— У меня впечатление, сэр, что мы ходим по кругу, — приуныл я.
— Это вы ходите! — грубо поправил он.
После этой нежной реплики мне оставалось только откланяться.
Я направился в отдел убийств и нашел Хаммонда в его кабинете. Он явно не испытывал восторга от моего появления.
— Смотрите-ка! — сказал он. — Самый блестящий полицейский шерифа пожаловал! Значит, дело закрыто и арест неминуем.
Пододвинув ногой стул, я сел и закурил. Потом спросил:
— Насколько вы продвинулись?
— Ищу хоть какую-нибудь зацепку для начала, — ответил он, — но почти не продвинулся.
— Мы в одной упряжке! Дайте мне знать, если какой-нибудь парень явится с признанием!
Зазвонил телефон. Он снял трубку.
— Вас. — Он передал трубку мне.
— Лейтенант? — Я услышал волнующий голос Аннабел. — Я так и подумала, что вы здесь… Минут десять назад звонила мисс Пайс, по важному делу, кажется.
Она хочет видеть вас как можно скорее.
— Спасибо, Аннабел.
Я повесил трубку, вскочил и схватил шляпу.
— Что-нибудь интересное? — спросил Хаммонд.
— Один хлыщ, которому я должен десять долларов, — объяснил я небрежно. — Отвратительный день сегодня…
До скорого.
— Ладно, — сказал он, подозрительно прищурясь, — до скорого.
Я вышел, сел за руль «остина»и поехал в «Тихую гавань». Невыразительная блондинка посмотрела на меня взглядом утопленницы.
Я сказал, что хотел бы поговорить с мисс Друзиллой Пайс. Она позвонила в отдел бальзамирования и сообщила мне, что мисс Пайс через пять минут спустится.
Я хотел было закурить, но, посмотрев на лицо блондинки, положил пачку обратно.
Через несколько минут появилась Друзилла и, улыбаясь, подошла ко мне:
— Как мило, что вы пришли сами, лейтенант!
Я разразился словесным потоком:
— Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Ну, например, о прекрасной картине. Или о прекрасной женщине… Зачем висеть на телефоне, когда можно одновременно слушать вас и лицезреть.
— Я побеспокоила вас, потому что звонил Дуглас, — сказала она с придыханием. — Час тому назад.
— Тот Дуглас, у которого было свидание с Лейлой Кросс?
— Да. Он спрашивал гримерный отдел, и его соединили со мной. У меня мороз по коже пошел, когда он спросил Лейлу! Потом я вспомнила, что в газетах еще ничего не сообщалось. Я подумала, что вам интересно узнать, кто он такой, и сказала, что Лейла вышла и перезвонит ему позднее. Он попросил передать Лейле, что звонил Дуглас Бонд и что он встретит ее у выхода после работы. .Я восхищенно покачал головой.
— Друзилла, вы — гений!
— Я хоть правильно сделала?
— На все сто!
— Я рада.
— Когда вы кончаете работу?
— В пять.
— Я приду без четверти пять. Хотелось бы, чтобы вы тоже были здесь. Мы вместе посмотрим в окно, и вы покажете мне этого парня.
— Хорошо, лейтенант, — сказала она. — Вы думаете, он тот, кто…
— Не имею понятия, но быть может мы узнаем это сегодня в пять.
Я перекусил, заправил машину и точно без четверти пять припарковался у «Тихой гавани».
Друзилла встретила меня в приемной. На ней был светло-серый костюм и белая нейлоновая, блузка. Неотразимая девушка!
Мы встали рядом у стеклянной двери, наблюдая за улицей.
— Пока что я его не вижу, — вздохнула она.
— Еще есть время. Если он вообще придет. Шериф дал сообщение в прессу, и оно появится в вечерних газетах.
Я об этом слишком поздно узнал, чтобы помешать. Всю версию опубликуют на первой странице. Если Дуглас по дороге купит газету, держу пари, мы его не дождемся.
Друзилла смотрела на улицу и, казалось, ничего не слышала. Вдруг она схватила меня за руку:
— Вот он!
Напротив входа в здание стоял молодой человек. Среднего роста, худощавый, светловолосый, очки в роговой оправе. Самый обыкновенный парень. Он держал под мышкой свернутую газету.
— Вы уверены, что это он? — спросил я.
— Совершенно уверена.
— Спасибо, Друзилла, тысячу раз спасибо!
— Я вам больше не нужна? — Она была почти разочарована.
— Сейчас нет. Еще раз спасибо.
Я вышел, пересек тротуар и направился к парню, который терпеливо ждал девушку, убитую тридцать часов назад!
— Мистер Бонд? — спросил я. — Мистер Дуглас Бонд?
— Да, — сказал он, хлопая глазами; — Кто вы?
— Полиция. Лейтенант Уилер.
— Полиция? — Он заморгал еще сильнее. — Что вы от меня хотите?
— Поговорить о Лейле Кросс.
— О Лейле? Она в порядке? С ней ничего не случилось?
Я взял его под руку и осторожно подтолкнул к машине.
— Залезайте, мистер Бонд, — сказал я ему.
