– Но она тебя терпеть не может.
– Что? Нет, это неправда. Почему ты так решила?
– Она ужасно ведет себя с тобой.
– Просто у нее такая манера. Мне кажется, я ее самая лучшая подруга.
– А-а… – протянула Рен.
Она выглядела несчастной и промокшей. Кэт и не знала, что еще сказать.
– А ты моя самая лучшая подруга, – с неловкостью проговорила она. – Моя половинка. Навсегда.
– Да… – кивнула Рен. – Нет, все в порядке. Могла и догадаться, что вы снова будете жить вместе.
Она пошла дальше, и Кэт, последовав за ней, поинтересовалась:
– А что с Кортни?
– Она переезжает в дом «Дельта Гаммы».
– Ясно. Я забыла, что она вступила в сестринство.
– Но я спросила тебя не поэтому, – сказала Рен, будто считала это важным.
– Переезжай в Паунд. Будешь жить на нашем этаже, я серьезно.
Рен улыбнулась и расправила плечи, обретая прежнюю уверенность.
– Ага, отличная мысль! – воскликнула она. – Почему бы и нет? Ближе к учебным корпусам.
И тогда Кэт прыгнула в следующую огромную лужу, обрызгав Рен до талии. Сестра завизжала – это того стоило, а ноги у Кэт и так уже давно промокли.
* * *– Во имя Морган, Саймон, не спеши. – Пенелопа выставила руку у него перед грудью и окинула взглядом причудливо освещенный двор. – Можно поискать и другой способ, чтобы пройти сквозь горящие врата.
Из главы 11, «Саймон Сноу и Третьи Врата»,© Джемма Т. Лесли, 2004
Кэт печатала уже четыре часа. Когда она услышала стук в дверь, ей показалось, будто она стоит на дне озера и поднимает голову к солнцу.
Пришел Ливай.
– Привет, – сказала она, надевая очки. – Почему не прислал эсэмэску? Я бы спустилась.
– Прислал, – сказал он, целуя ее в лоб.
Ливай вынул из ее кармана телефон. Она пропустила два сообщения и звонок. Звук на мобильнике был выключен.
– Прости, – тряхнула она головой. – Дай мне пару минут собраться.
Ливай плюхнулся на кровать, наблюдая за Кэт. Он прислонился к стене, тем самым вызвав прилив воспоминаний и наполнив Кэт нескончаемой нежностью. Ей захотелось забраться на кровать и покрыть его лицо поцелуями.
Парень расплылся в довольной улыбке и обнял Кэт своими длинными руками.
– Тебе много еще?
– Ага, – ответила она, потеревшись о его лицо подбородком. – Впереди еще много-много миль, прежде чем я лягу спать.
– Ты уже показала что-нибудь своей преподавательнице?
Кэт в это время покусывала подбородок Ливая, но, услышав вопрос, отстранилась и посмотрела на следы от зубов.
– О чем ты?
– Ты сдаешь свой рассказ по отрывкам или пишешь всю историю целиком?
– Я… я работаю над «Так держать!».
– Это я знаю, – сказал Ливай, улыбаясь и приглаживая волосы Кэт ладонью. – Я говорю о твоем проекте по литературному мастерству. Хочу, чтобы ты прочла мне его, перед тем как сдашь.
Кэт выпрямилась. Ливай не убрал рук с ее головы и бедра.
– Я… я не буду этого делать, – сказала она.
– Не хочешь читать мне? Слишком личное?
– Нет. Я просто… просто не буду его делать.
Улыбка Ливая померкла. Он все еще не понял.
– Я не буду писать этот рассказ, – объяснила Кэт. – Не стоило обещать, это ошибка.
Ливай крепче сжал ее:
– Нет, это не ошибка. О чем ты? Ты еще не начинала?
Кэт выпрямила спину, слезая с кровати и убирая в сумку ноутбук.
– Я ошиблась, говоря профессору, что сделаю это. Я не могу. У меня нет ни одной идеи, слишком много всего навалилось. Я даже не уверена, что закончу «Так держать!».
– Конечно закончишь.
Кэт сердито посмотрела на Ливая и сказала:
– Осталось всего девять дней.
Ливай по-прежнему выглядел растерянным. И может, даже слегка обиженным.
– Осталось двенадцать дней до конца семестра, – напомнил он. – И около четырнадцати до того, как я уеду в Арнольд, но, насколько мне известно, у тебя есть вся жизнь, чтобы закончить «Так держать!».
Кэт почувствовала, что напряглась.
– Ты не понимаешь, – сказала она. – Ничего не понимаешь.
– Так объясни.
– «Саймон Сноу и Восьмой Танец» выйдет через девять дней!
– И что? – пожал плечами Ливай.
– Я работала два года, чтобы успеть к этому моменту.
– Чтобы закончить «Так держать!»?
– Да. Мне нужно закончить раньше, чем выйдет книга.
– Почему? У тебя пари с Джеммой Лесли, кто прибежит первой?
