– Ну, психиатр из меня не очень, – признался противник. – Но в тех обстоятельствах, которые сложились, мне пригодилось это тело. Не идеальное, но очень даже ничего… Но мы заболтались. Это все лирика. А вот он – закон жизни в действии.
Уже не прячась, Андрей шагнул к Владу и прицелился в голову.
В исходе Влад уже не сомневался, но за секунду до выстрела на Андрея вдруг выскочила Юля. Не вооруженная ничем, она бросилась ему наперерез и схватила за плечи. Рука мужчины дрогнула, и пуля ушла куда-то в корни дерева, а он вдруг побелел и как подкошенный рухнул на снег.
– Володя! – отчаянный женский крик вспорол внезапно наступившую тишину.
Влад кинулся к Юле, сбив ее с ног, и в этот же миг бахнули несколько выстрелов, потом – сухие щелч ки. Видимо, пули в обойме закончились.
А к месту боя уже бежала, увязая в снегу, женщина. Даже удивительно, как ей это удавалось в модных сапожках на высоченных каблуках.
– Володя, Володечка! Что они с тобой сделали? – Она присела перед лежащим на снегу мужчиной, пытаясь нащупать пульс, что-то говорила, плакала…
– А вот и наши, – пробормотала Ника. – Вовремя они. Мы уже со всем справились.
Из-за поворота послышался легкий гул, и с обеих концов дороги показались две большие, видимо, бронированные машины.
Спустя еще полминуты оттуда выскочили люди. Среди них – не очень молодой, но симпатичный мужчина, которого ребята прекрасно знали.
– Алексей Михайлович? – с легким удивлением подняла бровь Ника. – Вы снова нашлись?
– Пора объяснить все, что происходит, – сказал отец Олега и оглядел ребят: – А где мой сын?..
В этот момент Андрей зашевелился, приподнялся и, смешно наморщившись, осмотрелся.
– Ирочка? – пробормотал он, сфокусировав взгляд на Ирине. – Что происходит? Я не понимаю… Где это мы?
Но самой странной оказалась реакция девушки. Она вдруг отпрянула от него так, словно увидела гадюку.
Вслед за ключницей Алиса шагнула в дверь, которая тут же захлопнулась, отсекая от них злобно орущего Игоря и черную воронку, едва не поглотившую девушку.
Алиса с удивлением огляделась. Она видела многие области мира снов, но то, что расстилалось перед ней сейчас, казалось очень странным.
Это был мир лестниц и дверей. Лестницы переходили друг в друга, как на картинах Эшера, изгибались, плавно перетекали и стыковались под самыми неожиданными углами, часть из них – ступеньками вниз, так что идти по ним пришлось бы вниз головой. Двери тоже были тут везде. Большие, маленькие и средние – всевозможных размеров и форм. Вот, неподалеку, круглая, деревянная, выкрашенная ярко-синей краской, она словно ведет в норку хоббита. Рядом, прямо посредине лестницы, – сияет, ничуть не стесняясь странного соседства, большая, зеркальная, такие бывают в дорогих офисных центрах. Еще немного дальше – дверь, кажется, перенесенная сюда прямиком из деревенского сарая, с огромными щелями между некрашеными и неаккуратно состыкованными досками.
Но было одно, что объединяло все эти двери, – замки. На каждой из них имелся замок. Где-то, например, как в случае с дверью от сарая, это был ржавый амбарный замок. Где-то изящный, встроенный в саму дверь.
Алиса оглянулась на свою спутницу. Она стояла, скрестив на груди руки. Здесь Кристина казалась моложе, чем в реальности, а в волосах не было снежных прядей. Очевидно, она появлялась в мире снов такой, какой запомнила себя до трагедии. Одежду ее составляла длинная многослойная юбка с оборками и широкая льняная кофта с большим вырезом, открывающая ключицы. Сверху была накинута пестрая шаль, в которую Кристина сейчас зябко куталась. Ах да, и ключи. Они, разумеется, никуда не делись. На ее поясе висела огромная связка разнокалиберных ключей.
– Спасибо, ты очень вовремя, – пробормотала Алиса, видя, что ее спутница не спешит начинать беседу первой.
– Твои друзья сказали, что ты в беде, – отозвалась Кристина мягким, певучим голосом. – Я знаю про тебя. Ты вытащила Настю. Ты теперь нам сестра.
– Спасибо, – повторила девушка, смутившись. Она не знала, что говорить в подобных случаях, поэтому, решив сменить тему, спросила, кивнув на окружающее: – Это твой уголок? Красиво, хотя и странно.
– Мне так легче, – призналась Кристина и, видимо, по старой привычке, принялась перебирать висящие на поясе ключи, откликнувшиеся легким перезвоном, вторящим ее мелодичному голосу. – Здесь есть почти все двери на свете, отсюда я могу пройти куда угодно.
