что в вашем колхозе, очевидно, найдётся немало чернобровых парней в сапогах и чёрных пиджаках, которых придётся только по этой причине брать под стражу.
Тоня попалась в собственные сети.
— Верно, такие парни у нас есть, — прошептала она и спросила: — А почему вы одеты не по форме?
— Конспирация. Вы знаете, что означает это слово?
— Знаю, — совсем растерявшись, кивнула головой Тоня.
Райт будто и не заметил этого. Он шёл рядом с девушкой и, помахивая гибким берёзовым прутиком, спокойно рассуждал:
— Это в книжках пишут, что шпиона или диверсанта трудно распознать. На самом деле, каждого из них сразу видно, что за гадина и откуда приползла.
— Что ж у них, рога на лбу? — попыталась возразить Тоня.
— Рогов, конечно, нет, но профессия всегда накладывает свой отпечаток на человека. Ведь не можете вы, скажем, балерину представить себе рыхлой и неповоротливой женщиной...
Райт продолжал говорить, а Тоня слушала его и терзалась сомнениями:
«Почему, собственно, я решила, что этот человек тот самый враг, которого ищут? Разве только потому, что испугалась его ночью? Ведь не майор мне на него указал, а я сама так предположила. А у него и паспорт, и держит себя он свободно. Правда, документа его я не читала, но какая разница? Что изменилось бы от того, если бы я узнала его фамилию? Иванов, Петров, Сидоров... Да и насчёт черноглазых тоже верно, таких в колхозе полсотни наберёшь. И потом, шпион не такой дурак, чтобы из-за одной папиросы себя напоказ выставлять. Глупо всё это, ох, как глупо!.. Если бы этот человек чего-то боялся, от кого-то скрывался, разве он шёл бы вот так просто по лесу?»
— Нам нужно левее взять, мы скорее на шоссе выйдем, — неожиданно предложил Джек Райт.
И это было верно, дорога сокращалась вдвое.
«Ну разве так поступил бы враг?..»
Тоня остановилась и, краснея, чистосердечно призналась во всём.
— Так, значит, вы бежали, чтобы организовать на меня облаву? —засмеялся Райт.
— Угу, — кивком головы подтвердила девушка и пояснила: — Вы понимаете, так совпало... Вы ушли, а минут через сорок майор приехал. Ну, мне и показалось...
— Ничего, — успокоил её Райт, — бывает. Майор, конечно, не поверил, хотя и не показал этого, чтобы не обидеть вас. Он у нас чудесный человек. Я не сомневаюсь, ваш поступок порадовал его.
— Правда? — зарделась Тоня.
— Как же иначе! Ваши действия красноречивее любых документов свидетельствуют о том, что наши люди постоянно проявляют должную бдительность. А то, что вы ошиблись, так это пустое. На ошибках мы учимся. Завтра встретите врага — вы уже не ошибётесь. Жалко, вы сразу не сказали, что виделись с моим начальником, но и это дело поправимое...
Девушка больше не нужна была Райту. Всё, что хотел, он узнал. Теперь следовало поскорее от неё избавиться. И без того слишком много драгоценного времени он затратил. Правда, то, что она сообщила, представляло для него несомненный интерес... Оставалось выбрать подходящее местечко, чтобы решить всё одним ударом и потом не возиться с трупом.
Тоню поразила резкая перемена в её спутнике. Он вдруг стал молчаливым. Лицо посуровело. Холодный, жестковатый взгляд его блуждал вокруг, словно отыскивая что-то. Тревожно забилось сердце девушки. А когда она украдкой подсмотрела, как немного отставший спутник вынул из левого борта тужурки пистолет и переложил его в правый карман, не выдержала и побежала.
— Куда вы? — крикнул Райт.
— Догоняйте! — нашла ещё в себе мужества засмеяться Тоня.
— А чёрт! — выругался Райт, выхватывая пистолет из кармана.
Однако стрелять было нельзя. Хотя, по словам девушки, чекисты находились в другой стороне, выстрел мог привлечь их внимание. Это не входило в расчёты Райта, и он бросился за Тоней.
Она бежала очень быстро, но Райт быстрее. Расстояние между ними заметно сокращалось.
Впереди показалось что-то вроде просеки.
Бандит прибавил ходу. Девушку надо было догнать раньше, нежели она выбежит на открытое место, где её могут увидеть и помочь.
Но и девушка понимала, как важно для неё выбраться из леса.
Оба мчались изо всех сил. И всё же девушка первой добежала до крутого обрыва, соскочила вниз и устремилась по берегу, заросшему осокой, к деревянному мосту, перекинутому через довольно широкую реку.
— Ну что ж, — Райт окинул быстрым взглядом пустынный берег, — место подходящее. Удар, и она с разбитой головой очутится в воде.
Он пробежал обрывом и прыгнул вниз, оказавшись сразу в нескольких шагах от Тони.
Девушка немногим раньше его взбежала на узкий мост, у которого перила сохранились только с одной стороны.
Райт, наконец, настиг девушку.
Можно бить!..
Но, как всегда в подобных случаях, мозг убийцы работал хладнокровно и расчётливо:
«Пусть добежит до середины моста, там быстрина подхватит труп и отнесёт подальше...».
Но вот и середина.
«Теперь пора!..»
Он размахнулся пистолетом, зажатым в кулаке, но, прежде чем успел ударить, Тоня с разбегу прыгнула в воду.
Ничего подобного бандит не ожидал. По инерции он проскочил немного дальше, затем вернулся и глянул вниз.
В бурой от растворившегося торфа воде, ничего не было видно. Только большие круги разбегались по поверхности реки.
Райт опустился на колени, заглянул под мост. Но и там девушки не оказалось.
Ошеломлённый диверсант вскочил на ноги.
По его понятию, произошло невероятнейшее событие. От того, кто неизменно выходил победителем из единоборства с лучшими разведчиками мира, бежала обыкновенная, рядовая советская колхозница. Причём, сделала она это потрясающе просто: побежала и убежала!.. А он был так уверен, что она находится в его полной власти, что может покончить с нею в любой момент!..
Озираясь по сторонам, Райт подождал минутку, другую.
Девушка нигде не показалась.
Дольше оставаться на виду Райт считал опасным и опрометью помчался через мост.
До вершины пригорка оставалось три-четыре шага, когда с другого берега донеслось громкое и протяжное:
— Ау-у!.. Ау-у!..
Райт сразу узнал голос, это несомненно кричала удравшая от него девушка.
Он остановился, оглянулся, но беглянку не увидел и побежал ещё быстрее.
От моста тропинка круто сворачивала вправо и проходила дальше невысоким, открытым берегом. Это не устраивало Райта, и потому он направился прямо. Там сосны росли хотя и не очень густо, но между ними можно было скорее скрыться.
А с того берега продолжало нестись:
— Ау-у!.. Ау-у!.. Ау-у!..
Этот настойчивый призывный крик словно хлестал Райта, гнал, торопил его. Задыхаясь, он бежал всё быстрее и быстрее.
Полоса
