Вернувшись на работу, Антон налил большую чашку чая и задумался.
История Вики Свиридовой приобрела новые очертания. Появился еще один мотив. Теперь к желанию избавиться от соперницы присоединилась корысть. Квартиры нынче дорого стоят. Пусть в хрущевке, пусть в Химках... Плюс денежные накопления. Пожилая женщина много лет работала, не покладая рук, и почти ничего не тратила. Стало быть, набралась кругленькая сумма. Антон прикинул. Тысяч десять, а то и все двадцать. Долларов, конечно. И она все завещала племяннице. А что, если Алена Кудрявцева заранее была информирована о тетушкиных намерениях? Хотя и утверждала обратное...
Что, если Свиридова стала препятствием на пути к получению наследства? Тетя Валя любила Вику, как родную дочь, и вполне могла все свое имущество оставить ей. Конечно, не бог весть какие деньги... Но в нынешнее, суровое время убивают вообще за копейки. Молчанов сталкивался с подобными случаями неоднократно...
Антон допил чай и закурил. Башка была как чугунная, глаза щипало от недосыпа. В кабинете было довольно холодно, топили еле-еле, по-осеннему. Не учитывая, что пришла настоящая зима. Молчанов придвинул к себе телефонный аппарат, обмотанный синей изоляционной лентой – посетители постоянно спотыкались о длинный шнур, и телефон неизменно падал на пол.
Набрал Катин номер. Никого. Вчера он тоже не дозвонился. В душе проснулся и зашевелился червь беспокойства. Куда она подевалась?
Он затушил окурок и вернулся мыслями к делу Свиридовой. Все вроде вырисовывалось. Налицо мотив, преступный умысел. Но зачем тогда Алена рассказала все это ему, Антону? Получается, сама себя под монастырь подвела. Ведь без ее помощи Антон и не знал бы о существовании тети Вали.
– Черт, ерунда какая-то, – пробормотал Молчанов и резко поднялся. Стащил с вешалки куртку и выскочил в коридор. Влезая на ходу в рукава, спиной толкнул дверь варламовского кабинета.
Борька, погруженный в бумаги, удивленно поднял голову.
– Ты чего, как тайфун, врываешься? – спросил он. – Революция, что ли, произошла? Власть переменилась?
– Дай ключи от твоей «девятки», – не вдаваясь в подробности, потребовал Молчанов.
– Это еще зачем? – прищурился Варламов и усмехнулся. – Твоя иномарка накрылась медным тазом?
– Дай, говорю, – Антон протянул руку.
– Вот она, любовь ко всему заграничному. Сломался, видать, твой красавец, – удовлетворенно заворчал Борька, неторопливо поднимаясь с места. Он потянулся, громко хрустнул пальцами и, еле передвигая ноги, направился к шкафу. – Ты же наш, российский гражданин. Вот и не выпендривайся. Купи себе отечественный автомобиль и радуйся. Горя знать не будешь. Запчасти – копеечные, по сравнению с иностранными, конечно. Починить в любой дыре можно, бензин опять же дешевле.
– Борь, не томи, – простонал Молчанов, – давай быстрее.
– Да зачем тебе? – не выдержал Варламов.
– Вот пристал как банный лист к заднице! – в сердцах воскликнул Антон. – Фигурант у меня проклюнулся, надо за ним проследить. А он мою машину видел. Усек?
– Усек. – Борька довольно кивнул и протянул ключи. – Так бы сразу и сказал. А то устроил тут шоу «Угадай мелодию».
Золотистый «Фольксваген-пассат», гордость Антона, купленный на вырученные от продажи родительской квартиры деньги, был засвечен уже дважды. Первый раз – у кафе «Чаровница», второй – сегодня, на кладбище. Алена вполне могла его запомнить.
Спустя полчаса Антон подрулил к дому Кудрявцевых. Приткнулся на свободное место, через две машины от «Опеля-Тигра», заглушил двигатель, откинулся на спинку кресла и закурил. Он и сам не знал, зачем сюда приехал и что надеялся здесь увидеть. Но выработанное годами службы предчувствие подсказывало, что должно произойти нечто важное.
Салон быстро остыл, и стало холодно. Антон завел мотор, врубил печку на полную мощность и приготовился долго ждать. Ждать неизвестно чего.
Но, очевидно, в этот понедельник звезды были благосклонны к Антону Молчанову. Потому что не прошло и двадцати минут, как из подъезда выскочил Альберт Кудрявцев, нервно огляделся и быстро направился к «Опелю».
– Итак, представление начинается, – хмыкнул Молчанов и рванул вслед за «Тигрой».
Кудрявцев миновал Волоколамское шоссе и свернул на МКАД. Антон пристроился за «Газелью» в соседнем ряду, чтобы не выпускать желтый «Опель» из виду. Кольцо, как всегда в это время суток, было перегружено, и поток полз с черепашьей скоростью, а потом и вовсе замер. Желтый «Опель» уже прочно стоял, а ряд, в котором ехал Антон, еще какое-то время катился по инерции. Пока не поравнялся с «Тигрой».
