Когда они поднялись на холм, выяснилось, что шоссе отсюда просматривается прекрасно. Место оказалось совсем безлюдное, вокруг, насколько хватало глаз, не было заметно ни единой постройки. В этот ранний час лишь изредка проносились одинокие автомобили. Если бы Сержант самостоятельно выбирал место, то лучше не смог бы выбрать. Уже хорошо…
Вот тут-то его опять охватило то самое раздражение, которое не отпускало последние три дня. Чувство было непривычное, потому что в прежние годы волновался он лишь изредка.
Пока же приходилось ждать. Домовой, Сизый и Лесоповал невозмутимо готовились к делу. В спортивных сумках они привезли стволы и гранаты. Оружие выложили на траву так, чтобы держать под прицелом участок дорог, где в назначенный час должен появиться серый «мерседес». Лесоповал, основной стрелок, сидел и покуривал, сжимая в руках холодную сталь гранатомета. Остальные просто валялись на траве и ждали.
Сержант отвернулся и, чтобы занять себя, стал вспоминать события трехдневной давности.
…Он не стал посвящать своих курсантов в содержание неприятного разговора с долговязым. А те, давно уже привыкнув не выражать чрезмерного любопытства, сделали вид, будто их вовсе не интересует причина отлучки командира. Они продолжали лениво курить, развалясь на скамейке, и поглядывали на гуляющую по аллее публику.
— Так что делать будем дальше? — не выдержал затянувшейся паузы Домовой. — Может, снова, попытаемся его взять за жабры?
Сержант мрачно сплюнул.
— Пока о нашем доне придется забыть. К нему сейчас не подберешься. После двух покушений старик затаится, как рак-отшельник в раковине. Не удивлюсь, если он вообще слиняет куда-нибудь на Багамы. Ну, сами виноваты, грубо работали… Так что пока объявляю «отбой». Надо пару дней последить за прессой. Газетчики про синьора Россетти расскажут все, что нас интересует.
Но не успел он договорить, как его взгляд упал на четырех мужчин, только что усевшихся на противоположную скамейку и ставших демонстративно их разглядывать. Филеры! Все были одеты в одинаковые джинсовые куртки, и у каждого правый карман оттопыривался под тяжестью «глока» или «беретты» — в этом Сержант не сомневался.
Он глазами привлек внимание своих бойцов к новоприбывшим. Так, дело принимало серьезный оборот. Этот долговязый ушел, но оставил своих ищеек. Причем настолько нарочито, что как бы предупреждал: не вздумай со мной шутки шутить, приятель, ничего у тебя не выйдет!
— Вот что, пацаны… — Сержант понизил голос. — Видели, как я с тем длинным мужиком беседовал? Речь шла о новом заказе. Не предусмотренном нашим штатным расписанием. Будет работенка под Неаполем на днях. Дают двести штук. Если пойдем вчетвером — по полета на брата. Кто откажется — претензий нет. Ну, что?
— А че? — ответил за всех Сизый. — Лишние баблы не помешают. Пятьдесят кусков за три минуты шмальбы — неплохо. Где? Кого? Как?
— Вопрос «как» наиболее уместен в данном случае, — усмехнулся Степан. — Поскольку это дело вне плана, организовывать его будем самостоятельно. И цацки я обеспечу…
— Как обеспечишь? — изумился Лесоповал. — У тебя что тут, подпольный арсенал?
— Почти угадал, — кивнул Сержант. — Вон видите тех четверых глазастиков? По нашу душу приперлись. Сейчас снимаемся отсюда, поводим за нос этих обормотов, а потом доедем до железнодорожного вокзала, там вы присядете в кафешке, отвлечете их, а я пока схожу и цацками…
Они часа три пошатались по городу, в основном только для того, чтобы нервировать своих преследователей, и наконец направились к вокзалу, нашли уличное кафе, где и заняли столик. И вдруг Сержант понял, что едва ли не впервые за многие годы опасается предстоящего дела. Не конкретной опасности, с ним сопряженной, а того состояния неопределенности, в котором они асе находились. Точно стояли с завязанными глазами на краю пропасти. Ему очень не понравилось то, что он сейчас испытывал. Отхлебнув большой глоток пива из высокой узкой кружки, он подумал: не хватало еще, если это его состояние заметят парни…
— Все будет нормально, мужики! - сказал он, поднимаясь. И повторил: — Все будет нормалек.
Дверца автоматической камеры хранения не захотела открываться. То ли замок заклинило, то ли он набрал неверный код. Этого еще не хватало! Сержант подумал, что дьявол, захоти он повеселиться, вполне мог бы поступить таким вот образом. Он еще раз набрал четыре цифры — свой год рождения, 1950 — в обратном порядке. Он пользовался своим годом рождения, но всегда набирал цифры вразброс — то в обратном порядке, то в прямом, то меняя первую и последнюю пару цифр местами.
