Когда-то под жарким солнцем Африки шагали жрецы лемба, неся с севера Нгома. Если верить профессору Мазива, то давным-давно Нгома прятали где-то здесь, в какой-то пещере — возможно, на протяжении нескольких веков.
— Вот здесь шли лемба. — Я указал на реку. — Этим путем они попали в Южную Африку. Нгома указывал им дорогу.
Я много размышлял над тем, что услышал за последние дни. Легенды, которые связывали Ковчег-Нгома с огнем, дымом, грохотом, со смертью и уничтожением, с битвами, наводили на мысль, что назначение у них было весьма своеобразное. Об этом я и толковал Рувиму, когда после обеда мы сидели за выпивкой в гостинице, в часе езды на юг от Йоханнесбурга.
— Понимаешь, Рувим, думаю, мы неверно представляем себе суть Ковчега. Ведь Ковчег — древнее оружие массового поражения. Уже высказывались версии, что он представлял собой примитивное, но мощное устройство, наподобие генератора Ван-де-Граафа, способное выбрасывать смертельный электрический разряд. Были гипотезы, что каменные скрижали внутри Ковчега — это метеориты, обладающие разрушительной радиоактивной или иной энергией, или что Ковчег — нечто вроде лейденской банки, которая может сохранять и испускать электрические заряды. За долгие века пребывания в Храме Ковчег стал больше символом, чем оружием, превратился в военный талисман. О его могуществе, вероятно, просто позабыли…
Но ведь это не просто талисман, — продолжил я, повышая голос. — Он праздно стоял за стенами Храма и утратил истинное назначение. Когда же Ковчег выносили наружу, когда его освобождали, он выполнял те же функции, что и когда-то давно. Так говорят и арабские источники. Ковчег восстановил свое первоначальное предназначение. И это — Нгома! Нгома — это Ковчег освобожденный! Нгома — рабочий вариант Ковчега, Устрашающий, опасный, громовержущий и действующий двояко. Да, двояко! Ведь помнишь, даже дым из него выходил разный — дым боевой и дым от возложенных на алтарь благовоний.
Слушая мою страстную речь, Рувим смотрел на меня со сдержанным удивлением, словно мы вдруг поменялись с ним ролями. Загадочно улыбаясь, он поглаживал бороду и некоторое время молчал. Потом встал, прошелся до опушки леса, где прыгали с ветки на ветку и что-то бормотали обезьяны. Вернулся, сел.
— Тебя слегка заносит, — заявил он. — Хотя взгляд на Ковчег как оружие массового поражения вполне согласуется с источниками.
— Ну сам подумай! Ковчег и Нгома в этом отношении абсолютно идентичны. Их хранители обычно выигрывали сражения, когда брали их с собой, и проигрывали, когда не брали. И Ковчег и Нгома могли быть самым обычным оружием, не особенно сложным. Народы доколониальной Африки, включая лемба, могли самостоятельно изобрести какие-то примитивные огнестрельные орудия. Ясно, что шума от них было больше, чем толку, но принцип-то тот же.
— И чем же они, интересно знать, пользовались вместо пороха? — нетерпеливо спросил Рувим.
— Я, конечно, не уверен полностью, но думаю, селитры в Южной Африке полно повсюду. Имея селитру и древесный уголь, можно отлично бабахнуть. Лемба, которые живут в Мессине, да и не только, всегда были кузнецами и рудокопами. Они и огнем умели пользоваться, и добывать ископаемые. Более чем вероятно, что им удалось найти какие-то несильные взрывчатые вещества. То же самое относится и к Ковчегу. Быть того не может, чтобы древние египтяне, столь хорошо разбиравшиеся в свойствах минералов и широко применявшие их в медицине, не знали, как действует смесь селитры и древесного угля — ведь и того и другого в Египте сколько угодно.
— Думаю, ты прав, — негромко заметил Рувим. — Селитра — это нитрат калия, а нитрат калия встречается в природе, в частности под скалами и в пещерах, он откладывается в некоторых почвах по всему миру, включая, насколько я помню курс химии, Южную Африку и Египет. А еще у них могло быть какое-нибудь горючее вещество вроде нефти. Помнишь, Аарон принес огня, чтобы сжечь жертвы, а Ковчег сам их сжег, а когда сыновья Аарона Авиуд и Надав принесли к Ковчегу не тот огонь, Ковчег их испепелил.
— Что бы то ни было, — сказал я, — нам уже не выяснить. Можно хоть до посинения строить догадки, но они ни к чему не приведут. Хотя принцип, наверное, такой же, как и у Нгома. Впрочем, это нам ничего не даст, потому что люди, которые знали, как именно действовал Нгома, давно умерли. Думаю, мы уже не узнаем, какая там применялась технология, как не знаем в точности, что представляло собой секретное оружие Византии. Так называемый греческий огонь наносил вражеским кораблям страшные повреждения, но когда в 1453 году Константинополь разрушили, секрет его был утрачен. Так или иначе, я убежден, что Ковчег-Нгома — оружие.
