Но расслабиться не удалось. И легче почему-то тоже не стало.
К концу мая стало понятно, что история со смертью шестимесячной девочки от вакцинации ничем не закончилась, Лукинов остался в своем кресле и поступил именно так, как и предрекала всезнающая и многоопытная Юлия Анисимовна: Сергей Саблин перестал быть на хорошем счету у руководства Бюро судмедэкспертизы, и его перевели из отделения экспертизы трупов назад в гистологию. Платили в гистологии меньше, чем в морге. Коллектив был Саблину знаком, ведь свою работу в Бюро он начинал именно здесь, в судебно-гистологическом отделении. И вновь, как и раньше, он оказался здесь единственным мужчиной. Ему было трудно, ведь существовать среди женщин — это особая наука и особое умение, которым обладает далеко не каждый. Дамы-гистологи обожали посплетничать, обсуждали детей, мужей, внуков и свекровей, тряпки, кухню и сериалы, которые сами, естественно, не смотрели, но воспринимали на слух, пока перед телевизорами просиживали их домочадцы. От многочасовой работы с микроскопом «садилось» зрение, и глаза уставали за рабочий день так, что телевизор смотреть никакого желания уже не было. В принципе Сергей в начале своей работы в Бюро к милой болтовне довольно быстро привык и относился спокойно, но теперь едва справлялся с раздражением и желанием высказаться грубо и нелицеприятно. Однако и тут приходилось себя умерять, ведь если в морге в одной с ним ординаторской сидели еще двое мужчин-экспертов и при случае Сергей мог позволить себе любые непарламентские выражения, то в присутствии женщин считал это недопустимым. А высказаться ох как хотелось! И не только тогда, когда его доставали пустопорожние разговоры, но и тогда, когда коллеги проявляли непрофессионализм или откровенную халатность, демонстрируя тем самым полное безразличие к этическим сторонам своей работы.
Дома тоже становилось все труднее, ссоры и конфликты с Леной не прекращались, особенно с того момента, как Сергей начал приносить уменьшившуюся зарплату. Вера Никитична, благоразумно пытавшаяся сохранить нейтралитет, поскольку проживала в московской квартире на птичьих правах, не придумала ничего умнее, как избегать контактов с зятем, ни о чем с ним не разговаривать и вообще стараться не попадаться ему на глаза. Это злило Лену, которая в дополнение к упрекам в материальной несостоятельности главы семьи добавляла претензии по поводу того, что Сергей создает в доме невыносимую обстановку, он постоянно не в настроении, он всегда уставший, у него нет ни сил, ни желания обращать внимание на близких, он ничем не помогает и вообще всех запугал, вон даже мама боится лишний раз выйти из комнаты и стакан чаю выпить.
Все это смертельно надоело Саблину, но куда деваться — он не представлял. Не разводиться же! Об этом и речи быть не может.
В августе грянул дефолт, и сгорели даже те крошечные сбережения, которые удалось выкроить «на черный день» из премий и тринадцатых зарплат. Отношения с родителями так и не потеплели после весеннего кризиса, вызванного скандалом вокруг Лукинова и вакцины АКДС, мать регулярно навещала внучку и привозила ей подарки, но старалась при этом свои визиты спланировать так, чтобы не встречаться с сыном. Сергей понимал, что это не от нежелания его видеть, а исключительно от стремления «наказать и доказать». Что поделать, бирюковская порода, кровь деда Анисима.
Единственным островком покоя оставалась Ольга, но Сергей после перевода в гистологию стал ездить к ней реже: понимал, что своим плохим настроением и неуправляемой резкостью и грубостью может все испортить. Потерять еще и Ольгу он не хотел. Все, что угодно, только не любимая профессия и не любимая женщина!
В середине декабря неожиданно объявился Петька Чумичев по прозвищу «Чума», одноклассник, с которым Серега все школьные годы просидел за одной партой, но с которым после выпускного ни разу не встретился. Чума поступил в какой-то технический вуз, кажется, что-то связанное с металлургией, и после получения диплома вообще исчез из столицы, хотя Саблину звонил каждый год ровно по два раза: в день рождения Сергея и в свой собственный.
— Не могу отказать себе в удовольствии услышать твой мерзкий басок в самый лучший день в году! — хохотал в телефонную трубку Чума. — Давай скорее, быстро поздравляй меня!
Сергей от души поздравлял бывшего однокашника, испытывая благодарность к нему за то, что тот не обижается на забывчивость друга. Положа руку на сердце, Сергей сам, без напоминания Чумы, ни разу за все годы вовремя не вспомнил о его дне рождения.