Он послушно забрался в «остин», я сел за руль и влился в поток машин.
— Мы должны встретиться, — сказал он жалобно. — Она удивится, куда я запропастился.
— Лейла не придет на свидание, мистер Бонд. Как только мы приедем, я вам все объясню.
— Приедем? Куда приедем? — пропищал он. — Вы не можете меня арестовать, я ничего не сделал…
— Да я и не собираюсь вас арестовывать. Мы поедем ко мне домой, мистер Бонд. Там мы сможем свободно поговорить. Я должен вас кое о чем спросить, вот и все.
На это уйдет не больше десяти минут.
— Но… Лейла? Что с ней? Я требую…
— Объяснений? Вы их получите. Немного потерпите.
Он откинулся на сиденье. Глаза его растерянно блуждали. Я сосредоточился на дороге. Нам понадобилось пятнадцать минут, чтобы добраться от «Гавани» до моего дома. Я усадил Бонда в кресло и пошел на кухню.
Там взял бутылку скотча, налил два полных стакана, вернулся в гостиную и протянул ему стакан.
Он поднял на меня умоляющие глаза.
— Я не понимаю, лейтенант…
— Пейте, — настойчиво сказал я.
Он повиновался.
— Вы читали вашу газету? — спросил я.
— Мою газету?
— Да, ту, которая у вас…
Он машинально взглянул на газету, торчавшую под мышкой.
— Нет.
— Я думаю, что вам будет интересно…
Он поставил стакан на маленький столик и медленно развернул газету. На первой странице было напечатано большое фото Лейлы Кросс, снятое в морге. Всех, кто мог дать какие-нибудь сведения о покойной, просили обращаться к лейтенанту Хаммонду в отдел убийств.
Лицо Бонда, пока он читал статью, побелело как мел.
Потом у него задрожали руки, и газета выскользнула.
— Допейте ваш стакан, мистер Бонд. К сожалению, весть о смерти близкого человека всегда тяжела. Ведь Лейла была вашей подружкой?
— Мы должны были пожениться, — сказал он почти беззвучно и прибавил:
— По крайней мере, я на это надеялся.
Он допил стакан. Я взял его у него из рук и пошел в кухню, чтобы наполнить снова. Он выпил залпом. Я не счет нужным еще раз повторять операцию. В конце концов, это мой скотч, а не администрации…
— Не могу в это поверить, — простонал он. — Я с самого начала чувствовал: происходит что-то неладное.
Я пытался ее образумить, но она не хотела слушать.
— Может быть, вы объясните?
Он угрюмо посмотрел на меня.
— Она жила в Вэйл-Хейтс. Я тоже…
— Это на побережье, километрах в шестидесяти отсюда, не так ли?
— Да. Лейла работала там в салоне красоты. Косметичкой. Вы понимаете, что я хочу сказать?
— Да. Продолжайте.
— Все шло хорошо, а три месяца назад она подружилась с новенькой. Мне эта девушка не понравилась, она дурно влияла на Лейлу. Они стали вместе уходить по вечерам, даже когда у нас было назначено свидание.
Если я просил объяснений, Лейла отвечала, что это не мое дело. Естественно, я стал беспокоиться. Я чувствовал: происходит что-то странное, подозрительное! Вы понимаете меня, лейтенант?
Я пил маленькими глотками свой скотч, кивая, чтобы показать ему, что я всем сердцем с ним.
— Если тут не было ничего особенного, почему Лейла скрытничала? Это еще не все. У нее появились деньги.
Она стала так одеваться, как раньше не смогла бы себе позволить, даже если бы тратила на это всю зарплату…
Я дал ему закурить и спросил:
— А дальше?
— Она исчезла, — тихо сказать он. — Внезапно, не оставив никаких следов. Ее родители умерли четыре года тому назад, но у нее была маленькая квартирка в Вэйл-Хейтс. Хозяйка дома не могла мне сказать, куда Лейла уехала. Лейла просто прислала ей записку, что должна срочно уехать и квартира может быть сдана на месяц. Я думал, что сойду с ума. Ее подруга по-прежнему работала, но, как я ее ни расспрашивал, уверяла, что ничего не знает о Лейле и не представляет, куда та могла деться. Я был уверен, что она врет, но узнать правду так и не смог.
— Как вы разыскали ее в Пайн-Сити?
— Я подумал: куда бы Лейла ни отправилась, она должна будет работать, и наверняка гримершей. Ближайшими городами были Лос-Анджелес и Пайн-Сити, и больше всего шансов было найти ее там. Я провел восемь дней в Лос-Анджелесе, обошел все салоны красоты, но бесполезно. Вернувшись домой, я вдруг вспомнил, что Лейла раз или два гримировала покойников. Знаете, как это бывает? Скажем, умерла женщина, старая клиентка салона красоты. Вот хозяин похоронного бюро и приглашает девушку, которая обычно ею занималась в салоне, чтобы сделать грим уже на смертном ложе. Я вспомнил, что Лейла уже делала это раза два, и подумал, что она могла бы устроиться на работу в похоронное бюро именно для того, чтобы ее не нашли…