Рувим кивнул:
— Меня только одна мелочь смущает. Если это оружие и оно стреляло огнем, реально ли вообще, чтоб такой предмет просуществовал несколько тысячелетий?
— Дельное замечание. Если верить легендам лемба, много столетий назад подлинный Ковчег, который привел их из южной Аравии, почти полностью себя уничтожил, и несколько столетий назад священниками был изготовлен его преемник — из останков прежнего. А мощь сохранилась. Суть осталась той же.
— Если он найдется, так можно будет определить, когда его сделали.
— Каким образом? — спросил я.
— Радиоуглеродный анализ.
Однако занимало Рувима совсем другое.
— Оружие, — бормотал он. — Да, согласен. Вспомни только древнюю молитву, которую произносил Моисей, когда Ковчег выносили перед войском. «И рассыплются враги Твои, и побегут от лица Твоего ненавидящие Тебя».[40] Ведь это явно молитва, произносимая над опасным оружием. А из твоих рассказов о Нгома понятно, что он тоже действовал как оружие.
Рувим поставил стакан на стол и поднял ладони.
— Давай тут немного притормозим, — попросил он. — У Ковчега и Нгома, конечно, много общего, очень много. Но они разные. Нгома — барабан, а Ковчег — ящик. Разница большая. Ковчег нигде и никогда не называли барабаном. Совершенно противоположные вещи.
Я неспешно сходил к стойке, взял нам еще выпить, уселся поудобнее и с улыбкой произнес:
— Иногда, Рувим, как слишком уж любит повторять наш друг Дауд, две противоположности — едины.
Я пояснил, что библейские тексты очень древние, что в них описывается мир, который для нас почти полностью закрыт. По причинам политическим и религиозным текст на протяжении веков меняли, а настоящее назначение и историю древнего, подлинного Ковчега намеренно искажали. Тексты Библии — отредактированная версия куда более древнего повествования, существовавшего в народных преданиях, версия, в которой опущены многие забытые подробности.
Описание Ковчега и его действия составлялось в основном в тот период, когда самую важную роль в жизни израильского государства играл Храм. Сам Ковчег, его история и история скинии должны были соответствовать концепции Храма; по большей части они-то и лежат в основе истории самого Храма. В такую схему никоим образом не укладывался простой барабан или оружие из древесины акации.
В древних текстах все же есть подсказки, проливающие некоторый свет на истинное назначение древнего Ковчега. Одну из них можно найти в отрывке, где Бог разговаривает с пророком Натаном и объясняет ему, что Ковчег не всегда хранился в доме у пророков. «Я не жил в доме с того времени, как вывел сынов Израилевых из Египта, и до сегодня».[41] Это предполагает, что евреи несли Ковчег с самого начала похода через пустыню, а не изготовили его в пути. Они несли его с собой из Египта. Похоже на недосмотр переписчиков, желавших изменить текст.
То же самое мы видим и в описании того, как евреи перешли реку Иордан. Чтобы они смогли попасть в Ханаан, свою Землю обетованную, Ковчег заставил воды реки разойтись. И когда евреи пересекли Красное море, воды его тоже разошлись. Правда, там это чудо приписывается жезлу Моисея. А на самом деле сотворить его мог и Ковчег.
— Помнишь, чем занялись евреи в первую очередь, когда оказались на другом берегу Красного моря? Сестра Моисея Мариам танцевала и била в барабан. Она несла его с собой. Ей даже не пришлось его доставать. Она несла его из Египта. Вот чем занялись евреи, как только попали из Африки в Азию. Мы слышим бой простого африканского барабана, который в египетской религии тесно связан с борьбой добрых и злых сил.
И не забудь, — продолжал я, — что слово «арон» (ковчег) в иврите тоже связано с музыкой и барабанным боем. Помнишь, несколько лет назад я тебе рассказывал о моем разговоре с Наки про этимологию слова «арон»? Среди прочего он упомянул, что оно может происходить от корня «рнн» и означать что-то вроде «я — тот, кто шумит».
Рувим отпил виски и несколько минут сидел, поглаживая бороду. Он погрузился в раздумья. Потом, потянувшись, с улыбкой ответил:
— Да, хорошо, я согласен: есть аргументы в пользу того, что Ковчег еще и музыкальный инструмент. Он участвует в музыкальных процессиях, его носят в сопровождении труб. Он издает музыкальные звуки. Когда его несут в Иерусалим, это сопровождается шумом, звуками труб. А когда его носят вокруг стен Иерихона, он вообще напоминает инструмент из военного оркестра. «Как скоро Иисус, — торжественно процитировал Рувим, — сказал народу, семь священников, несших семь труб юбилейных пред Господом, пошли и затрубили трубами, и Ковчег Завета Господня шел за ними; вооруженные же шли впереди священников, которые трубили трубами; а идущие позади, следовали за Ковчегом, во время шествия, трубя трубами».[42]