Кэт затолкала шнур в сумку:
– Ты не понимаешь.
Ливай тяжело вздохнул и провел пятерней по волосам:
– Ты права. Не понимаю.
Руки Кэт тряслись, когда она надевала трикотажный пиджак из толстой пряжи, отделанный овечьей шерстью.
– Я не понимаю, как ты можешь забить на этот предмет дважды! – взволнованно сказал Ливай и нахмурился. – Мне приходится воевать за каждую оценку. По большинству предметов я бы руками и ногами ухватился за второй шанс. А ты просто убегаешь, потому что не в настроении выполнять это задание, потому что у тебя этот странный дедлайн и, кроме него, ты ничего не видишь.
– Я не хочу об этом говорить, – сказала Кэт.
– Ты вообще не хочешь говорить.
– Ты прав. Сейчас у меня нет времени, чтобы спорить с тобой.
Произносить этого не стоило. Ливай посмотрел на нее так, словно его ударили.
Кэт попыталась подобрать другие слова, но не придумала ничего лучше:
– Может, сегодня мне стоит остаться здесь?
Ливай окинул ее взглядом – более холодным, чем Кэт могла ожидать от него. Между его бровями пролегли две глубокие морщинки.
– Оставайся, – сказал он, поднимаясь с кровати. – Увидимся через девять дней.
Ливай вылетел за дверь прежде, чем она недоуменно спросила:
– Что?
Кэт не собиралась нарываться на девятидневную ссору, она лишь хотела сбежать на один вечер – некогда было грызть себя по поводу несделанного задания по литературному мастерству. От самой мысли об этом глупом рассказе Кэт выпускала когти, готовясь к атаке.
Она легла на кровать и заплакала. Подушка больше не хранила запах Ливая, как и ее собственный.
Он не понимал Кэт.
Когда выйдет последняя книга о Саймоне Сноу, всему придет конец. Всему. Два года фантазий и сочинительства коту под хвост. Последнее слово будет за Джеммой Т. Лесли, и все созданное Кэт за это время станет альтернативной вселенной. Официально непригодной писаниной.
От этой мысли Кэт засмеялась сквозь слезы и уткнулась в подушку.
Будто что-то изменится, если она опередит ДТЛ.
Будто Кэт и впрямь могла сделать так, чтобы Баз и Саймон жили долго и счастливо, просто написав это.
«Простите, Джемма, я ценю ваш труд, но думаю, мы согласимся, что все должно закончиться именно так».
Однако никакой гонки между ними не было. Джемма Т. Лесли даже не знала о существовании Кэт. И слава богу!
И все же… когда она закрывала глаза, то видела лишь База и Саймона.
В ее мыслях звучали их голоса. Оба волшебника принадлежали ей, как и раньше. Любили друг друга, потому что в это верила Кэт. Они нуждались в счастливом финале, чтобы подтолкнуть их вперед.
В ее голове были Баз и Саймон, а в животе – Ливай.
Он ушел и сейчас бродил неизвестно где.
Через девять дней все закончится. Через двенадцать – Кэт перестанет быть первокурсницей. А через четырнадцать…
Какая же она дура!
Неужели она всегда будет такой глупой? Всю свою никчемную жизнь?
Кэт ревела до тех пор, пока не притупились чувства, потом сползла с кровати, чтобы выпить воды.
Открыв дверь, она увидела в коридоре Ливая: он сидел, согнув колени и обхватив их руками. Когда она вышла, Ливай поднял на нее глаза.
– Я такая дура, – выпалила Кэт, села рядом с ним и обняла.
– Не верю, что сказал такое, – произнес Ливай, – я и девяти часов без тебя не выдержу.
– Нет, ты прав, – вздохнула она. – В последние дни я веду себя как сумасшедшая, а ведь все это даже нереально.
– Я не то хотел сказать – это реально. Ты должна дописать историю.
– Ага, – проговорила Кэт, целуя его подбородок и пытаясь вспомнить, на чем она остановилась. – Но не сегодня. Ты был прав. Время еще есть. Они подождут меня.
Кэт спрятала ладони в карманах его куртки. Ливай обхватил ее за плечи.
– Делай то, что должна, – сказал он. – Просто позволь быть рядом. На следующие две недели, хорошо?
Кэт кивнула. Четырнадцать дней с Ливаем. И потом занавес закроется – закончится учебный год.
* * *– А может, бороться с ним – это не выход? – сказал Саймон.
– Что? – спросил Баз и прислонился к дереву, переводя дух.
Его волосы стали похожи на скользкие щупальца, а лицо перепачкалось в грязи и крови. Саймон, наверное, выглядел и того хуже.
– Сейчас не время сдаваться, – сказал Баз, хватаясь за ремешки накидки на груди Саймона и яростно притягивая его к себе. – Я тебе не позволю.
– Я и не сдаюсь, – ответил тот. – Просто… Может, бороться с ним это не выход, как оказалось в случае с тобой.
Баз изогнул тонкую бровь:
