирались вокруг и бросали злобные взгляды на Солдата, а он, крепко вцепившись в ручки кресла, неотрывно следил за ними.
Поднявшись над океаном, Странник увидел яростно наступающие на берег гигантские волны. "Там, где они, происходят катастрофы. Их сметают с лица земли, огнём и водой, но страдают все, кто рядом: и виновные и невиновные. А если моя задача найти их, пока не пришли Губители? Для этой цели предназначен Ветер?" – лихорадочно думал он, видя, как огромные волны, достигшие суши, пожирают мечущиеся фигурки людей. «Контрольный выстрел! – слёзы жгли его глаза. – Решили добить!»
Раздался приглушённый стук, женщина бросилась открывать и не ошиблась, на пороге стоял Провидец.
– Извини, малышка. Зря осталась со мной. Мы можем покинуть резиденцию. Нас никто не держит силой.
– Зачем медлить?! – воскликнула пленница.
– Не всё так просто. Дома может быть опасней, чем здесь.
– Дома нас никто не тронет! – возмутилась Медиум.
– Острова – это только начало катастроф. Но возможно существуют силы, которые не желают, чтобы механизм был запущен, пытаются остановить шестерёнки. Я на их стороне! – Провидец присел на кровать.
– Председатель рассказал об Исследователях. Он считает, что они продолжатели дела древних жрецов анти-магов.
– Исследователи, хоть и добились некоторых успехов в изучении колдовства, к анти-магам отношения не имеют. Ты, наверно, слышала о "невидимых воинах", изощрённых мастерах точечных ликвидаций? Их последователи считают, что достаточно посещать платные семинары, бегать по лесу с дротиками и одеваться в чёрную униформу. Прыщавые студенты, которым девки не дают, собираются на кухне, пишут прокламации и называют себя тайным орденом. Твои коллеги строят магический круг, держась за руки, проводят глупые обряды и искренне верят, что благодаря ритуалам можно восстановить энергетическую защиту земли или остановить войны и катастрофы! – насмехался Провидец.
– Ты думаешь, что анти-маги вымысел, – Медиум присела рядом с ним.
– Нет. Я знаком с одним из них.
– Так вот почему ты отправил его подальше от себя. Впрочем, какое отношение ты имеешь к магам?
– Однажды он чуть не погубил нас. А как иначе? Оружие, живущее в нём, само выходит наружу. Я опасаюсь, что он перестанет сдерживать его и поверит в якобы своё предназначение – очистить землю от таких, как мы.
– Разве катастрофы происходят из-за людей с паранормальными способностями? Кто так решил? Колдуны и ведьмы хуже педофилов, насильников, садистов и убийц? – не соглашалась Медиум.
– Согласно мировоззрению Исследователей – хуже. Колдун может разрушить семью до седьмого колена, навести мор и чуму. Ты снимала проклятия, сама знаешь. Конечно, магия не при чём. Энергетической силой обладают все люди. Чтобы проявить её, нужно войти в особое состояние или всего лишь очень сильно захотеть. Маги используют особые ритуалы, которые меняют сознание. Для любого действия важна вера. Я знаю наверняка, мои способности – это проявление скрытых в каждом человеке возможностей, и ничего более, но я не исключаю существование потустороннего мира, живущего по своим правилам.
– Ты всегда отмахивался от того мира, а я им жила.
В дверь осторожно постучали, через несколько секунд показался молодой человек в строгом костюме и вежливо пригласил их в кабинет Председателя.
– Мы пойдём вместе, – потребовал Провидец.
– Хорошо, – кротко ответил секретарь. – Святой не против.
Старец чувствовал себя очень уставшим, груз власти с каждым днём становился тяжелее. "Много лет не принимал кардинальных решений, потому что велась обычная, рутинная работа. Можно было ещё потянуть, все равно скоро на покой. Но как оставить после себя недоумение? Да и на кого оставить? Пришло время, убивающее всякую инициативу. Время, в котором правят сухие законы, а не личности. Политические и духовные лидеры превращаются в рекламных агентов. А кто осмеливается выйти из ряда вон – погибает, будучи неконкурентоспособным, или его пинками вколачивают в общую шеренгу. Мы разучились принимать решения, возможно от того, что нет причин для решительных действий. Впрочем, это хорошее время, но оно заканчивается".
Поток его мыслей прервал мягкий звук колокольчика. Двери отворились, секретарь пропустил вперёд гостей. Женщина смело уселась на стуле, положив ногу на ногу. Пожилой мужчина осторожно присел, удобно устраиваясь в кресле.
– Мы потеряли связь с нашими людьми. Вы можете определить, живы ли они? – спросил Председатель.
– Мне нужны их фотографии. Так легче работать, – сказал телепат и, не замечая усмешки старца, недовольно буркнул, кивнув на принесенную кипу карточек: – Зачем так много?