И в этом году Чума, конечно же, позвонил, чтобы поздравить Саблина, но оказался в этот день в Москве.
— Может, посидим? — предложил он. — Не сегодня, конечно, я ж понимаю, у тебя семейный праздник, а как насчет завтра? Или послезавтра? Я в столице еще неделю пробуду.
Сергей с радостью принял предложение: он цеплялся за любой благовидный предлог, чтобы как можно меньше времени проводить дома.
Чума назначил встречу в ресторане с такими ценами, что Сергей сперва заколебался, глянув в меню.
— Ты попроще ничего не мог выбрать? — недовольно спросил он. — Мне не потянуть, если платить пополам.
— Обалдел?! — Чума, одетый модно и очень недешево, с золотым «Ролексом» на левом запястье, посмотрел на него, округлив глаза и приподняв брови. — Какой еще «пополам»? Это кто такой? Я такого не знаю. Я пригласил — я и плачу. А у тебя что, с финансами совсем кирдык?
Сергей не стал ломаться и строить из себя успешного буржуа. Друг все-таки, хоть и в прошлом. Он выпил первую рюмку, потом вторую, третью и поведал Чуме обо всех своих невзгодах. Тот слушал, казалось, не очень внимательно, то и дело отвлекался на то, чтобы дать указание официанту или ответить на звонок по мобильному телефону. Одним словом, никакого понимания и сочувствия Саблин от одноклассника не дождался.
Зато напился так, как не напивался уже давно.
* * *
Чума неожиданно позвонил через три дня и снова предложил «попить водочки».
— Опять за бешеные бабки? — с подозрением спросил Сергей, только в этот момент осознавший, что так толком и не знает, где обретается его бывший одноклассник и на каком таком бизнесе зарабатывает деньги, позволяющие носить дорогие наручные часы и кутить в самых шикарных московских ресторанах.
Почему так получилось? Ведь Чума звонил два раза в год, но, как вспомнил Сергей, сам задавал вопросы, интересовался здоровьем родителей Сергея, которых знал еще со школьных времен, интересовался, нет ли каких проблем и не нужна ли помощь, но про себя ничего не рассказывал. Почему?
«Да потому, что я не спрашивал, — с досадой подумал Саблин. — Я за последние годы не задал ему ни одного вопроса. Я даже не знаю, женат ли он и есть ли у него дети. Неужели мама права, и я не слушаю и не слышу никого, кроме себя самого, и меня никто и ничто не интересует, кроме моей профессии и собственных проблем? Надо же, как неудобно получается. И ведь мы с Петькой целый вечер просидели в ресторане, до глубокой ночи, неужели все это время я говорил только о себе? Да нет, не может быть, наверняка я спрашивал, он отвечал, рассказывал о себе, просто я напился и ничего не помню. Ладно, извинюсь сегодня, признаюсь, что был пьян и все забыл, и спрошу еще раз. Он нормальный парень, свой в доску, не обидится».
Ресторан на этот раз Чумичев выбрал другой, еще более «навороченный» и дорогой.
— Серега, — начал он с места в карьер, — а не пора ли тебе сменить пейзаж?
— Какой пейзаж? — растерялся Саблин.
— Пейзаж, в котором протекает твоя неудалая жизнь, — рассмеялся Чума. — Как ты смотришь на то, чтобы уехать из Москвы к чертовой бабушке, надолго и за дорого? Немного зная тебя, предвижу твой вопрос и отвечаю сразу: я не бандит, с криминалом не связан, а работу тебе предлагаю по специальности. Будешь судебно-медицинским экспертом. Как тебе такая перспектива?
Саблин пожал плечами. Какой смысл менять шило на мыло? Судмедэкспертиза — государственная структура, подчиняется Минздраву и принадлежит к бюджетной сфере. То есть зарплаты никак не могут быть больше, чем в Москве. Ну, разве что чуть-чуть… Но стоит ли это «чуть-чуть» резкого изменения всей жизни? Хотя, конечно, возможность уехать из столицы и не жить с Леной — вещь привлекательная. Но это же означает и жить без Ольги. А вот тут все не так просто.
— Перспектива сомнительная, — осторожно ответил он. — А можно поконкретней?
Конкретика заняла примерно час, в течение которого друзья уничтожили сначала картофельную тортилью с луком, потом опустошили огромное блюдо с ломо, чоризо, сальчиченом и хамоном Серрано, с удовольствием отведали Сопа де рабо де торо — суп из бычьих хвостов, съели по порции паэльи с морепродуктами — ресторан оказался испанским — и по мороженому, которое заказали, стесняясь друг друга: очень уж не по-мужски. Зато вкусно.