А что, если ему не удастся совладать с автоматическим замком? Он представил, как вызванный на помощь служитель вокзала поможет открыть дверцу, а потом заглянет в сумку, где вместо электробритвы и смены рубашек и носков увидит арсенал новейшего стрелкового оружия. Это будет весело, ухмыльнулся Сержант, чувствуя, как по спине бежит холодная струйка пота. Но тут замок щелкнул, и дверца отворилась…
Сержант приоткрыл сумку. Переложенные тряпьем стволы были на месте и ждали хозяина.
— Вот теперь, кажется, все! — пробормотал Сержант и, застегнув молнию, вынул сумку из узкой ячейки.
…Сержант встряхнул головой и устремил взгляд на шоссе. Со стороны города быстро приближалась темная машина, Сержант приник к оптическому прицелу. Это оказался «БМВ». Значит, еще не пришло время стрелять. За спиной раздался какой-то вязкий звук, словно в мокрую глину швырнули камешек. Птицы, только что распевавшие наперебой свои веселые песни, смолкли. Сержант повернулся к Домовому и увидел, что тот не смотрит на дорогу, а словно пьяный обнял ствол магнолии и медленно сполз по стволу на землю. Из багровой дыры у него под затылком толчками выходила кровь. Еще одно кровавое пятно расплывалось слева на спине.
— Бегите! Что стоите? К лесу бегите! — заорал Сержант Сизому и Лесоповалу.
Сизый сорвался с места и большими прыжками ринулся прочь от магнолии, в сторону платановой рощи. А Лесоповал только успел развернуться на каблуках, как вдруг подпрыгнул на месте и тут же рухнул на землю, вздернув обе руки к лицу. Левый глаз лопнул, выплеснув ему на рубашку красный фонтанчик, Лесоповал рухнул ничком на траву Значит, стреляли со стороны шоссе, стрелял снайпер из винтовки с оптикой, машинально оценил ситуацию Сержант, отпрыгнув в сторону, под спасительную листву густого кустарника.
Потом, пригибаясь к земле, он побежал, думая только об одном: надо прятаться за деревьями, надо скрыться в густой листве. И тут он заметил двоих в джинсовых куртках. Оба, не прячась, стояли на соседнем холме с винтовками в руках и высматривали цель. Сержант увидел, как споткнулся Сизый и, выбросив вперед руки, упал.
Отчаянно петляя на бегу, он вспомнил, как однажды в восемьдесят втором в Анголе он преследовал на джипе здоровенного наемника, сбежавшего из тренировочного лагеря. Сержант сейчас только понял, что испытывал тот негр, улепетывая от джипа, откуда время от времени постреливал инструктор. Сержант расстрелял беглеца в упор, когда тот уже совсем выбился из сил. А долго ли сейчас он сам выдержит? Сколько ему еще осталось, прежде чем его расстреляют в упор…
Сержант бежал, намереваясь обогнуть холм справа, чтобы скрыться из виду. Он дважды выстрелил на бегу из своей винтовки, но это было скорее от отчаянья: прицел он не успел укрепить на стволе. Он не помнил, сколько выстрелов произвел, как вдруг кончились патроны. Перезаряжать времени не было, пришлось винтовку бросить. Он вытащил из подмышечной кобуры «беpeттy» и...
И тут прямо перед ним показалось шоссе. Он выскочил на темную асфальтовую ленту и заметил, что со стороны Неаполя быстро приближается машина. Он вдруг понял, что это серый «мерседес», который ему заказали…
Его заметили загодя. «Мерседес» снизил скорость ж остановился метрах в пятидесяти от него. Распахнулись сразу все дверцы. На дорогу выскочили двое в джинсовых куртках, держа в руках короткоствольные автоматы. Серая машина медленно подъехала к Сержанту. И тут он остолбенел: с заднего сиденья ему любезно улыбался дон Томмазо Россетти.
— Ну вот мы и встретились, Сержант. Ты удивлен? Или, может быть, не рад видеть меня… живым? Садись, нам надо поговорить… Ребята, помогите гостю!
Сержант почувствовал, как сильные руки крепко схватили его сзади за локти, торопливо, но уверенно обшарили, вытащили из кобуры на щиколотке крохотный револьвер двадцать второго калибра, после чего втолкнули внутрь салона. Он оказался зажат между двумя хмырями в джинсовых куртках. Один из его соседей немедленно приставил к его виску ствол, давая понять, что сопротивление бесполезно.
— Сколько же мы с тобой не виделись, Сержант?
— Три года, — не раздумывая ответил тот.