– Черт, – пробормотал Антон и украдкой посмотрел на своего соседа. Тот вел себя так, словно страшно опаздывал. Нетерпеливо постукивал по рулю, нажимая периодически на клаксон. Вылез из машины, глянул вдаль. Перспектива его не обрадовала, и он с досадой ударил кулаком по крыше автомобиля. Затем рухнул обратно в салон.
Неожиданно повернулся и в упор уставился на Молчанова. Антон едва успел нырнуть вниз. Изловчился и сунул руку в карман на спинке пассажирского сидения. Варламов вечно терял шапки и перчатки, и заботливая Надежда укладывала туда запасной утеплительный набор, на случай сильных холодов. Антон пошарил и выудил искомый предмет. В скрюченном состоянии оказалось довольно сложно произвести подобный маневр, но Молчанов справился. С чем себя и поздравил, натягивая на голову трикотажную шапочку.
С облегчением разогнул спину и обнаружил, что автомобильный поток двинулся с места. Антон врубил первую передачу и медленно поехал вперед.
Он решил не рисковать и на сей раз не приближаться к «Опелю». Ладони от волнения до сих пор были влажными.
Пробка рассосалась так же внезапно, как и образовалась. Что послужило причиной затора, Антон так и не понял. Не было ни аварии, ни дорожных работ, ни сломанного грузовика.
Антон по-прежнему тащился за «Газелью», как вдруг заметил, что желтый «Опель» быстро метнулся вправо. Попытался перестроиться, но в соседнем ряду машины шли плотной стеной. Втиснуться не удалось. Антон разозлился. Он привык к тому, что его «Фольксваген» обычно почтительно пропускали, а бедную «девятку» словно в упор не видели.
Антон резко бросил автомобиль влево, подрезав при этом серебристый «Мерседес». Водитель иномарки возмущенно засигналил. Антон открыл окно, выпростал руку и жестом извинился. Нажал на газ, обошел «Газель», «Пежо» с девицей за рулем, еще несколько машин, нырнул в образовавшееся окно и оказался в крайней правой полосе. Как ни странно, самой свободной.
Тем временем «Опель-Тигра» исчез. «Где ты? Покажись, пожалуйста...» – мысленно взмолился Антон, пытаясь отыскать в серой безликой массе знакомый желтый бок. Стремительно темнело, и надежда догнать Кудрявцева так же стремительно таяла. Молчанов так пристально вглядывался в расстилавшееся перед ним море автомобилей, окутанное парами выхлопных газов, что заломило глаза. Ничего... Он почти остановился. Сзади отчаянно загудели, раздался скрип тормозов.
Антон прибавил скорости и тут в боковое зеркало заметил, как Кудрявцев сворачивает направо, к гигантскому гипермаркету. Молчанов каким-то непостижимым образом умудрился его обогнать! Недолго думая Антон врубил аварийные огни и задним ходом устремился к нужному повороту.
«Кретин, – ругал он себя, – чуть его не упустил». Неожиданно Молчанов насторожился. К его великому удивлению, Кудрявцев миновал съезд к торговому центру и продолжил путь прямо.
Дорога, покрытая плотным снежным настом, вела к черной стене худосочных деревьев и пряталась во мраке. Антон выключил фары и поехал дальше практически на ощупь, ориентируясь на габаритные огни «Опеля». Машину трясло и подбрасывало. Колеса периодически прокручивались на месте, попадая на укатанные ледяные участки. В какой-то момент в условиях нулевой видимости автомобиль подпрыгнул на ухабе, вылетел из колеи и застрял в сугробе.
– Ну же, ну! – воскликнул Антон и до отказа надавил на педаль газа. «Девятка» жалобно крякнула, взревела, накренилась, вильнула вбок и выскочила из ловушки. – Уф! – выдохнул Антон. – Варламов меня убьет.
Пролесок неожиданно закончился, а вместе с ним и темный участок дороги. Антон увидел ярко освещенный высокий забор. Вдоль него змеилась расчищенная от снега асфальтовая трасса, которая упиралась в массивные железные ворота. Они распахнулись и тут же закрылись, проглотив желтый «Опель».
Антон медленно двинулся вперед. В этот момент отворилась калитка, и из кирпичной будки неторопливо вышел вооруженный автоматом охранник. Он сладко зевнул, потянулся, достал из кармана сигареты и закурил. Антон притормозил. Вылез из машины и направился в сторону грозного стража. Тот напрягся, схватился за дуло автомата.
– Это что же это такое, а? – напялив маску любопытного обывателя, улыбнулся Молчанов. Охранник при ближайшем рассмотрении оказался совсем молодым парнем с круглым веснушчатым лицом. Антон сдвинул шапку на лоб и озадаченно почесал затылок. – Секретный объект?