– Даже в Темные пространства? – не удержалась Алиса.
Кристина заметно вздрогнула и испуганно отшатнулась.
– Не бойся, – поспешно заговорила девушка. – Я не хочу ничего плохого… Мне только нужно вытащить оттуда одного человека, я пообещала.
– Это очень плохое место. – Кристина отвернулась. Теперь ее голос звучал глухо, а постукивание ключей стало тревожным.
– Я знаю, – Алиса вздохнула. – Но иногда приходится делать что-то очень неприятное. Просто потому, что нет выбора. Там находится человек, которого обманули и заманили в ловушку. Мне нужно обязательно ему помочь. Понимаешь?
Кристина кивнула, но все еще не повернулась к гостье лицом.
– Ты же была там, когда навещала Настю. Помоги вытащить человека. Он там погибнет… ну, совсем погибнет. Растворится, забудет себя, и получится, что те, кто сделал с ним это, будут жить, а он исчезнет.
– Добро не всегда побеждает, – проговорила Кристина глухо, и Алисе подумалось, что говорит ключница о себе. – Так бывает в реальной жизни.
Алиса нахмурилась. Кристина любила сказки. Как часто она рассказывала Насте ту сказку про мальчика, который выжил!
– А в реальной жизни мальчик так и остался бы в каморке под лестницей, – с горечью проговорила она. – Он придумывал бы себе мир, где однажды все переменилось и к нему прилетела белая сова, неся письмо из чудесного Хогвардса и весть, что он особенный, избранный. А на самом деле он все глубже уходил в свои фантазии, молчаливо сносил тычки и затрещины, делал все, что угодно, чтобы его оставили в покое и позволили побыть в придуманном мире. И что из этого вышло бы? Повзрослев, он работал бы где-нибудь грузчиком или дворником, и над ним насмехались бы – люди очень остро чувствуют наличие у человека тайного мира и стремятся если не вторгнуться в него, то хотя бы вытолкнуть человека оттуда, причем наиболее болезненным образом. А еще этот паренек мог бы спиться или подсесть на наркоту. Разве это правильно? Разве ты, имея возможность помочь, не вмешалась бы? Разве удовлетворилась бы сомнительной отговоркой, что добро не всегда побеждает?!
Алиса замолчала, понимая, что уже кричит. Это как минимум невежливо по отношению к хозяйке, к той, которая только что спасла ее, к той, которая перенесла так много страданий.
Алиса взглянула на Кристину.
Та сгорбилась, словно хотела сжаться, стать более незаметной. А потом все так же молча побрела прочь.
– Погоди! – кинулась за ней Алиса. – Извини, я не хотела тебя обидеть! Честное слово!
– Я. Во всем виновата я, – расслышала девушка бормотание. – Ключ. Я его сделала. Я его сделала, и дверь открыли. Не надо было открывать ту дверь. Никогда. Она была открыта. Я виновата…
– Постой! – Алиса догнала ключницу и положила руку ей на плечо. – Ты ни в чем не виновата, я знаю! Тебя вынудили. Ты пыталась защитить свою семью.
– Пыталась! – горько усмехнулась Кристина.
– И Настя спаслась! – напомнила Алиса. – С ней теперь все будет в порядке. Она поправляется очень быстро, я видела ее только сегодня!
Вот теперь Кристина оглянулась.
– Это чудо, но к ней уже возвращается возможность двигаться. Как раз сегодня у нее получилось пошевелить пальцами на ноге! Представляешь?! Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что она выздоровеет. Полностью! – возбужденно говорила девушка. – А еще сюда едут инициаты. Помнишь о них? Они помогут Насте. У них есть очень хорошие целители, даже следов от ожогов не останется. Она станет очень счастлива! Понимаешь?
По щекам Кристины катились слезы.
– А про ту дверь… – Алису вдруг осенила гениальная идея. – А ту дверь мы с тобой закроем. Вытащим Андрея и закроем дверь. У тебя получится! Я помогу. Двери ведь можно не только открывать, но и закрывать! Понимаешь?!
Кристина смотрела на Алису, и хотя слезы продолжали катиться по щекам, в темно-вишневых глазах, казалось, забрезжил свет. Пока еще робко, словно с трудом пробиваясь сквозь мрак, но тем не менее это был свет надежды.
– Я закрою дверь и исправлю… хотя бы частично то зло, которое сделала… – пробормотала Кристина и, решительно схватив Алису за руку, с силой потащила куда-то. – Пойдем! Нельзя терять времени!
Они прошли по лабиринту лестниц, в котором, как показалось Алисе, невозможно разобраться, но Кристина ни разу не остановилась, она чувствовала верное направление.
